我像一只谨慎的狸猫，悄无声息地滑下古树，贴着林木的阴影开始第一次探索。脚下是松软的、积满落叶的腐殖土，散发着潮湿的泥土和植物清香。阳光被高大的树冠切割成碎片，在布满发光苔藓的地面上投下变幻的光斑。各种奇异的植物随处可见：有叶片如同蓝色水晶、脉络中流淌着微光的灌木（冰晶果就是从这上面摘的）；有花朵形似铃铛、随风摇曳时会发出悦耳轻响的藤蔓；有树干上天然生长着复杂银色纹路、隐隐散发空间波动的古木（我远远避开，怕又触发什么鬼东西）。
“千丝领域”反馈回海量的信息：每一片树叶的颤动，每一缕灵气的流向，土壤中虫蚁的爬行，远处小型妖兽（似乎是一种皮毛银光闪闪、像松鼠但尾巴有三条的小兽）在枝头跳跃的轨迹……我努力从中筛选出有用的部分，避开那些灵气特别浓郁或紊乱、可能隐藏危险的点，同时寻找着目标波动。
第一次独立在如此陌生且潜藏危机的环境中长期行动，孤独感和压力是实实在在的。没有李菲菲在前方开路和毒舌指导，没有陈芸温柔的补给，没有姜灵儿咋咋呼呼的“活力支援”，也没有阿竹那让人安心的、压倒性的物理保障。一切都得靠自己判断，自己决策，自己承担后果。
但奇怪的是，在这种压力下，我反而感觉精神更加集中，对“千丝领域”的操控也更加得心应手。李菲菲特训时留下的身体记忆开始发挥作用，面对一些小的地形障碍（比如横倒的朽木、湿滑的苔藓地面、突然出现的坑洞），我总能下意识地用最省力、最隐蔽的方式通过。对灵力的运用也更加精细，在维持领域感知的同时，还能分心留意脚下的每一步，避免发出过大响声。
“果然，实践才是最好的老师，尤其是被逼到绝境的实践。” 我一边吐槽，一边小心翼翼地绕过一丛开着艳丽紫色大花、但“千丝领域”感知到其花粉带有微弱致幻效果的植物。
探索了约莫半个时辰，除了一些低阶的、人畜无害的灵草灵果（谨慎采集了一些），并未发现明显的能量波动点或人造痕迹。秘境外层似乎比想象中还要广阔。
就在我打算折返，换个方向探索时，“千丝领域”的边缘忽然捕捉到一丝极其微弱的、规律性的灵气扰动。不是自然流动，更像是……某种小型阵法运转，或者法器护罩产生的涟漪？
我精神一振，立刻调整方向，悄无声息地向那个方位靠近。同时将“千丝领域”的感知聚焦过去，空冥草也传递出警惕但并非危险的情绪。
拨开一片垂落的、如同翡翠珠帘般的藤蔓，眼前的景象让我微微一愣。
那是一片小小的林间空地，中央有一汪不过丈许方圆的小水潭，潭水清澈，微微冒着热气，竟然是一眼温泉！温泉边，歪歪扭扭地插着几根散发着微光的细小阵旗，组成了一个简陋的、似乎有隐匿和预警效果的小型阵法。阵法笼罩范围内，地面有被简单清理和压实的痕迹，旁边还丢着几个啃干净的果核，以及……半块被咬了一口、却匆忙丢弃的干粮饼子。
有人！而且刚离开不久！从阵法的粗糙和遗留物的仓促来看，很可能也是个落单者，并且似乎遇到了什么情况，走得颇为匆忙。
我蹲下身，仔细检查那半块干粮。饼子很普通，是宗门坊市里最常见的那种行军干粮，没什么特殊标识。阵旗的炼制手法也很大众化，难以判断来历。但重要的是，这证明除了我，还有其他落单的探索者在外层活动，而且他们也可能在寻找出路或同伴。
“会是谁呢？青云宗的同门？还是……其他混进来的势力？” 我想起柳如丝关于秘境中可能有“幽冥宗”或其他势力活动的警告，心中一凛。
没有贸然触碰那个简易阵法，我仔细记下这个位置和周围环境特征，然后悄然退去。现在不是接触陌生人的好时机，尤其在我状态未完全恢复，且身怀“虚空石”碎片这种烫手山芋的情况下。
回到溪边树洞据点，天色已经开始微微转暗。秘境中的昼夜似乎比外界稍短一些。我清点了一下今天的收获：几株一阶灵草，若干可食用的灵果，确认了一个疑似其他探索者短暂停留的地点，以及最重要的——我还活着，并且初步适应了独自探索的节奏。
点燃一小堆用干燥树枝和特殊树脂（陈芸给的，燃烧稳定且烟雾极小）生起的篝火，我烤着顺手抓来的、类似野鸡但羽毛泛着金属光泽的低阶禽类（“千丝领域”确认可食用且无毒），就着清甜的溪水，慢慢吃着。
火光跳跃，映照着我孤独的身影。远离了人群的喧嚣和各方势力的视线，在这静谧又危险的秘境深处，我第一次有了真正独自面对这个世界的感觉。
害怕吗？有点。想放弃吗？从不。
我摸着怀里冰冷的“虚空石”碎片，想起石室中那些诡异的“虚空蛀虫”，想起玉简中可能的地图，想起失散的李菲菲，想起宗门里那些等着我回去的人……
“路还长着呢。” 我啃了一口烤得外焦里嫩的禽肉，对着跳跃的火光笑了笑，“明天，继续。”