陈潜目光如电，随口问道：“贵帮雄踞东海，麾下豪杰如云，这等气象，想必海上营生亦是兴盛？”
沙莽张口欲言，沙刚却抢在前头，阴恻恻接口道：“陈少侠见笑了。海上一碗饭，半碗是血泪。帮中上下几千口性命，岂是打几尾鱼便能糊口？自然要寻些别样的路数养活。”
话锋隐隐带刺，似有不尽之意。
正言语间，忽见一条精悍汉子踉跄奔来，腰间弯刀撞上礁石，溅起一串火星。
沙刚眼利如刀，厉声喝道：“老三！慌慌张张，成何体统！没见贵客在此？！”
那汉子正是三当家冯全安，满面盐霜，裤脚水渍淋漓，“噗通”跪倒沙莽面前，急声道：“大哥！红沙咀运官盐的船……又被红船帮那贼婆娘抢了！”
“又是那泼妇！”
沙莽暴怒吼道，巨掌猛地砸在石栏上，石屑纷飞，“屡次三番欺到我头上，真当白鲨帮是泥捏的不成？！”
转向陈潜，换了副无奈苦笑，“陈少侠见笑，那红船帮与我等嫌隙日深，着实令人头疼。”
陈潜心中一动，问道：“这红船帮根底如何？因何与贵帮结怨至此？”
沙莽面色愤然：“少侠有所不知。那婆娘名唤鉴止水，自称是当年文天祥丞相帐下忠勇侍卫郑仁之孀妻。文丞相兵败后，纠集了些残兵败将，在这海上拉起旗号，行那所谓的‘侠义’勾当！”
语气中满是不屑。
沙刚阴声补充：“初时尚算相安。只这鉴止水愈发狂妄，自诩抗元，专与我等作对！诬我白鲨帮勾结元廷，屡屡劫掠帮中货物，端的是跋扈嚣张！”
沙莽长叹，似有隐衷：“少侠，这世道艰难，大鱼吃小鱼。为了帮中弟兄生计，有时也不得不与元人那边……做些交易。然这婆娘只认死理，半分情理也不讲，见面便是刀兵相向！”
陈潜心下了然：“原来红船帮竟是抗元一派。两帮交恶，内情难明，莫非白鲨帮确有暗助鞑虏之行径？这鉴夫人，倒要寻机一会。”
他面上不动声色，淡然道：“如此说来，这位鉴夫人倒也是位刚烈巾帼。两帮虽有龃龉，若能寻得时机剖明心迹，或可化干戈为玉帛？”
沙莽摊手苦笑：“何尝不想？奈何那婆娘油盐不进！”
一旁冯全安恨声道：“二当家前次亲去理论，反被那婆娘当众羞辱！端的是个蛮不讲理的泼妇！”
沙刚眼中凶光闪烁，冷然道：“大哥！事不过三！此番她劫的是官盐！元人那边如何交代？若不给她些颜色看看，白鲨帮威严何在？！”
声音如同夜枭嘶鸣。
陈潜早已察见沙氏兄弟眼底一闪而过的狠戾与算计，心中更如明镜：“这两帮之争，只怕早有元人黑影于后推波助澜。”
遂霍然起身，抱拳朗声道：
“二位当家款待之情，陈潜心领。贵帮与红船帮之争，陈某身为外客，不便置喙。苍山急务在身，不敢久留，就此别过！”
话音斩钉截铁，便要告辞。
沙莽忙起身，笑容满面伸手虚拦：“少侠何故如此匆遽？莫非嫌弃岛上简陋不堪待客？再多住两日……”
话至半途，沙刚轻咳一声，沙莽笑容一僵，随即仰天大笑道：“也罢！江湖儿女，去留随心！少侠他日得闲，务请再来小岛盘桓！”
转向沙刚吩咐，“老二，烦劳常舵主护送陈少侠出湾，择‘龙舌礁’水道而行，那边暗礁稍疏些。”
月移中天，陈潜弃舟登岸，于渔村觅得间简陋客栈，草席为榻，粗毡作衾，竟也酣然一宿无梦。
翌日天光微熹，他已束紧行装，离了海岸，径向传闻中红船帮盘踞的水域疾行。
晨风裹挟咸湿之气扑面，他紧了紧衣襟，步履稳健踏上山间小径。草木沾露，晶莹闪烁，犹似天星未落。
行至午时，烈日当空。
陈潜寻了处浓荫蔽日的密林，倚树暂歇。
蓦地里，“唰唰”破空之声四起！
七条灰色人影自周遭高枝密叶间如鬼魅般飘落，身形快若猿猱，手中弧月弯刀寒芒流动，霎时将他围在核心！
为首一人黑巾蒙面，只露一双冷鸷鹰眼，喉间挤出金属磨砺般的沙哑之声：“姓陈的，今日此地，便是汝埋骨之所！”
话音未落，手中弯刀划出一道凄冷的半弧，挟着尖锐裂帛之声，劈头盖脸剁下！
陈潜足尖于枯叶上轻点，身形如柳絮飘风，倏地倒掠丈余。
只听“呛啷”一声龙吟，腰间“朝天剑”应声出鞘！
剑身狭长，清如秋水，在这林间光斑映照下，寒意逼人！
刀风瞬息及顶！陈潜疾步回身，运剑斜挑，剑尖微颤似灵蛇吐信，正是太白剑法中精妙绝伦的“游龙戏凤”。
剑势甫起，他心头蓦然闪过渔翁张公那双饱经风霜却坚韧如磐石的眼睛，忆起朱铁匠舍身锻剑的传说，一股混融着悲愤与激越的洪流自丹田升腾——此剑，乃忠魂托付！乃华夏之望！
“铛啷——！”
金铁交鸣之音未歇，紧跟着一声清脆迸裂之响！
那蒙面首领但觉一股沛然巨力沿刀身狂涌而入，虎口瞬间撕裂，掌心剧痛难当！
惊骇间低头，手中那柄精锻弯刀竟如朽木般被削为两段！刀尖无力坠落，刺入腐叶之中！
那首领瞳孔骤缩如针，死死盯着手中断刃，喉头发出嗬嗬怪响：“什……什么宝剑？！”
陈潜亦觉意外，深知“朝天剑”非凡品，然断敌钢刃如切腐草之威，远超所料。
剑身微震，清越龙吟绕林不散，一缕冰寒剑气直透掌心。
“‘朝天’在此，妖邪授首！”
陈潜心潮激荡，剑锋斜指，如渊停岳峙。
“好剑！”
那蒙面首领强按惊骇，凶性更炽，反手掣出一条乌沉沉九节钢鞭，手腕一抖，鞭影如毒龙出洞，带起尖锐唿哨，直卷陈潜咽喉！
同时厉叱，“并肩子上！碎剐了他！”
其余六名蒙面杀手齐声暴喝，身影倏分，六柄弯刀化作一片寒光交织的刀网，分取陈潜上中下三路要害，狠辣刁钻，配合无间，显是久经训练！
陈潜剑诀一引，身形游走如穿花蝴蝶。
“太白剑法”以轻灵迅疾、飘渺莫测见长，此刻在“朝天剑”锋芒催逼下，更显空灵中蕴藏杀机。
剑光吞吐，恰似寒江飞雪，又若银河倒挂。
然则七条灰影此退彼进，攻势如浪涛汹涌，连绵不绝！
那首领手中换了钢鞭，忽尔软若灵蛇，柔韧缠剑；忽尔崩直如铁柱，挟风雷之势当头硬撼，每一次鞭梢破空皆带起刺耳爆鸣！
六柄弯刀更如附骨之疽，专削双足，横斩腰肋，配合无间，搅得满地枯叶碎石如暗器激射！
陈潜依仗精妙身法剑术，趋避闪让，“青莲心法”流转周身，内力如长江大河注入剑身，“朝天剑”寒芒暴涨。
清叱一声，剑式陡变，一招“太白三叠浪”应手而出！
剑势如惊涛拍岸，一浪高过一浪，连绵三叠汹涌剑气激荡而出，迫得左右逼近刀影为之散乱！
奈何杀手如跗骨之蛆，方荡开一片，又有新招填补！
陈潜暗忖：“这般缠斗，徒耗真力！若不速战，只恐为其所乘！”心念及此，杀气勃发！
他身形陡然一挺，剑与人合，化作一道穿云银电！“太白追月！”清啸声中，剑锋直如流星赶月，直刺那首领心口，凌厉无匹！
那首领大骇！钢鞭急回，如乌龙盘柱绞向剑身！不料“朝天剑”光寒如水，切金断玉——
“嗤啦！”鞭断如裂帛！
“啊！”惨叫声中，一道血箭自首领肩胛喷射而出！
若非他仓惶后仰闪避，已透心而过！
六名杀手见首领重伤，厉吼猛扑！刀光更密！
陈潜一声长啸，声震林樾：“揽尽乾坤月！”身形扶摇直上，如鹞鹰冲天！
剑光倏然大盛，化作一轮当空皓月，千道剑气如冰雹疾雨，倾泻而下！
“叮叮当当啷啷——！”
一片刺耳乱响！六柄弯刀或被齐根削断，或被震飞脱手！
杀手们虎口崩裂，血染刀柄，踉跄急退！
陈潜疾落如星坠，足踏禹步，剑走连环！
惨哼声中，两名杀手已捂着喷血的胸腹栽倒在地！剑光如魅影再闪，又是一人喉间血泉喷涌！
“退——！”首领嘶声狂吼，强忍剧痛，纵身便逃！余人皆亡命遁入深林！
“留下名来！”陈潜身化惊鸿，一掠十丈！
剑锋点出，已将落在最后那名蒙面人后心罩定！剑尖寒气已触及其颈后肌肤！
那杀手如坠冰窟，浑身僵硬，咬牙恨声道：“有死而已，休想……”
话音未落——
“嗤！”一声锐利破空声自身侧密林深处袭来！快得目力难追！
陈潜反应如电，侧身疾闪！
那枚暗器竟舍他而去，“噗”地一声，精准无比地没入蒙面杀手咽喉之中！
那杀手双目圆瞪，喉间咯咯作响，身躯骤然抽搐，旋即软倒，瞬息毙命。
暗器尾羽在日光下泛起诡异的幽蓝，尚在微微颤动！
“好狠绝的灭口手段！”
陈潜心头剧震，更不迟疑，足尖一点如青烟般掠上树冠，锐目如电扫视四方密林！
但见林木幽深，叶浪起伏，早已不见半丝人影。当即飘身落地。
俯身检视尸身，腰间玄铁链上系一枚暗青腰牌。
牌上浮雕一头振翅海东青，利爪攫着半弯残月。
翻转过来，三个阴刻篆文赫然入目——“归化堂”！
陈潜指尖触及那冰冷的铁牌，诸葛易所述大将军蒙铁罕秘设爪牙之语如在耳边：“果是元廷鹰犬！”
再看那暗器，乃是一枚淬着诡异幽蓝的三棱柳叶钉，腥甜之气隐隐。小心以帕裹了，连同腰牌纳入怀中。
远眺苍山方向，陈潜眼中决然之色如寒星凝聚，心中已有计较。