萧临渊铁拳猛砸土墙，“轰隆”一声震落簌簌灰泥，环眼怒睁
“去他娘的探路！孤身闯龙潭？放屁！他是老子的兄弟！”刀锋般目光扫过众人：“还愣作木雕？追！”
话音未落，身形已如强弩离弦，射向门畔马桩。
“且慢！”楚飞一声雷霆断喝，阻住萧临渊。
他血丝密布的眼中似有风暴翻滚：“二弟……说得在理！我等七人若一头撞进伯颜察儿的网里，才是真应了贼计，白白辜负他这番心思！”
一掌将那信重重拍在桌上：
“照计行事！分束行装！南城‘福临’、‘广源’两处，互为犄角！十日！老子就在福临货栈候着！十日后他不归来，老子便将这潮州府城一寸寸翻过来，掘地三尺，也要寻到他一根骨头！”
字字如铁钉入木。
鹿呦紧抿双唇，纤指死死攥着怀中那装“破煞涤髓丹”的药囊
此刻猛然昂首，清眸中是未退的痛楚与一股突兀的倔强：“楚大哥说得是！陈大哥他……不是莽夫！留此信，是将那网……网中最毒处先看个真切，好让我们这把刀磨得更利眼更亮！”
声调陡高：“快！更衣！陈大哥在前头点火引路，我等不能……不能让他独自陷在黑暗里！”
素手已然飞解腰间襻带。
阿篱无声紧靠，靛蓝头巾下小脸绷紧，手中却极麻利地自藤箱取出粗布荆钗裙奉上。
如烟静立窗棂侧，绯红身影于破晓微光中拉成一道孤峭墨线。
她垂眸，纤指拂过腰间红绫剑穗，徐徐摘下，珍重纳入怀内。褪去绯衣，露出一身浆洗发白的麻布棉袍。
“事不宜迟。”杨展武目光扫过众人，“萧兄弟、楚兄，随我备货。鹿姑娘、阿篱，随云姑娘先行入城，投福临货栈。如烟与我往广源茶楼。”
分派已定，毫无迟滞。
七骑健马，踏碎晨雾，分作两拨，碾冰北上。
朔风呼啸，卷起官道浮尘，扑打在陈潜那张刻意涂污的蜡黄面颊上。
一件半旧靛蓝儒衫洗得泛白，肩头隐着粗补丁，背负粗布书囊，几卷以绳紧扎的旧书斜插囊口。
腰间那柄光华内蕴的“朝天剑”，早以粗布层层包裹，外缠草绳，毫不起眼，混入等待城关盘查的樵夫贩卒队列。
“路引！何处人氏？入城作甚？”一脸横肉的守卒粗声喝问。
“军爷请看。”陈潜递上文牒，嗓音带着酸腐气息，
“学生陈明，潮州海阳县生员，此番……此番投奔城南远房表叔，觅个……抄书糊口的差事。”说话间微微佝偻，刻意轻咳两声。
守卒扫视路引，狐疑目光上下打量。
陈潜适时自袖中掏出几枚汗渍浸透的铜钱，悄然塞入其手心，低声道：“学生盘缠告罄，还望军爷行个方便……”
守卒掂掂铜钱，见他确然一身穷酸，不耐摆手：“去去去！穷酸秀才，莫在此处碍眼！记着！城里宵禁甚早，莫要乱走！”
“是，是，谢军爷开恩。”陈潜连声称是，千恩万谢，这才随人流缓缓挤入城门。
潮州府城内，街衢喧阂，酒旗招摇。
然市井繁华之下，陈潜却敏锐觉察那迥异气息。
巡街兵士甲胄鲜亮，三五成群，鹰目锐利盘诘行人，铁蹄踏石冰冷规律，宣示着无处不在的铁腕。
更有玄色劲装、胸口绣狰狞寒螭者暗伏于人流角落，目光如毒蛇逡巡——玄冰教暗探！
陈潜心下一凛，头垂得更低，步履虚浮前行。
寻至城南僻角，一座不起眼的土木小楼映入眼帘。“城南客栈”破幡在寒风中瑟缩。
此地行人稀少，楼后巷道密布，利于藏形脱身。
陈潜入内，混杂着浊酒体臭的气息扑面。柜后一戴瓜皮帽、舔指翻账的掌柜抬眼睨视。
“店家……可有……价廉单间？学生手头……”陈潜拖长调子，面露赧然。
“后院东厢尾房，十文一日，饭食另计。先付三日的定钱来。”掌柜鼻哼一声。
陈潜摸索出钱交了，拿了钥匙。入得那窄仄潮湿、一榻一桌的陋室，反手轻闩门扉。
凝神细听片刻，才踱至那糊厚纸、裂细缝的木窗前，悄然挑开一线，目光如寒电，扫视窗外街衢与对面屋脊光影。
暮色四合，陈潜枯坐昏黄油灯下，摊开一卷《论语》。心神尽在墨痕之外。
晚膳时分，踱至大堂，捡角落坐下，只要了一碟咸菜、两个粗炊饼、一碗薄汤，细嚼慢咽。
耳廓却如海纳百川，捕着酒客们每一句碎语。
“……听说了么？城西张大户前几日遭了梁上君子，家当被卷去大半……”
“……嗐，这年月，没靠山谁敢露富？倒是城西太平桥那头，在伯颜总管治下，近来太平无事……”
一喝得半醉、脸上带疤的老车把式打着酒嗝嚷道：
“太平？呸！我看是鬼气森森！那太平塔，打前几日就透着蹊跷！深更半夜，塔上灯烛亮得晃眼！老远就听见里头鬼哭狼嚎似的，各路口音乱糟糟！撞见好几回，吓得我夜里都不敢抄近道过那边！”
旁边一个喝茶的精瘦商人忙拽他一把，压低声：
“你这醉汉！胡嚼什么舌头？伯颜总管大人行事，岂是你能置喙？许是总管大人请了法师在塔顶开光大做法事？莫议论！灌你的黄汤！”
“做法事？”
老车把式嗤笑，“哪有连熬几宿的法事？那动静，分明是人声……像……像是呼酒喝令的调门儿……”
声渐低，透出惧意。
“哦？太平塔？”陈潜佯装好奇，对那商人举举粗碗，“店家，茶淡了，劳烦再添些热水。”
借机搭腔道：“方才听这位大哥言太平塔夜如白昼？想是总管大人泽被苍生，佛光普照？”
那商人左右窥视，声更压低：
“小相公外乡人，莫问深浅。那塔是前朝旧物，荒废多时。就这几日，忽然夜里点了不知多少灯火，照得周遭如落白日！里面动静也邪……谁敢近前？闲人早驱赶了！唉，不可说，不可说啊！”
陈潜低头啜饮寡淡的“茶”，滚烫的水流过喉咙，却浇不灭心中骤然燃起的冰冷疑团与焚心怒火！
灯火彻夜不熄，人声嘈杂，重兵守备……一座空置的古塔？
胡天刀怒目圆睁、临终厉吼犹在耳畔：“……苏韵那丫头……领着最后的兄弟……硬挡在正殿门槛外……杀成了血葫芦……”
莫非……那并非庆功喧闹，而是押解囚徒的嚣乱？那璀璨的“佛光”，莫非是看守者彻夜巡防的灯火？！
一念及此，陈潜执碗五指猛收！粗陶碗壁几乎捏裂！碗中热水剧颤如沸！
心头如万针攒刺，滚油煎心！恨不能立时拔剑直捣那太平塔，斩破“佛光”，掀翻其中囚笼！
看看那塔底可锢着生死未卜的苏韵，可关着天台寨、穿云寨、黑旗会……那些血战不屈的弟兄！
此刻，那账房先生浑浊却带审视的目光正好投来。陈潜心念电转，强压沸腾杀气！
他狠吸一口酸涩浊气，如冰雪灌顶，神志复清。
“小相公怎么了？可是烫了手？”账房先生疑道。
“无妨，无妨。”
陈潜忙松指，强挤出个畏缩笑意，额角青筋隐跳，声音竭力平稳，“学生……学生只是感怀圣贤教诲，深叹世道艰难，伯颜总管大人治下……果真是……夜有所警，贼人难藏……好，真好……”
言辞闪烁，故作迂态。
掌柜嘴角一撇，显是厌烦这酸儒呓语，低头自顾拨起算盘珠。陈潜将碗中温水一饮而尽，喉间却比吞下钢针更痛。
默默起身，步履依旧蹒跚，踱回那间漆黑冰冷的斗室。
闩门。窗外市声渐息，唯有更梆如鞭响，在夜色深处空洞击打着。
黑暗中，陈潜和衣静卧，侧耳谛听，客栈内外寂然无声。
他悄然起身，将裹如寻常扁担的“朝天剑”紧缚背后。
褪去酸腐儒装，换上漆黑劲装，轻推吱呀作响的木窗，寒风裹挟湿雾扑面。
身形微伏，似一片无叶柳絮，悄无声息滑入客栈后院浓重的黑暗里。
太平桥，这城西通衢锁钥，寒夜下孤寂清冷。
青石板桥身被冷月照得惨白，反衬得黑暗中矗立的太平塔，形如伏地巨兽，更添狰狞。
太平塔，前朝七级浮屠，砖石砌就，古意斑驳。白日望去不过颓壁废迹，苍凉孤立。
此刻，正如老车把式所言，塔身似蛰伏巨物呼吸吞吐——几乎每一层窗缝，皆隐隐渗出灯火！
远望而去，不似佛前长明，倒像一头盘踞城头、睁着无数冰冷凶瞳的洪荒异兽！
陈潜匿踪潜行，踏瓦翻檐，犹一缕轻烟融入墨色，朝西北飞掠。
愈近太平桥街区，肃杀之气愈浓。
巡街兵士陡增，灯笼火把映得铁甲寒光烁烁。
暗影中不时掠过一两道鬼魅身影，气息阴冷黏滞，如毒蛇巡梭街巷——玄冰教、归化堂布下的明暗探哨！
陈潜伏在离太平桥尚有两街之遥的一处高脊，青瓦寒气侵骨。
运起法空大师所授佛门“枯木禅”功，将全身生机敛尽如朽木，气息微若游丝。目光如锋利冰刃，缓缓刮过眼前景象：
太平桥如虹跨浊流，桥面空阔无人，平日车水马龙之地，此刻死寂。
桥之两端各设岗哨，灯火如豆，重甲兵士来回巡梭，更有两道玄冰劲装人影隐没桥头暗影之中，目光鹰鹫般钉牢往来路径。
越过石桥，那巍峨塔影便在眼前！
七级巨塔如魔影蹲伏，塔身在夜雾中时隐时现。
塔下塔上，竟真如日间所闻——亮若白昼！
无数粗如儿臂的牛油巨烛、熊熊火把，插满塔基四周灯架，烈焰翻腾，将塔身斑驳石壁映得油亮生寒，更显那紧闭的漆黑塔门深不可测！
塔门之外，一队重甲兵士执戟肃立！
更有数名劲装结束、太阳穴高高鼓起的好手，或抱臂昂立如铁人，或盘膝闭目于冰冷石阶之上，周身气机凝练沉浑——分明是武林高手护法守门！
风中飘来一丝微不可闻的酒气，混杂火把燃松油的烟味，诡谲而凶险。
日间醉汉碎语，此刻如巨钟轰鸣陈潜心湖：“灯火亮如白昼……里面鬼哭狼嚎……”
此非荒塔，实乃兵甲拱卫、看守森严的绝狱！
苏韵血染红衫、挺刀死战的幻影骤然清晰。
五寨主若囚于此……此非龙潭虎穴而何？亦必是仇焰所系！
一股滚烫热血直冲顶门，陈潜几欲拔剑扑下！多年佛门禅功熬炼出的“制怒”心诀瞬间运转。
“万勿妄动！”心底厉声警告，“逞一时意气，非但救不得人，更立时引来雷霆围杀，徒害无辜！纵然潜入，亦须看清虚实！”
心念急转，目光再次扫过戒备森严的桥头岗哨和那被无数灯火照得纤毫毕露、几无遮蔽的塔周平地。
塔周开阔，除火把圈外，十余丈皆平地，一目了然。稍近半步，必为塔下守卫与桥上哨卡立时察知。
陈潜的目光最终牢牢钉在塔侧的太平河上。
浑浊河水在夜下无声奔流，黑沉沉绕塔而过，直通远方城墙水门。河岸近塔处，恰有一不甚起眼河湾，枯苇丛丛，瑟瑟于寒风中。
水遁！此乃险中求生一途！
唯……
瞬间已感知河水刺骨冰寒与湍急莫测，水下可有铁网暗桩？隆冬水寒入骨透髓，内力消耗必剧。
更忧者，塔基浸水处必为要害，那紧闭塔门内机关消息如何？水下是否连通塔底水牢？
然则，桥头、塔前两地如天堑绝壁，灯火之下飞鸟难过。
唯有这墨黑冰寒的太平河水，是此刻唯一能贴近这凶煞之塔的通途！
心意既决，再无迟疑。
陈潜身形如灵狸般沿瓦垄悄然退后，几个起落，转至更近桥腹一处隐僻屋檐。
伏低身躯，最后凝望那灯火辉煌、杀机四伏的塔影。那炽烈火光，在他眼中只如地狱魔焰。
“龙潭虎穴，陈潜今日偏要闯上一闯！”一个冰寒彻骨的念头裂石而出。
他深吸一口饱含湿重水汽的夜风，气息沉入丹田。青莲真气如潮水般无声淌过奇经八脉，护持周身。
不再犹豫，身形化作一道融于夜色的淡影，自檐角轻灵滑落，瞬间投入那森冷刺骨的太平河水的漆黑怀抱之中。
顷刻间，人影为黑水吞没，河面仅起数圈细微涟漪，旋即为寒风吹散无踪。