她顿了一顿，声音放得更轻，却字字如钉敲在陈潜心坎：
“我知你担忧。但你若强闯，纵有通天武艺，又能敌得过府内重重高手围攻，以及那无处不在的毒煞手段？若暴露行藏，非但救不了人，你我皆陷，更断送了希望！”
陈潜的手在鹿呦掌心微微颤抖。理智告诉他，她是对的。
可一想到要将她独自送入那吃人的魔窟……他喉头滚动，呼吸沉重起来，眼底剧烈挣扎。
鹿呦感受到他心中的惊涛骇浪，握着他的手又紧了紧，眼神坚如磐石：“我必万分小心，绝不冒险。只为探明阿篱关押之处及守卫虚实，为你铺路。若有险情，立时便撤！”
窗棂缝隙透入的微光在她脸上投下一道明暗交错的线条，显得那双杏眼格外清亮执着。
陈潜死死盯着她的眼睛，想从那里面找出一丝犹豫或恐惧，却只看到一片澄澈与不容置疑的坚定。
时间，仿佛在这一刻凝滞了。
远处巷口传来巡逻兵靴踏在湿石板上的橐橐声，如同催命的鼓点。
良久，那紧紧绷住的身形如同被抽去了全部气力，发出一声沉重压抑、几乎微不可闻的叹息。
他终于缓缓松开了紧握剑柄的手指，那只一直被鹿呦握着的手，无力地垂落在身侧。
“依…依你。”声音沙哑得如同砂纸摩擦，“但你务须记住！一有不对，立刻脱身！不得有丝毫耽搁！”
每一个字都像是从他齿缝里硬挤出来，带着撕裂般的痛楚和极度的不情愿。
鹿呦眼中瞬间绽放开一丝混合着决心与欣慰的光芒，如同冰雪初融时的第一缕暖阳。
她重重点头：“嗯！”
随即深吸一口气，整了整水蓝布裙的领口袖缘，那份属于医者的沉着和隐忍的韧性重新回到了她的身上。
她小心地将那枚古朴的黄玉“药王玦”揣入袖中暗袋，神情已敛去方才的激动，变得如同山中采药时般专注凝定。
她不再看陈潜——此刻任何眼神交流都可能增添彼此的牵绊——身形轻盈一转，掀开门帘，走向弥漫着浓郁药材气味的店堂。
步履从容，仿佛只是要去为病榻上的亲人抓上一副安神方药。
那干瘦的老掌柜刚刚拨完算盘珠子，抬头便见一个素净如幽兰般的年轻女子款步走来。
他眼中掠过一丝商贾惯有的审视，但见她眉目清雅，不似凡俗，心中微讶。
“掌柜的安好。”鹿呦微微福身，声音清越柔和，带着恰到好处的礼貌。她并不直奔主题，目光却仿佛不经意地扫过掌柜微颦的眉头，和轻轻按在胸口的指节。
掌柜未及应声，一阵寒风自敞开的门扉卷入，正激在胸口。
老掌柜猝不及防，猛地咳了起来，气息急促，连带着佝偻的背脊都剧烈起伏。
“呛风引动秋燥，伤及肺络。”鹿呦立刻开口，声音里带着医者特有的沉静与笃定，同时上前一步，
“掌柜可是每逢深秋寒气侵袭，便觉胸中滞闷，咳痰难出，夜间尤甚？”
她口中所言病症，竟与掌柜苦缠多年的隐疾分毫不差！
掌柜老眼猛地睁圆，咳嗽戛然一顿，难以置信地盯着眼前这陌生的年轻女子。
他这宿疾极少向外人道及，更鲜有如此精准论断之人！
鹿呦并不等他答话，继续温言道：
“此乃早年肺气受损，迁延未愈，燥邪外束不得宣发之证。《内经》云‘秋伤于燥，上逆而咳’。若掌柜信得过小女子，我有一方家传手刺之术，可立缓此疾。”
掌柜浑浊的老眼中精光一闪，惊疑不定地在鹿呦脸上扫视，最终落在她坦然澄澈的双眸上。
那眼神里没有江湖术士的油滑，只有医者的诚恳与对自己医道的绝对自信。
掌柜重重咳了几声，才压下喉头的痒意，哑声道：“姑娘…懂医？”
鹿呦微微一笑，笑容温润如莲：“略通歧黄，家师曾授得几分微末医术。”
说话间，她不卑不亢地自袖中轻轻拈出一枚细如牛毛、长不过三寸的毫针，针身闪烁着柔韧的银芒。
“就现在？”掌柜惊疑更甚。
“只需一针，‘天突’穴即可，片刻便可见效。”鹿呦笃定道。
掌柜看着那枚银针，又看看鹿呦平静眼睛，心中那股对病痛的折磨终于压倒了对陌生人的猜忌。
他迟疑地微微颔首：“那…有劳姑娘一试。”
鹿呦敛容，示意掌柜仰首。
她白皙的手指极其稳定，认穴奇准。银光一闪，轻若无物地刺入掌柜喉下凹陷处的“天突穴”。
她手指捏着针尾，并不深刺，只是极为轻巧地捻动数下，如同春风拂过琴弦。
一股奇特的、微弱而温煦的气息顺着针身瞬间注入。
掌柜只觉得一股清凉之气仿佛破开胸中纠缠多年的浊闷滞涩，顺喉而下！
那股驱之不去的烦恶欲呕之感陡然一轻！
剧烈起伏的胸口竟奇迹般地平缓下来！
“呃……”掌柜长长舒出一口积存已久的浊气，老脸上顿时泛起难以置信的红光！
他感觉呼吸从未如此顺畅！
困扰他数年的烦咳竟真的被这一枚细针瞬间扼制了大半！
他看向鹿呦的眼神彻底变了，从最初的猜忌审视变成了震惊与隐隐的敬畏！
“神乎其技！姑娘真乃神医妙手！”掌柜的声音仍带着沙哑，却已没了方才的气喘，激动之情溢于言表。
鹿呦轻轻拔出银针，温婉一笑：“雕虫小技，家师所授皮毛耳。”
她话锋微转，似不经意般问道，“掌柜这店堂古雅，药香深厚，想来是多年传承的老铺了？”
“正是正是！”掌柜此刻态度亲近了许多，一边小心收整算盘，一边感慨，“小店自绍兴年间便在此立招牌，传至老朽，已历四代了。”言语间透着家族行医的骄傲。
“难怪，这满堂药气，远胜寻常药铺。”鹿呦的目光似有若无地掠过门外蒲府高耸的院墙，
“掌柜能在此长久立足，想必与这福州城中有头有脸的人家，也有些交情吧？”
老掌柜的笑容微微一凝，眼神瞟了一眼对面那深宅大院，压低声音道：“唉，姑娘有所不知，旁的不提，就说对面那蒲家……府上规矩忒大，用人极严，稍有差池便是麻烦。不过嘛，”
他捋了捋花白的胡须，露出一丝自得之色，“蒲府上下百口，日常用药煎煮，倒多是从小店支取。内府管事李三儿，是老朽的老主顾了。”
鹿呦心头一跳，脸上却不动声色，流露出恰到好处的“好奇”：“哦？蒲府高门大户，想来需用的药材必是精良，药房人手也应不少吧？”
“可不是嘛！”掌柜叹口气，顺着话茬说道，“他们府内虽也有个小药庐，但管事的李师父年纪也大了，前几日老朽送药过去，听他嘟囔着想找个伶俐些、通晓药理的人帮手打理日常采买煎煮，再拣些常用的药散丸子备着。要求倒不高，懂行、守规矩就好。
只是李老头眼界高，嫌荐过去的药童不是蠢笨就是手脚不干净，一直没找到合适的人。”
机会来了！鹿呦心中念头电转，却故意露出一丝犹豫之色：“通晓药理、守规矩……掌柜看，小女子粗通本草，为人也算本分……”
她的话点到即止，却如同石子投入老掌柜的心湖。
老掌柜闻言先是一愣，随即猛地反应过来，浑浊的老眼在鹿呦那张清丽脱俗、气质恬淡的脸上停留了片刻。
眼前这位女子，医术神奇，举止沉静温雅，气质又洁净如空谷幽兰，更重要的是刚才那手妙技，说明她绝对深谙药性！
远非那些寻常药铺伙计可比！
李老头不就是想要个懂行又干净利索的人么？
若是将此女推荐过去，帮了李老头的忙，等于也帮了自家药铺巩固与蒲府的关系！
简直是再合适不过的人选！
他越想越觉得可行，脸上顿时堆满了真诚而热情的笑意：
“哎呀！姑娘若肯屈就，那真是……真是再好不过了！李老头求之不得啊！姑娘这医术品貌，给他蒲府帮厨熬药都是大材小用了！妥！太妥了！”
鹿呦脸上适时地现出几分“受宠若惊”的羞赧，心中却是巨石落地，一片冰凉彻骨的果决。
她仿佛不经意地从袖中滑出那枚古朴温润的黄玉“药王玦”，在整理衣袖时让玉玦在掌柜视线中短暂地一闪而过。
“掌柜谬赞了。小女子遵师命行世，能为贵号尽份绵薄，亦是缘分。”她声音依旧平和，却已带上了几分将入虎穴的凝重，
“只是这蒲府规矩大，不知需要准备些什么？另外，此乃家师所传之物，也算是我行医的信物了。”
老掌柜的目光果然被那枚造型古朴、隐泛流光的黄玉所吸引，看到那个清晰的篆体“药”字，更觉得这姑娘来历不凡，说不定是哪位隐世药王的高足！
心中敬意更深，忙不迭地说：“姑娘勿忧！勿忧！老朽这就修书一封，烦姑娘交给内府药庐的李管事！保无差池！至于规矩，姑娘这般人物，只管放心！”
他立刻转身，哆嗦着手从柜台暗格里抽出一张花笺和一支秃笔，趴在柜台上就着微弱光线匆匆书写起来。
写完之后，又郑重地盖上私章，递给鹿呦。
“有劳掌柜了。”鹿呦接过荐书，小心收好，动作从容优雅。
她转身，最后望了一眼药铺深处那片无言的黑暗，目光仿佛与角落里的陈潜作了刹那的碰撞——那里有担忧，有嘱托，更有焚心的焦灼和如山般沉甸甸的信任。
她没有再回头，莲步轻移，迈过“济仁堂”的门槛。
门外，细雨不知何时又迷蒙起来，清冷湿润，沾衣欲湿。
阴郁的天空压得很低，灰云密布，巷子两旁的屋瓦反射着幽暗的天光。
冷风吹起她水蓝布裙的一角，也吹起对面蒲府门前悬挂的气死风灯，将“积翠别院”四个朱漆大字映照得忽明忽暗，如同巨兽半睁半闭的凶瞳。
高墙沉默地屹立着，散发出无形的、冰冷而沉重的压迫感。
空气中似乎弥漫着一丝若有若无的、类似于陈旧铁器与名贵檀香混杂在一起的，令人心头发悸的气息。
鹿呦深吸了一口微凉的、混着雨丝药味的空气，眼神平静。
所有的激动与畏惧都被强行压下，只余下医者面对病灶时的冷静和一丝决绝的锐利。
她抬起头，看向那扇巨大的、紧闭的朱漆后门旁开的小侧门，如同赴一场生死未卜的药王会。
她轻轻抬手，叩响了蒲府那扇通往无尽黑暗和未知命运的、沉重门环。