“想走？”面具人冷哼一声，抬手射出两支弩箭，阻拦她们的去路。
苏清月早有准备，从背包里掏出一把烟雾弹，用力扔在地上。白色的烟雾瞬间弥漫开来，挡住了面具人的视线。“快走！”她拉着林晚，借着烟雾的掩护，快速朝着山下跑去。
面具人站在原地，没有追击，只是看着她们的背影，青铜面具后的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他抬手示意，那些黑衣人也没有追赶，只是站在烟雾边缘，像是在守卫枯井。
林晚和苏清月一路狂奔，脚下的落叶被踩得沙沙作响，晨雾渐渐稀薄，山林边缘的汽车越来越近。直到坐上汽车，苏清月发动引擎，快速驶离后山，两人才松了口气，后背已经被冷汗浸湿。
后视镜里，山林的雾气越来越浓，那棵老槐树的影子渐渐消失在视野里。苏清月握着方向盘的手还在微微颤抖：“刚才那个面具人，肯定是老鬼。他的阴寒气息，还有对机关和弩箭的掌控，都和沈万山招供的一模一样。”
林晚没有说话，指尖摩挲着口袋里的铜匣。铜匣此刻微微发烫，上面的连理缠枝纹像是活了过来，隐约泛着淡淡的莹光。她总觉得哪里不对——这个面具人虽然看起来像老鬼，但他主动提起“老鬼”，而且攻击时留了余地，更重要的是，暖流在接触到他的阴寒气息时，铜匣上的缠枝纹不是排斥，反而像是在呼应什么，像是在识别某种标记。
“他不是老鬼。”林晚突然开口，语气笃定。
苏清月愣了一下：“你为什么这么说？”
“第一，他主动提到了‘老鬼’，如果他是老鬼，没必要画蛇添足。”林晚条理清晰地分析，“第二，他的攻击虽然狠毒，但始终没有下死手，像是在试探我的暖流强度和铜匣的力量；第三，”她拿出铜匣，指着上面的缠枝纹，“刚才他的阴寒气息靠近时，铜匣的纹路在发烫，像是在识别他身上的某种东西，而不是排斥。”
就在这时，林晚的通讯器响了，是陈默发来的消息：“我和朋友们已经安全撤离，刚才在远处观察，那个面具人袖口有一枚银色徽章，徽章上的‘影’字周围刻着半圈缠枝纹，这是影阁核心层‘护法’的标记，不是阁主的样式。另外，我们在山林边缘发现了一个被遗弃的通讯器，里面有一段加密录音，已经发给你了。”
林晚点开录音，里面传来一段模糊的对话，一个冰冷的声音说：“试探出暖流的强度了吗？”另一个沙哑的声音回答：“已经试探出来了，比预想的强，铜匣、玉佩和长命锁的力量能相互融合，护罩很难攻破。”冰冷的声音又说：“很好，按原计划进行，青竹村那边的线索，尽快落实。”
录音到这里就结束了。林晚和苏清月对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。
“青竹村！”苏清月皱起眉头，“他们果然在打青竹村的主意。”
林晚摸了摸口袋里的半块竹牌，竹牌此刻也微微发烫，与铜匣的气息相互呼应。她知道，线索并没有断——这个面具人是影阁的护法，真正的老鬼还在幕后；爷爷没有被抓，影阁的目的不仅是铜匣和灵犀修复术，还有青竹村的秘密；而长命锁背后的身世，似乎也和青竹村有着千丝万缕的联系。
汽车驶回市区时，天已经大亮。林晚推开车门，看着熟悉的晚来阁，心里却没有丝毫放松。她知道，这场试探只是影阁阴谋的冰山一角，真正的较量还在后面，而青竹村，将会是下一个关键的战场。