林府的手段，如同冰火交织。
范蠡主导的“白脸”毫不留情。
都城西市，又一家经营了数十年的老字号布庄，在“海晏布”的持续冲击下，终于支撑不住，贴上了封条。
头发花白的老掌柜，在空荡荡的店铺里呆坐了一夜，翌日清晨，被发现在房梁上自缢身亡。
他那双尚未成年的儿女，哭喊着被债主（背后是海晏行的资金）带走，最终签下卖身契，进入了林府控制的工坊，以劳役抵偿那永远还不清的债务。
绝望，在无声地蔓延。
而郑和与上官婉儿配合的“红脸”，则在适当的时候出现。
在流民聚集的窝棚区，在破产手工业者聚居的破落街巷，由林府控制商会设立的“义舍”开始每日施粥。
热腾腾的稀粥，在饥饿面前，比任何说教都更有力量。
同时，招募的告示也贴了出来。
“招募身强体壮者，海外垦荒，管吃管住，另有工钱！”
“招募心灵手巧者，工坊学艺，一技傍身，养活全家！”
上官婉儿安排的人，在施粥和招募时，总会“不经意”地叹息。
“唉，若非东海林氏仁慈，开设这义舍，尔等怕是早已饿殍遍野了！”
“去了那边，好歹有条活路，总比在这里等死强……”
许多走投无路的人，怀着复杂的心情，在招募文书上按下了手印，或是踏上了前往海外所谓“垦荒”的船只，或是进入了林府那管理森严的工场。
为了生存，他们别无选择。
……
端王府内，气氛凝重。
“王爷，查清楚了。那些流民上岸后，七成以上都被直接引到了与海晏行有关的码头、矿场和工坊！这绝非巧合！”
门客压低声音汇报。
“还有，市面上那些吹捧东海林婉儿的歌谣、话本，来源虽然隐蔽，但追查下去，几条线都隐隐指向几个与海晏行交往密切的文社！”
端王握紧了拳头，指节发白。
他仿佛能看到，一张巨大而危险的网，正利用经济、流民、舆论，从四面八方缠绕住宁国。
他必须行动。
他试图联络几位尚存良知、手握实权的中层官员，准备联名上奏，恳请朝廷警惕流民问题，并彻查限制海晏行的扩张。
而在都察院，那位一直紧追不舍的御史，脸上终于露出一丝找到突破口的锐利。
他的密探，不仅锁定了王秉德与一名神秘人物接头的秘密地点，更顺藤摸瓜，发现了一处用于印刷那些“匿名文集”的隐蔽作坊。
证据正在汇集。
他铺开奏折，准备以此为契机，向那潜藏深处的阴影，发起一次猛烈的攻击。
……
宁国的都城，表面上依旧维持着歌舞升平。
但底层已然分裂——流民与本土贫民相互敌视，破产者与得到“救济”者心境迥异。
舆论的战场已然开辟，上官婉儿精心编织的话语，开始与宁国官方和传统士大夫的叙事分庭抗礼。
暗流，至此已不再是潜伏。
它们奔涌着，碰撞着，积蓄着力量，等待着最终决堤的时刻。