“癸，先帝新丧，新帝初立，局势波谲云诡，王府已至存亡之秋。本王有一事，关乎你我身家性命，需绝对隐秘，需非凡手段，需至死无悔之忠诚。除你我之外，天地间不应有第三人知其全貌。你，可愿承担？”
癸单膝跪地，头颅低垂，声音低沉而坚定，没有丝毫犹豫：“臣之性命，早已许予王爷。刀山火海，但凭驱使，百死无悔。”
“好！”朱高煦深吸一口气，“本王欲成立一秘衙，名为‘听风阁’。你，便是首任阁主。所需人手、银钱、物资，本王会通过绝密渠道供给于你。你要做的，是为本王编织一张网，一张能听到京城朝堂私语、能看到边疆烽烟初起、能摸清乐安每一寸土地脉络的网。你可能做到？”
癸猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊，随即化为一种被绝对信任所点燃的狂热与决绝：“臣，万死不辞！必为王爷铸就无声之耳，无形之眼！”
……
在“听风阁”开始向外延伸触角的同时，朱高煦深知，远水难解近渴，当下最急迫的，是彻底摸清自己的基本盘——乐安封地。在新帝的权威如同晨曦微露、尚未普照大地之时，他必须尽快弄清楚自己脚下的土壤是坚实还是流沙。
“若连自家院墙内有几棵树、树下是沃土还是流沙都不清楚，何谈应对即将到来的风暴？”他自嘲地笑了笑，随即下达了另一系列指令。
他再次秘密召见了长史韦弘。与对癸的交底不同，他对韦弘的指令更具策略性和分散性，以避免其窥得全貌。
“韦长史，”他依旧是一副因国丧而悲恸、又因自身“病体”而虚弱的模样，“先帝驾崩，新帝继统，正值非常之时。本王……缠绵病榻，于府外之事，所知甚少，心中时常不安。有几件事，需你暗中办理，务必谨慎，切不可引人注目。”
“请王爷吩咐。”韦弘躬身道，神色凝重。
“其一， 借国丧期间清点府库、抚恤孤寡之名，派绝对可靠之老吏，秘密核查乐安及周边本王食邑内的准确人口、丁壮数目、田亩肥瘠、历年收成、租税实情。要确数，不要虚报。”
“其二， 以整饬防务、确保国丧期间地方安宁为名，接触乐安卫所的低阶军官及老兵，了解卫所兵马实数、装备状况、粮饷发放、士气如何。切记，只问情，不交结，勿引人疑窦。”
“其三， 留意府中仆役、庄户之中，有无精通算学、匠作、农事之巧思者，或性情沉稳、口风极紧之人，暗中记录名单上报于本王。”
“其四， 本王欲知晓山东地界，尤其是济南府、青州府一带，官声、民情、物产、交通、乃至……有哪些地方豪强、致仕官员，其风评如何，与朝廷关系怎样。”
这些指令，看似琐碎且目的分散，实则构成了对乐安封地一次系统性的摸底调研：人口资源、军事潜力、人才储备、地缘政治环境。韦弘虽不解王爷为何在国丧期间突然关心这些“俗务”，但见其态度坚决，且要求隐秘，便也郑重应下，暗中安排心腹去办理。
……
接下来的日子，乐安汉王府依旧大门紧闭，缟素漫天，悲声不绝。但在外人无法察觉的层面，两场无声的行动趁着国丧的混乱与沉寂，悄然展开。
癸，如同一个幽灵，利用王府采买、庄户往来、甚至夜间潜行的方式，开始物色和接触第一批“听风阁”成员。人选包括：对朝廷心怀怨望的落魄文人、机灵狡黠的市井之徒、被克扣粮饷的边军逃卒、掌握特殊技能，如擅长口技、仿写、驯鸽的江湖客、甚至是被安插在乐安的其他势力的低级眼线。他遵循朱高煦指示的“单线联系、分区运作、互不知情”原则，开始构建最初的情报网络骨架，首先覆盖乐安城、济南府以及通往北京的官道驿站。
而韦弘派出的各路人员，也化装成吊唁的宾客、运送丧仪的仆役、或是游学的书生，带着各自的任务，散入乐安及周边地界，开始默默收集那些看似平常却至关重要的信息。
密室内，朱高煦开始收到最初的回馈：一页页加密的、字迹各异的密报，以及韦弘呈上的、夹杂在寻常账本中的调研片段。信息虽然零散粗糙，却如同拼图的第一批碎片，让他对自身所处的环境，开始有了模糊却真实的认知。
他常常独自面对地图，将获取的零星信息标注上去，试图勾勒出一幅更清晰的战略态势图。这个过程缓慢而艰难，却让他感到一种前所未有的踏实。从一个几乎全盲的状态，到开始拥有哪怕极其微弱的视力，这本身就是一种巨大的战略优势。
“风起于青萍之末……”他再次默念，眼中闪烁着冷静的光芒，虽然微弱，但终将穿透迷雾，看清这盘棋的真相。”
深渊中的潜龙，终于在先帝驾崩、新帝未立的混沌时刻，睁开了第一只眼睛，虽然视野尚且模糊，但目光所及，已不再是纯粹的黑暗。