紧接着，又是一箭！这一箭力道稍弱，却极为精准，射中了猛虎相对柔软的腹部侧面，虽不致命，却让它更加狂躁不安。
密林深处，一个粗犷而沉稳的声音响起：“呔！好个孽畜！敢在此伤人！”
随着话音，一个高大身影从一棵巨树后闪出。只见此人一身半旧猎装，外罩兽皮坎肩，脸上饱经风霜，手持一把硬木长弓，腰间挂着箭壶和短刀，俨然一副常年行走山林的老猎户模样。
他动作迅捷，一边快步靠近，一边再次搭箭引弦，警惕地瞄准着因剧痛而原地打转、发出恐怖咆哮的猛虎。
那猎户目光锐利地扫过场中惨状：一人已殉职，一人重伤昏迷，一人誓死护主，居中者衣服破损却气度不凡。他眉头紧锁，口中喝道：“那好汉！撑住！俺来引开这畜生！”
猎户接连又发两箭，虽未再中要害，却成功激怒了猛虎，将其注意力吸引过来。那虎狂吼一声，竟暂时放弃了近在咫尺的太子和甲，朝着猎户的方向猛扑过去！
猎户毫不恋战，转身便向侧翼密林奔去，身形矫健如猿猴，几个起落便引着狂怒的猛虎消失在黑暗之中。
过了约一炷香功夫，就在铁卫首领几乎虚脱之际，脚步声再次响起。那猎户去而复返，身上沾了些草叶，气息微喘，却安然无恙。
铁卫首领用尽最后力气横刀在前，身体因脱力和伤痛而微微颤抖，但眼神却如濒死的孤狼，死死盯着快步返回的猎户，声音嘶哑破碎，充满了不容置疑的戒备和决绝的警告：
“站住！……你……究竟是何人？！”
那猎户在数步外停下脚步，看到铁卫首领依旧保持拼死一搏的姿态，他非但没有不满，反而眼中闪过一丝理解和赞许。他摊开双手，示意自己没有敌意，语气沉稳而朴实：
“好汉，莫紧张。俺就是这山里的猎户，姓石。”他指了指自己身上的装束和地上的虎血，“俺追这头大虫已经三四天了。前几日山下庄子里有大户出了重金悬赏，说这畜生接连伤了好几条人命，祸害不小。俺一直在山里寻它的踪迹，刚才听到这边动静不对，赶过来正好撞见。”
他顿了顿，目光扫过地上殉职的铁卫韩枫和昏迷的周胜与太子，叹了口气，语气带着山里人见惯生死的直率：“看你们这模样，是遭了大难了。俺不管你们是啥来路，碰上了，总不能眼见着被这畜生祸害了。再说了，”他嘴角扯出一丝憨厚又带着点精明的笑意，“俺射瞎了那大虫一只眼，也算完成了大半悬赏，还得谢谢你们帮俺引它出来哩。”
这番解释合情合理：一个追猎伤人大虫的猎户，听到动静前来查看，既解了围，也遂了自己心愿。动机纯粹，利益相关，听起来毫无破绽，远比“路见不平”更让人信服。
铁卫首领紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但警惕未消，他盯着猎户的眼睛，继续追问，语气稍缓但依旧锐利：“……你的箭法，不似寻常猎户。”
石猎户闻言，不慌不忙，拍了拍手中的硬木长弓：“祖辈都是吃这碗饭的，在山里混，没点看家本领早喂了狼了。这老林子，毒虫猛兽多，不狠不行。”他话锋一转，指向太子的伤口，“好汉，眼下不是说这些的时候。这位公子伤得太重，血再流下去，神仙难救。俺这有些祖传的伤药，对付外伤还行，先救人要紧？”
他将选择权交还给了铁卫首领，同时点明了最紧迫的问题——太子的伤势。
铁卫首领看着气息越来越微弱的太子，又看看重伤的兄弟和自己几乎油尽灯枯的状态，深知已无他路可走。他死死攥着刀柄的手，指节因用力而发白，最终，他像是耗尽了所有力气，缓缓垂下刀尖，从牙缝里挤出一个字：
“……好。”
石猎户点点头，不再多言，立刻蹲下身，开始熟练地处理伤口。他手法异常娴熟，清洗、敷药一气呵成。那药膏从一褐色小陶罐中取出，呈暗绿色，气味辛辣扑鼻，止血效果却奇佳。铁卫首领注意到，这药膏的色泽、气味，竟与之前山神庙那“采药人”所赠之药极为相似！心中疑云顿生，但太子伤情的稳定让他暂时压下了疑问。
“此地不可久留。”石勇处理完太子伤口，起身道，目光扫过场中惨状，最后落在重伤濒死的周胜和已无生息的韩枫身上。他快步走到周胜身旁，蹲下探了探颈脉，又看了看那狰狞的伤口和微弱起伏的胸膛，眉头紧锁，随即转向满眼悲怆、强撑着的铁卫首领，声音低沉却带着不容置疑的冷静：“这位兄弟……肺腑已碎，气息将绝，神仙难救。这般硬撑，徒增苦楚。”
铁卫首领闻言，看向胸膛微弱起伏、面色已呈死灰的周胜，嘴唇颤抖，最终痛苦地闭上了眼睛，无力地点了点头。
石猎户见状，不再多言。他俯身靠近周胜耳边，用极低的声音，仿佛怕惊扰了将逝的灵魂，沉声道：“好汉，走好。黄泉路上，少些煎熬。” 话音未落，他手法极快且精准地在周胜颈后某处一按，周胜身体微微一颤，最后一丝微弱的呼吸悄然停止，面容竟似乎舒展了些许，仿佛真的解脱了巨大的痛苦。
这一系列动作冷静、迅速，带着一种看惯生死、近乎冷酷的效率，绝非常年打猎的猎户所能有，更像是在尸山血海中走过的人才具备的决断和手法。铁卫首领看在眼里，心中又是一凛。
石猎户不再耽搁，与铁卫首领一起，用两位殉职铁卫的兵刃就地掘了个浅坑，将他们的遗体并排安放，草草掩埋，堆了个简单的石堆以为标记。整个过程沉默而迅速。
“走吧。”石猎户背起昏迷的太子，又搀扶住几乎虚脱的铁卫首领，三人艰难地向着山崖背阴处那个简陋的窝棚挪去。
棚内仅有干草铺地，一瓮清水，和一些简单的猎具。
石猎户留下那罐金疮药、一个水囊和几块干肉脯，道：“某还需去寻那大虫踪迹，务必将其击杀或驱远，免其再害人。你们在此静养，万勿生火。若我未归，你们可沿棚后那条兽径往东，循水声走，约半日可出山见官道。”言罢，提起长弓，身影迅速消失在密林之中。
窝棚内，铁卫首领看着手中那罐似曾相识的药膏，又望向昏迷的太子，再思及“采药人”和眼前这位手法老辣的“猎户”，心中波澜起伏。这究竟是巧合，还是……有一双看不见的手，在暗中引导、保护？而远处，石猎户正通过信鸽向“听风阁”上级汇报：“蛟已入柩，伤暂稳，虎患已驱。” 夜色深沉，太子的归途，依旧迷雾重重。