赛哈智退下后，殿内再次陷入一种极致的寂静。所有人都知道，重头戏来了。锦衣卫指挥使的位置空出来了！这可是天子亲军，掌直驾侍卫、巡查缉捕，权柄极重，更是皇帝最信任的耳目和刀把子！谁将接任此职，至关重要！
无数道目光或明或暗地投向御座，投向几位有可能接任的锦衣卫堂上官，或与皇帝亲近的勋贵子弟。
朱瞻基的目光缓缓扫过众人，最终，定格在文官班列末尾，一位身着绯袍、气质沉静中带着锐利的官员身上——正是刚从外地办案归来不久、方才并未发言的锦衣卫指挥佥事顾乘风！
“顾乘风。”皇帝的声音清晰地传入每个人耳中。
顾乘风立刻出列，跪倒：“臣在。”
“朕观你履历，自永乐朝入锦衣卫，屡经大案，办事勤勉，忠诚可靠。此次奉旨调查南京及漕运事宜，虽案情复杂，未能竟全功，然能洞察秋毫，厘清乱局根源，所见甚合朕意。”朱瞻基的语气不疾不徐，却带着一种不容置疑的肯定，“锦衣卫乃朕之肱骨耳目，值此多事之秋，正需年富力强、精明干练之人执掌。朕擢升你为锦衣卫都指挥使，掌本卫事！望你恪尽职守，整顿卫务，严查不法，为朕分忧，勿负朕望！”
此言一出，满朝皆惊！
虽然顾乘风是锦衣卫老人，能力出众，但资历并非最老，且并非传统勋贵子弟出身。陛下越过其他几位资历更老的同僚，直接提拔他，此中意味，耐人寻味！这分明是要打造完全忠于自己的锦衣卫核心！
更让人心惊的是，陛下选择在清算漕运、赛哈智请辞的这个当口宣布此事，其强化皇权、整肃内部的决心，已表露无遗！
顾乘风内心亦是波澜起伏，但面上丝毫不显，立刻重重叩首，声音坚定无比：“臣顾乘风，叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，效死以报！定将锦衣卫整饬一新，使之成为陛下手中最锋利的刃，最明亮的眼，扫除奸佞，拱卫圣安！”
“好。”朱瞻基微微颔首，似乎对顾乘风的反应很满意。
然而，他的动作并未停止。目光再次移动，这次，落在了殿侧一名身着御前侍卫服饰、身形挺拔、面容冷峻、目光锐利的年轻将领身上——正是被他赐名“赵破虏”的前东宫铁卫首领，如今已是御前带刀侍卫统领之一。
“赵破虏。”
“末将在！”赵破虏大步出列，甲叶铿锵，单膝跪地，声音洪亮，带着军人特有的干脆利落。
“你护卫朕躬，屡经险境，忠勇无双，朕心甚慰。锦衣卫职责重大，需有绝对忠诚、敢于任事之人协同顾卿，共担重任。朕擢升你为锦衣卫指挥佥事，协理北镇抚司刑狱缉捕之事！望你与顾卿同心协力，整肃纲纪，清除积弊！”
又是一道惊雷！
皇帝不仅空降了指挥使，竟然还将自己的心腹侍卫直接安插进锦衣卫核心，担任要职！这已不仅仅是信任，更是赤裸裸地宣告要将锦衣卫牢牢抓在自己手中，将其彻底变为贯彻个人意志的工具！北镇抚司，那可是专理诏狱的地方！陛下此举，震慑之意，不言而喻！
赵破虏毫无迟疑，斩钉截铁道：“末将遵旨！必以性命护卫陛下，以铁血扫除奸恶！陛下所指，便是末将刀锋所向！”
“好！”朱瞻基终于露出了一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，仿佛对这番安排十分满意。
他目光再次扫过全场，将百官或震惊、或敬畏、或沉思、或不安的种种神情尽收眼底，这才缓缓靠回龙椅，恢复了之前的沉静语气：“漕运之事，锦衣卫新任，皆关乎国本社稷。望诸卿各司其职，同心同德，共助朕治理天下，开创太平盛世。”
朝会至此，已无需多言。新皇借一份语焉不详的奏折，成功掀起了整顿漕运的风暴，并顺势完成了锦衣卫最高权力的更迭，安插心腹，强化了对情报和司法恐怖力量的绝对控制。其手腕之老辣，布局之精准，意图之明确，令所有在场之人深感震撼。
“退朝——”随着司礼太监尖利的唱喏声，这场注定要震动朝野的朔望朝会，终于结束。
百官依序退出奉天殿，许多人步履沉重，交头接耳者甚少，多是面色凝重，默默消化着刚才的巨大冲击。阳光照射在宏伟的宫殿飞檐上，金光璀璨，却驱不散弥漫在空气中的那股山雨欲来、波云诡谲的紧张气息。
新任锦衣卫都指挥使顾乘风与指挥佥事赵破虏并肩走出大殿，二人对视一眼，皆看到对方眼中凝重与决然。他们知道，陛下将他们推到了风口浪尖，一场席卷朝野的暗战与肃清，已然拉开序幕。
而深宫之中，朱瞻基负手立于殿阁窗前，望着远处层叠的宫阙，目光幽深。
“刀子已经递出去了…”他低声自语，“接下来，就看这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉了。”
皇权与臣权、新朝与旧势、中央与地方… … 种种力量的博弈，在这看似平静的退朝之后，正以前所未有的烈度，悄然展开。宣德朝的政治格局，自此进入了新的阶段。