乐安州，汉王府地下密室。
烛火将朱高煦的身影拉长，投在绘有精细舆图的墙壁上，微微晃动。他刚刚听完了癸关于“佛母”残部近期动向的详细禀报，脸上没有任何意外的表情，唯有嘴角噙着一丝冰冷笑意，仿佛一切尽在掌握。
“哦？对我们的‘诚意’动心了？”朱高煦指尖轻轻敲击着紫檀木案几，发出沉闷而规律的笃笃声，“看来，这位从尸山血海里爬出来的‘佛母’，求生欲比我们预想的还要强烈。她不是看出了破绽，而是…太需要一根救命稻草了。”
癸的身影如同融入阴影的一部分，声音低沉平稳：“王爷明鉴。根据‘听风阁’最新密报，唐赛儿与其核心幕僚董彦晖近日频繁密会，每次皆屏退左右，时长异常。会后，其派遣出的人手方向与探查重点有所调整，不再盲目四处刺探，反而对我等故意泄露的几处‘练兵’、‘工坊’信息点显露出异乎寻常的、反复确认的执着。此外，我们安插在其外围的‘耳朵’隐约听到只言片语，如青岩曾疑惑‘若只为造反，何须如此…’，以及唐赛儿反复提及‘北边’、‘武备’等词。”
癸稍作停顿，进行基于情报的分析推断：“综合其行为轨迹与零星信息判断，唐赛儿等人对我等释放出的矛盾信号深感困惑，其原有对我方的简单判断已被动摇。他们似乎正极力试图将这些碎片拼凑成一个能解释通的逻辑，但显然尚未有定论，故而行动趋于谨慎和更有针对性。其关注点，正被引导向‘边备’、‘武事’及我方‘真实意图’之深层目的。”
朱高煦闻言，嘴角勾起一丝冰冷笑意，眼中精光闪烁：“困惑了？动摇了？这就对了。她越是无法用‘造反’二字简单解释本王的所为，就越会绞尽脑汁，往更复杂、更‘宏大’的方向去揣测。人心如此，总会相信自己拼命思考后‘得出’的结论。”
他顿了顿，语气带着一种掌控一切的玩味：“‘北边’、‘武备’…好得很。她若最终‘推断’出本王是什么‘忧国忧民、深谋远虑、欲挽狂澜于既倒’的孤臣忠良，那才真是…妙不可言！”
他眼中闪过一丝讥诮与算计：“她若真往这个‘忠臣良将’的方向想，那在她看来，本王与她白莲教这‘反贼’之间，似乎就并非完全的水火不容了。毕竟，在‘保神州’这面冠冕堂皇的大旗下，什么力量不能暂时‘利用’呢？她绝境求生，最需要的，正是这样一个能让她说服自己、并能看到的‘合作’由头。”
他站起身，走到巨大的疆域图前，目光扫过山东、河南等地，语气带着一种操纵命运的冷酷：“绝境中的人，看到一丝微光，就会拼命抓住，哪怕那光是来自地狱的鬼火。她现在就是这种人。传令下去，‘投石问路’计划，启动第二阶段。”
癸微微躬身：“请王爷示下。”
朱高煦沉吟片刻，指令清晰而冰冷：“一， 继续加料。 挑选一两处我们完全掌控、看似重要实则无关痛痒的城外‘工坊’或‘仓储点’，故意制造一些‘疏漏’，让佛母的人能‘侥幸’窥见更多‘皮毛’。比如，让他们看到一些改良的非核心军械部件，或听到几句关于‘北边不稳’、‘需早做准备’的模糊议论。要让她觉得，她正在一步步接近‘真相’，从而更加坚信自己的判断。”
“二， 制造‘契机’。不是等她来试探，而是主动给她创造一个‘合理’的接触机会。让韦弘安排一下，在乐安与济南府交界的某个三不管地带，制造一场小规模的‘冲突’。冲突一方，伪装成是‘广源号’运送‘特殊物资’的商队，比如一批精良的铁器或药材，遭遇‘不明身份’的匪徒劫掠。另一方，则要确保是佛母手下那支最精锐、也最可能被派出来执行此类试探任务的小队，‘恰好’途经此地。”
他嘴角勾起一抹算计的弧度：“让这场冲突打得激烈点，但结局要控制好。让佛母的人‘意外’救下商队，或至少展现出足以击退匪徒的实力。然后，让商队的‘负责人’出面，以‘感谢救命之恩’为由，主动与佛母的人接触，言辞间要流露出对‘好汉’身手的敬佩，以及对‘时局艰难’、‘豪杰埋没’的感慨。甚至可以‘酒后失言’，隐约透露东家求贤若渴，对有能力、有门路的朋友‘格外看重’。”
“三， 限定范围。接触中，绝口不提‘汉王’，不提‘乐安’。只谈生意，谈江湖，谈北地的‘不太平’，谈有备无患的重要性。给佛母的人留下一个印象：我们是一股神秘的、拥有强大实力和资源、对现状不满且积极备战的势力，正在暗中招兵买马，聚拢各方豪杰。至于这股势力姓朱还是姓张李王赵，让他们自己去猜，去印证。”
“四， 严控反馈。所有接触过程，‘听风阁’必须全程监控，确保暗桩的每一句话都在预设框架内。接触后，立刻让那支商队‘消失’一段时间，制造神秘感。同时，严密监控佛母那边的反应，看她接下来会如何动作。是继续观望，还是会有更进一步的试探？”
癸心领神会，立刻应道：“是！王爷此计环环相扣，既递出了橄榄枝，又保持了神秘与主动，更将接触的主动权看似交给了对方，实则全程在我掌控之下。臣即刻去安排，定让那佛母觉得是她自己‘发现了’机会，而非我们刻意安排。”
朱高煦点点头，补充道：“记住，分寸至关重要。饵要香，但不能让她一口吞下。要让她觉得有希望，但又看不清全貌，心存疑虑却又舍不得放弃。这样才能吊住她，让她按照我们设定的思路走下去。另外，通知王斌，砺刃谷新军近期演练，可适当向北部山区偏移，制造一些‘针对北方’的迹象，但要做得自然，像是常规拉练。”
“明白！”癸的身影悄然退入黑暗，去执行这精细如绣花般的谋略。
密室重归寂静。朱高煦独自立于图前，目光深邃。
他知道，自己在进行一场极其危险的游戏。将白莲教这股祸水引向自身，无异于玩火。但正如他之前所权衡的，巨大的风险背后，也可能蕴藏着巨大的机遇。若能借此掌控甚至利用这股庞大的地下力量，对其未来的计划将是极大的助力。更重要的是，他需要借此测试和完善自己这套“信息操控”和“心理引导”的谋略体系，这远比单纯消灭一个白莲教残部更有价值。
“唐赛儿…但愿你不要让本王失望。”他低声自语，“这盘棋，你才刚刚入局。”
……
数日后，山东兖州府外，白莲教秘密石窟。
唐赛儿看着手中一份刚刚由心腹拼死送回的血书密报，指尖微微颤抖。密报详细记录了一支精锐小队在乐安-济南交界处的“意外”遭遇：如何击溃一伙疑似边军溃兵伪装的山匪，救下了一支运送“精铁”的神秘商队，以及商队首领那些语焉不详却意味深长的“感慨”。
“……其人言谈间，对北虏忧心忡忡，谓东家‘深谋远虑，广积粮，高筑墙，非为逞一时之快，实为应对大变’，且对吾等身手颇为赞赏，有‘天下纷乱，正需豪杰’之语……接触后，商队旋即迅速离去，不知所踪……”
唐赛儿反复看了三遍，抬起眼，看向一旁同样面色凝重的董彦晖：“青岩，你怎么看？是巧合，还是…？”