心中念头电转：“英国公…张辅。靖难勋臣之首，军中威望无人能及，战功赫赫，深得皇祖信任，亦为先帝托孤重臣。朕即位之初，曾因临清旧案，对其深怀戒心，密令锦衣卫严加监控。然数月以来，其谨言慎行，恪守臣节，于朝政军事，知无不言，言无不尽，并无丝毫结党营私、拥兵自重的迹象。杨稷案发，他亦持公论，未替任何文官开脱。此次北虏入寇，他亦是第一时间请战，忠勇可嘉。”
“更重要的是，”朱瞻基的目光扫过满朝文武，“此刻北伐，非比寻常。需一位能镇得住各路骄兵悍将、能协调各方关系、能让朕放心将十万大军交付其手的统帅。满朝武将，论资历、论能力、论对漠北敌情的熟悉，无人能出英国公之右。不用他，用谁？若因无实证的猜忌而自断臂膀，岂非亲者痛仇者快？”
“况且，”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“此番北伐，亦是朕对其最后的、也是最关键的一次考验。大军在外，其一举一动，皆在朕的耳目监控之下。若他忠心为国，自然最好，可彻底释朕之疑，重铸君臣相得之局。若其真有异心…哼，朕的锦衣卫和随军御史，也不是摆设！正好借此机会，一举清除隐患！”
权衡利弊，瞬息已定。信任，但绝非毫无保留的信任；重用，却暗含最严密的监控。这便是帝王心术。
“臣！张辅！领旨谢恩！必竭尽驽驽钝，奋勇杀敌，扬我大明国威，以报陛下信重！”英国公张辅须发微颤，出列重重叩首，声音洪亮，带着老将特有的激动与决绝。他感受到的，是皇帝在危难之际的托付与信任，这重于千钧！
“户部统筹粮草军械，确保大军供给无虞！若有延误，朕唯你是问！”
“臣等遵旨！”李庆、夏原吉凛然应命，深知责任重大。
“顾佐！”朱瞻基的目光转向都察院右都御史。
“臣在！”
“都察院派出御史，随军纪功，监察粮饷发放，严防克扣、延误！战后，核查战功，若有冒功、怯战者，严惩不贷！”
“臣遵旨！”
一连串的命令，如同战鼓擂响，清晰、果决、迅猛，整个帝国的战争机器被瞬间激活。朝会在一片肃杀与激昂的气氛中结束。群臣匆匆离去，各自执行皇帝的旨意。
朱瞻基独自回到乾清宫，脸上的坚毅却稍稍褪去，露出一丝疲惫与更深沉的忧虑。他再次走到那幅巨图前，目光死死盯住北方，但眼角的余光，却不由自主地向下移动，最终落在了山东的方向，那个他始终无法完全放心的点——乐安。
“北虏之患，在明处，朕可派大军征讨。然…”他的手指无意识地敲击着地图上乐安州的位置，眼中闪烁着极其复杂且冰冷的光芒，“…暗处之患，又当如何？大军一动，举国震荡，钱粮物资调动如江河奔流，最是容易藏污纳垢，也最是容易…让人浑水摸鱼。”
他立刻沉声道：“传顾乘风！”
片刻后，锦衣卫指挥使顾乘风悄无声息地出现。
“北边的事，你都知道了。”朱瞻基背对着他，声音听不出情绪，“大军出征在即，朕要你办两件事。”
“请陛下吩咐！”
“第一，加派精锐缇骑，随军行动，不仅要监察军纪，更要给朕盯紧军中有无异常动向，有无…与外界不该有的联络！尤其是粮秣、军械的接收与发放环节，给朕看紧了！”
“是！臣明白！”
“第二，”朱瞻基缓缓转过身，目光如鹰隼般锐利地扫视着顾乘风，“北边一乱，朕不得不将大部分精力投向边关。但有些人，朕从未忘记。”
他走到地图前，手指重重地点在乐安的位置。
“给朕盯死乐安！盯死汉王府！”他的声音压得很低，却带着千钧重量，“大军出动，天下瞩目，各方势力必然蠢蠢欲动。朕要知道，在此期间，乐安汉王府的一举一动！其人员往来，物资进出，府中用度，乃至与地方官员、驻军将领的接触，有任何…哪怕一丝一毫异于平常的举动！ 一有发现，立刻密报！不得有误！”
他顿了顿，眼神微眯，补充道：“还有，山东布政使司、都指挥使司报上的，所有与北征相关的粮草、军需、民夫调度文书，尤其是涉及乐安及周边州府的，给朕细细核查，看看有无异常拨付、延迟或…计划外的征调。朕要知道，汉王…朕的这位好二叔，在这场国战中，究竟是在安分守己，还是…在想些别的！”
顾乘风心中凛然，深知皇帝即使在应对外患之时，也从未放松对那位皇叔的警惕，且此番监控重点更加明确和务实。他立刻躬身：“臣！明白！定将乐安盯得如铁桶一般，任何风吹草动，绝逃不过锦衣卫的眼睛！”
顾乘风退下后，朱瞻基深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深知，这是一场两线作战：明线，是对抗北虏，扞卫疆土；暗线，则是防范内忧，稳固皇权。
“二叔…”他望着窗外漆黑的夜空，喃喃自语，手指紧紧攥在一起，“国难当头，但愿此次…你能谨守臣节，以大局为重。若你安分，待朕凯旋，或可全叔侄之情；若你趁国之危，行不轨之事…”他的眼中闪过一道冰冷的杀机，“…朕的刀，砍得了北虏，也…斩得了藩王！”
帝国的北疆，战云密布。年轻的皇帝，在内忧外患的双重压力下，展现出了前所未有的决断与锋芒。而乐安的深渊，在这天下瞩目的动荡之中，其任何细微的异动，都将被置于锦衣卫前所未有的严密监控之下。汉王朱高煦，又将如何应对？