“孙敬修这小子，是走了什么大运，又或是倒了什么血霉？”另一位侯爷语气复杂，“皇商名号是风光，可这内臣一去，他还能有多少自主？那广源号的琉璃镜、自鸣钟、百花露，哪一样不是暴利？这分明是断人财路！”
“恐怕不止是断孙敬修的财路。”张辅缓缓开口，面色凝重，“诸位想想，广源号的生意，牵扯多广？漕运、盐引、边贸……乃至各地矿冶、工坊，多少人家在里面有干股？有利益？皇上此举，明着是针对孙敬修，暗地里，怕是要借此机会，清查、掌控这些关联网络啊。”
此言一出，满座皆惊，随即陷入死一般的寂静。他们猛然意识到，皇帝的刀，砍向的或许不仅仅是一个商人，而是商人背后那张盘根错节的利益大网。而这网中，缠绕着太多勋贵、官僚，甚至宗室的触角。
文官集团内部，亦是暗流汹涌。都察院和六科的某些官员，原本对商人并无好感，甚至乐见其受到约束。但一些与商贸利益关联较深的官员，则感到了强烈的危机。内阁的值房内，首辅杨士奇与次辅杨荣对坐，亦是眉头紧锁。
“皇上这一手……看似稳妥，实则冒险啊。”杨荣捻着胡须，“内臣插手商务，古来有之，然多成弊政。广源号能有今日，全赖其灵活机变，若以内廷规制束缚之，恐其活力尽失。再者，此举势必引起勋贵乃至民间商贾的反弹，于稳定不利。”
杨士奇叹了口气：“皇上之心，你我岂能不知？国本之事，压力甚大，需寻一事转移朝野视线，并借此收拢财权、探查外间虚实。广源号树大招风，恰是最佳目标。只是……这分寸拿捏，稍有不慎，便是满盘皆输。”
而处于风暴眼的天津卫，“广源号”总号内，却异乎寻常地平静。孙敬修跪接圣旨后，脸上看不出丝毫喜怒，只有一如既往的恭顺与感激。他重重叩首，高呼：“草民孙敬修，叩谢天恩！陛下信重，草民虽肝脑涂地，亦难报万一！内臣莅临指导，乃广源号莫大荣宠，草民定当竭力配合，绝不敢有丝毫怠慢！”
他恭敬地将传旨太监和内官监指派的几位内臣迎入内堂，安排得周到备至，仿佛来的不是监视他的眼线，而是真正的贵客。然而，在无人察觉的角落，他眼底深处，掠过一丝冰冷的寒光。皇帝的意图，他岂会不知？这步棋，凶险无比，却也……早在他与那深渊之下的“东家”预料之中。
当夜，一份加密的密报，通过绝密渠道，以最快的速度，送往了乐安汉王府。
……
乾清宫内，朱瞻基听着顾乘风关于各方反应的禀报，嘴角泛起一丝冷冽的笑意。朝野的震动，正在他意料之中。他就是要敲山震虎，就是要看看，这潭水底下，究竟藏着多少大鱼。广源号，是他投下的一颗石子，他要看看，这涟漪能荡出多远，能惊出多少隐藏的脉络。
“告诉王瑾，派去的人，给朕把眼睛擦亮，账目要细查，人事要摸清，尤其是……与各地藩王、勋贵、大将的往来，一丝一毫都不能放过！”他顿了顿，补充道，“但对孙敬修本人，暂且以礼相待，朕倒要看看，这个‘忠君体国’的商人，接下来会如何应对。”
“是，奴婢遵旨。”顾乘风躬身领命，悄然退下。
殿内重归寂静。朱瞻基走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。国本之争的喧嚣，虽被他以“仁德”之名强行压了下去，但那股被臣子干涉宫闱、质疑国本的愠怒，却如一根尖刺，深深扎在他心头。
他的目光再次落回那幅巨大的疆域图，但这一次，并非直接投向山东，而是仿佛在审视自己刚刚布下的棋局。
“广源号……”他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽而复杂的笑意。
锦衣卫日夜监视了这么久，除了证明孙敬修是个极其精明能干的商人外，并未抓到任何直接通往乐安的把柄。这本身，就透着一种极不寻常的“干净”。越是干净，他心底那点疑虑的幽火，就越是难以熄灭。
此番派驻内臣，明面上是褒奖后的“稳妥起见”，冠冕堂皇。但其一，他就是要借此机会，用皇家的人，光明正大地深入广源号的五脏六腑，将它的账目、人事、往来客户查个底朝天！他就不信，如果真与乐安有牵连，在这种皇家力量的直接切入下，会不露出一丝马脚！这是对乐安方向的一次正面探查。
其二……想起那些喋喋不休、拐弯抹角催促他生儿子的奏章，以及背后可能存在的、与广源号利益勾连的勋贵朝臣，他心中便涌起一股难以言喻的厌烦与愠怒。你们不是关心“国本”吗？不是自诩清流，背地里却可能与民争利吗？好，朕就动一动你们或许也在其中的蛋糕！朕倒要看看，当朕的内臣去查你们可能参与分润的账目时，你们是会跳起来反对，还是会忍气吞声？这道旨意，就是一石二鸟的惊雷，既要惊出广源号背后的蛇，也要敲打一下那些令他不快的“忠臣”！
想到这里，他心中那份因国本之争而起的郁气，仿佛才稍稍舒缓了一些。用阳谋来报私怨，同时达成政治目的，这才是帝王心术。
他的目光最终依然不由自主地再次投向了地图上山东的位置，但那眼神已从纯粹的猜忌，变为了一种带着审视和挑衅的意味。
乐安，二叔。朕这把火，已经点起来了。你的病，到底要养到何时？朕，已经有些等不及要看你的反应了。
暗流在皇帝复杂心绪的驱动下，开始汇成一股既指向探查、又蕴含报复的汹涌潜流，向着山东乐安和整个勋贵官僚集团，奔腾而去。