“朕意已决。”朱瞻基打断他，语气不容置疑，“备一件寻常斗篷，你带两个可靠的人跟着即可。”
子时将近，一辆毫不起眼的青呢小车，在数名便装护卫的簇拥下，悄无声息地驶出紫禁城，碾过寂静的街道，来到了阴森恐怖的诏狱大门外。狱官早已得到密令，诚惶诚恐地将这位身份尊贵得不可思议的“访客”引入狱中最深处的单独牢房。
诏狱内，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。墙壁上的火把摇曳不定，映照出扭曲的影子，如同鬼魅。朱瞻基披着深色斗篷，帽檐压低，在王瑾的引导下，穿过一道道铁门，最终停在了一间狭小、仅有一扇极高小窗的牢房前。
牢房内，于谦并未睡下，而是借着墙角油灯如豆的光芒，靠坐在草席上，手指沾着冷水，在冰冷的地面上无声地划写着什么，神情专注而平静，仿佛置身书斋，而非囹圄。
狱官打开牢门，朱瞻基迈步走了进去。王瑾示意狱官退远些，自己则守在门口。
于谦听到动静，抬起头。当看清来人斗篷下那张虽刻意掩饰却依旧难掩威严的面容时，他眼中闪过一丝极度的惊愕，随即恢复平静，缓缓起身，整理了一下破旧的囚衣，便要行礼。
朱瞻基抬手虚扶了一下，目光锐利地扫过这间简陋到极致的牢房，最后定格在于谦脸上，开门见山，声音在空旷的牢房中显得格外清晰、冰冷：
“于谦，你可知罪？”
于谦迎着他的目光，毫无惧色，朗声道：“臣直言谏君，触怒天威，获罪入狱，乃臣之罪。然，臣所言所行，皆为社稷、为礼法，此心可鉴日月，此志……九死未悔！”
“社稷？礼法？”朱瞻基冷笑一声，向前逼近一步，压迫感十足，“你口口声声社稷礼法，却当庭让朕难堪，动摇国本，这就是你的忠君爱国？朕看你是沽名钓誉，博取直名！”
于谦毫无退缩，反而挺直了脊梁，声音提高了几分，在这死寂的牢房中回荡：“陛下！忠言逆耳利于行！若只因顺耳便是忠臣，那谄媚之徒岂非满朝皆是？臣之‘直名’，若需以陛下行差踏错、礼法崩坏为代价，臣宁可不要！陛下若认为臣是沽名钓誉，臣无话可说，但求一死，以全臣节！只望陛下……莫要因一时之喜恶，而废祖宗之成法，寒天下忠良之心！”
他这番话，掷地有声，带着一股凛然不可犯的正气，竟让朱瞻基一时语塞。牢房中陷入了死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和两人粗重的呼吸声。
朱瞻基死死盯着于谦，仿佛要将他从里到外看穿。他看到的是不屈，是坦然，是一种近乎迂腐却无比坚定的信念。这种信念，与他平日里见惯了的阿谀奉承、明哲保身，截然不同。许久，他忽然问道：
“若朕现在放你出去，你待如何？”
于谦毫不犹豫地回答：“若陛下赦臣之罪，臣仍为陛下之臣，仍食大明之禄。见陛下有失，臣……依然会谏！此乃臣之职分，亦是臣之本心！”
朱瞻基沉默了。他背着手，在狭小的牢房里踱了几步，最后停在于谦面前，目光复杂地看着他。愤怒、欣赏、疑惑、忌惮……种种情绪在他眼中交织。最终，他什么也没说，只是深深地看了于谦一眼，转身，大步走出了牢房。
“回宫。”他对王瑾吩咐道，声音疲惫异常。
青呢小车再次悄无声息地驶回紫禁城。朱瞻基坐在颠簸的车厢里，闭目养神。于谦那倔强而清澈的眼神，那句“此心可鉴日月，此志九死未悔”，以及星图上那冰冷真实的月球表面，不断在他脑海中交替浮现。
这一夜，乾清宫的灯火，亮至天明。
一场夜探诏狱的考验，如同一块试金石，既试出了于谦这块“真金”的成色，也在朱瞻基心中投下了一颗种子，一颗关于为君之道、关于“仁德”与“权威”该如何权衡的种子。这场由皇子之名引发的滔天风波，似乎在这一夜，悄然出现了一丝微弱的、却可能改变未来的转机。