拂晓时分，天色微明。一队缇骑如同鬼魅般突袭了南城一家名为“张记皮货”的杂货铺。店铺表面经营皮子、山货，但当锦衣卫破开其后院一间看似堆放杂物的地窖暗门时，赫然发现了兵刃、弩机、伪造的关防路引，以及一捆与刺客身上搜出的靛青色棉线完全相同的线团！窖内三名留守的悍匪猝不及防，一人被格杀，两人受伤被擒。
分开突击审讯，酷刑与心理攻势并用，其中一名意志稍弱者终于崩溃。据其供述，他们受一名神秘“北地先生”的指派，任务是接应并协助“灭口”，至于楼濂案详情，他们并不知晓，只知此事关乎“前朝贵胄”，并含糊地吐露了几个名字，皆是听闻早已离散、甚至可能已不在人世的齐王府旧部后裔，如“原齐王府仪卫司副率赵安之孙”、“曾为齐王打理过田庄的管事钱贵外甥”等。这些名字如同鬼影，飘忽不定，难以即刻核实，却恰好与“齐王”的线索隐隐挂钩。
这些发现，虽仍真伪难辨，且明显有被人诱导、抛出的痕迹，却如同暗夜中突然点燃的火把，瞬间照亮了一条看似清晰的路径，指向了一个敏感而复杂的方向——那些散落民间、可能心怀怨怼的齐王旧人及其后裔。
就在审讯看似取得“重大突破”时，刑房一侧的暗门被无声地推开。一身玄色常服、披着黑色斗篷的朱瞻基，在几名贴身侍卫的护卫下，悄然而入。他脸色在跳动的烛光下显得有些苍白，眼底带着血丝，显然一夜未眠。
顾乘风和顾佐连忙起身欲跪拜，朱瞻基摆了摆手，示意他们继续，自己则走到主位旁一张事先准备好的太师椅上坐下，目光冷冽地扫过刑架上瘫软如泥的楼濂。
“问出什么了？”皇帝的声音低沉，带着一丝压抑的沙哑。
顾乘风与顾佐连忙将一夜的审讯成果，尤其是刺客身上发现的北地棉线、由此端掉的京城白莲教窝点、以及匪徒口中供出的“齐王旧部后裔”的名字，详尽的禀报。朱瞻基静静地听着，手指无意识地敲击着椅子扶手，脸上的表情高深莫测。
“齐王府……旧人？”朱瞻基的声音低沉得可怕，仿佛从牙缝里挤出来，“好，好得很！真是阴魂不散！”
所有的线索，在这一刻，似乎被一条无形的线串联了起来。一个神棍打着齐王旗号造反，押解途中遭遇灭口，灭口者身上有北地痕迹，其同党窝点藏在京城，而匪徒在酷刑下竟吐露出齐王旧部的后人！这一切，难道仅仅是巧合？
在朱瞻基此刻充满了猜疑与愤怒的脑海中，一个画面逐渐清晰：某个隐匿在暗处、可能与北地有所关联的势力，勾结了散落民间、对朝廷心怀怨怼的齐王旧部后人，再利用白莲教作为爪牙，扶持楼濂这个妄人，打出“齐王”旗号，意图挑起事端！甚至，北疆兀良哈的入侵，是否也与这巨大的阴谋有关？
“查！给朕一查到底！”朱瞻基猛地站起身，胸膛剧烈起伏，“顺着这条线，给朕挖！京城内外，还有多少他们的据点？那个‘上线’是谁？赵安、钱贵的后人，现在何处？给朕掘地三尺，也要把他们找出来！”
他目光锐利地扫过顾乘风和顾佐：“还有，加强对……所有相关人等的监控。”他没有明说“乐安”和“凤阳齐庶人”，但顾乘风二人心知肚明。
皇帝带着一身戾气离去后，诏狱重新陷入沉寂。顾佐整理着浩繁的卷宗，忧心忡忡地对顾乘风低声道：“老顾，此事……牵连恐极广。齐王旧部、北地线索……看似清晰，我却总觉得，有些……太过顺理成章了。”
顾乘风目光幽深地看着跳跃的火把，缓缓道：“确实！这线索，像是有人故意送到我们面前的。但既然皇上要查，你我奉命行事便是。是真是假，是狐狸尾巴还是迷魂阵，总要查过才知道。诏狱的门，既然开了，就不会轻易关上。”
同时，对身旁的心腹低声吩咐道：“今日陛下亲临之事，若有人敢泄露半句，提头来见！”
……
回到乾清宫，朱瞻基神色木然。夜审的经过和楼濂的供词，如同鬼魅般在他脑海中盘旋。押解途中的“灭口”，老宅的离奇火灾，以及那些看似确凿的“齐王旧部”线索……这一切，太过巧合，也太过清晰，清晰得仿佛有人刻意将答案摆在他的面前。
是有人借刀杀人，想借朕的手除掉齐王残余势力？还是……这本身就是齐王势力自导自演的一出戏，意在试探，或者混淆视听？
各种可能性交织碰撞，让朱瞻基头痛欲裂。他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的网中，四周都是迷雾，每一个方向都可能是陷阱。他原本以为废后立储是一场胜利，让他重掌了主动权，可转眼间，北疆烽火未熄，南方又冒出这“齐王”疑云，将他再次拖入猜疑的深渊。
“查！必须查个水落石出！”朱瞻基狠狠一拳砸在御案上，眼中布满血丝，闪烁着近乎偏执的光芒，“无论是齐王，还是什么妖魔鬼怪，朕都要把他们揪出来！”
他此刻已完全被“齐王”这条线索吸引，强烈的危机感和掌控欲，促使他决心投入更大的力量，深挖下去。他却不知，自己正一步步沿着乐安那位“皇叔”精心铺设的路径，走向一个更深的谜团。一场由东南乡间神棍引发的风波，正悄然演变为一场席卷朝野、直指宗室秘辛的暗战，而这场暗战的棋盘，却由一位远在乐安的“棋手”，在黑暗中无声地拨动着棋子。