凛冬已至。
齐鲁大地银装素裹，乐安汉王府邸深处那间终年不见天日的密室内，却比外界更显森寒。巨大的冰鉴散发着白气，与墙壁上数盏长明灯的光晕交织，映照得居中那幅《大明北疆九边军事坤舆全图》上的山川险隘、兵力符号，愈发显得幽深莫测。
汉王朱高煦独自端坐于巨大的紫檀木案后，身着一袭玄色暗纹常服，未戴冠冕，仅以一根简单的乌木簪束发。案上，堆积着厚厚一摞刚刚由“听风阁”通过各种隐秘渠道送来的、关于北疆战事的最新密报。他神情专注，目光沉静，指尖偶尔划过纸面，发出轻微的沙沙声。
当他展开那份标有“漠北站·绝密·火急”字样、用特殊药水处理过的密函时，素来古井无波的脸上，竟罕见地出现了一丝裂纹。密报上的字迹因传递仓促而略显潦草，但内容却如惊雷炸响：
“十一月七日，黑水峪决战。陛下亲率腾骧卫冲阵，左胸中兀良哈冷箭，箭簇深入，疑伤肺腑。然陛下当即斩断箭杆，忍创督战，直至大破敌酋哈剌哈孙。战后，陛下高烧不止，创口恶化，太医束手，言……恐伤及根本，情况危殆。”
“左胸中箭……伤及肺腑……情况危殆……”朱高煦低声重复着这几个字，指尖无意识地收紧，将那薄薄的纸笺捏出了褶皱。
一瞬间，这具身体血脉深处，属于昔日靖难悍将朱高煦的灵魂，泛起一股极其复杂的波澜。那是一种夹杂着震惊、一丝难以言喻的快意、以及更深沉的疑虑的情绪。震惊于战况的惨烈和结果的意外；快意于那个一直压在他头上、将他禁锢于此的“好侄儿”竟遭此重创；疑虑于这消息背后可能隐藏的更深层次的政治风暴。
然而，这股源自旧日恩怨的本能情绪，很快便被灵魂中属于穿越者林瀚的、更为冷静和宏大的历史视角所覆盖、所压制。林瀚的思维高速运转起来：
朱瞻基不能死！至少，不能现在死，不能这样死！
作为熟知历史轨迹的后来者，他清晰地知道，宣德皇帝朱瞻基，尽管在位仅十年，但其执政时期，是明朝历史上难得的“仁宣之治”的延续和巩固期。这位皇帝整顿吏治、休养生息、稳固边防，为大明王朝积累了宝贵的国力。若他在此时骤然驾崩于北伐军中，太子朱祁镇年幼，主少国疑，朝局必然陷入巨大的动荡之中！那些蛰伏的藩王、怀有异心的文官集团、乃至北方的残余蒙古势力，会如何动作？大明这艘巨轮，将驶向何方？他乐安汉王府，真能在这滔天巨浪中独善其身，甚至火中取栗吗？未必！更大的可能是被卷入漩涡，甚至成为众矢之的！
更重要的是，密报最后一行小字，如同重锤敲击在他的心头：“另：‘听风阁’漠北站已启动最高预案‘护龙’，不惜一切代价，确保陛下生命安全。”
“护龙”预案！这是 “听风阁”漠北站组建之初，由他朱高煦亲自拟定、只有该站核心成员及乐安最高层极少数人知晓的终极指令之一。其核心只有一条：当皇帝的生命遭遇极端威胁，且其存活符合乐安长远根本利益时，动用一切可动用之资源，确保其存活。这道指令，本是为了应对最极端情况（如皇帝被俘、被刺杀）而设的保险，如今竟被漠北站负责人主动触发！这既说明了朱瞻基伤势之重、情况之危，也表明了他在“听风阁”内部核心人员心中的分量——一个活着的、稳定的皇帝，是目前维持大局、为乐安争取发展时间的最关键因素。
两种思绪，两种身份带来的不同考量，在这片刻之间剧烈碰撞、交织，最终融合成一个清晰而冷酷的决断。
“呼——”朱高煦长长吐出一口浊气，眼中的波澜尽数敛去，恢复了深潭般的幽暗与平静。他将密报轻轻放在烛火上，看着火苗迅速吞噬纸笺，化为灰烬。
“传韦弘、王斌。”他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断力。
片刻后，谋士韦弘与护卫指挥使王斌悄无声息地步入密室，躬身侍立。
“王爷。”两人感受到室内凝重的气氛，神色肃然。
朱高煦没有绕圈子，直接说道：“漠北来的消息，皇帝黑水峪中箭，伤势极重，性命垂危。”
“什么？！”韦弘与王斌同时失声，脸上写满了难以置信。王斌更是脱口而出：“陛下他……？” 他虽忠于汉王，但乍闻皇帝可能驾崩，仍感震惊。
“还没死。”朱高煦淡淡道，“但情况很不妙。漠北站的‘护龙’预案已经启动。”