黑水峪大营。
连日的严寒似乎被一股无形的力量逼退了几分，但空气中弥漫的压抑感，却比冰雪更为刺骨。中军御帐内，浓重的药味经久不散，混合着炭火的气息，营造出一种病态的暖意。
朱瞻基是在一阵熟悉的、钻心蚀骨的剧痛和一种更为诡异的、萦绕在鼻尖的淡淡冷香中恢复意识的。那痛楚源于左胸，箭创之处如同有火炭在灼烧，每一次呼吸都牵扯着肺叶，带来撕裂般的痛感。而那股冷香……清冽、幽远，带着一丝若有若无的苦涩，像雪后初霁的松林，又像……像极了很多年前，那段亡命天涯的岁月里，铭刻在记忆深处的味道。
他的意识如同沉在深潭底部的碎片，缓慢地、艰难地上浮。眼前是晃动的、模糊的光影，耳边是遥远的、嘈杂的人声，夹杂着压抑的抽泣和沉重的叹息。他仿佛又回到了洪熙元年，从南京逃亡回北京的日子，在山神庙遭遇不明身份的杀手伏击，身负箭伤，护卫死伤殆尽，只有赵破虏等寥寥数名忠心暗卫，护着他躲入深山老林，结果遭遇猛虎，奄奄一息……
那时，他也闻到了类似的味道。是赵破虏从一名猎户手中得来的金疮药。那药膏带着一种独特的、清冽中透着一丝苦涩的冷香，与寻常草药大不相同。敷上后，灼热的创口竟传来阵阵清凉，剧痛大减，溃烂之势也随之遏制。赵破虏曾暗自心惊，询问药膏来历，那石猎户只含糊说是祖辈传下的方子，取自深山老林里的奇花异草，对外伤有奇效，再多问便语焉不详。正是靠着这药效神奇的膏药，加上石猎户提供的食物和隐蔽之所，他才得以熬过最危险的时期，最终等来了救援。此事，连同那神秘的药香和语焉不详的石猎户，成为他心底一个隐秘的疑团。
是梦吗？还是……我又回到了那段不堪回首的逃亡路？
剧烈的咳嗽猛然袭来，肺部的抽痛让他彻底清醒。他猛地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是明黄色的帐顶，绣着张牙舞爪的金龙，还有床边那张熟悉而焦灼的面孔——英国公张辅。
“陛下！陛下您醒了？！”张辅的声音带着难以置信的狂喜和如释重负的颤抖，老泪瞬间纵横。
“水……”朱瞻基艰难地吐出一个字，声音嘶哑得如同破锣。
内侍连忙将温水小心喂入他口中。冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来片刻的清明。朱瞻基的目光缓缓扫过帐内：跪了一地的太医、神色激动的郑亨、薛禄、朱勇等将领，还有……角落里那个垂手而立、面色沉静的青袍文吏——“于节庵”。
记忆如潮水般涌入脑海：黑水峪决战、冷箭贯胸、斩断箭杆、忍痛督战、大破兀良哈……然后便是无边的黑暗和持续的高热。
朕还活着！就在北伐大营的御帐里！
然而，那股熟悉的冷香，却愈发清晰地钻入他的鼻腔，与记忆中的味道严丝合缝地重叠在一起！这不是梦！这药味……这救命的药……！
一个激灵，朱瞻基不知从哪里生出一股力气，竟猛地用手肘撑起上半身，牵动伤口，痛得他闷哼一声，额头瞬间布满冷汗，但他浑不在意，目光如电，死死盯住离他最近的张辅，声音虽虚弱，却带着一种不容置疑的厉色：
“药……这药……是哪来的？！说！”
帐内瞬间鸦雀无声。所有人都被皇帝这突如其来的举动和质问惊住了。张辅与郑亨交换了一个眼神，心中俱是凛然。陛下刚醒，神智未清，竟第一时间察觉到了药的来历异常！
张辅深吸一口气，跪倒在榻前，沉声道：“陛下息怒！保重龙体要紧！此药……此事容老臣细细禀奏！” 他不敢隐瞒，将郑亨如何巡哨偶遇“灰雁部”头人，对方如何以“两清”为名赠药，以及如何秘密试药、确认神效，最终由于谦冒险为陛下敷用的经过，原原本本，详述了一遍。郑亨在一旁补充细节，尤其是强调了他对灰雁部神秘性的种种疑虑。
朱瞻基静静地听着，脸色越来越白，不是虚弱，而是一种混合着震惊、恍然、以及滔天怒火的铁青！他靠在软枕上，胸膛剧烈起伏，呼吸急促，眼中闪烁着骇人的光芒。
“灰雁部……果然……果然是他们！” 他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，声音低沉而扭曲，带着一种被欺骗、被玩弄于股掌之间的极致愤怒和……一丝不易察觉的恐惧。