长安的暮色渐沉，晋王府的书房内早已点起了烛火。
武媚娘独坐案前，面前摊开着两份看似毫不相干的文书。
一份是高延福暗中递来的小纸条，上面只有简略的一句：“刘氏近日常密会少府监王德，疑与采买事宜有关。”
另一份则是柳如云通过秘密渠道送来的近期长安西市部分物资价格波动简报，上面用娟秀的字迹标注了几处细微却持续上扬的品类——主要是宫廷常用的几种特定香料、绢帛以及部分稀有染料。
烛火跳跃，映照着她沉静的侧脸。
她纤细的指尖无意识地在案上轻叩，目光在两份文书之间来回移动，眉心微蹙。
少府监王德…采买事宜…西市物价异常上扬…
这几个看似孤立的点，在她脑海中飞速串联、碰撞。
刘婕妤，一个新晋得宠、并无雄厚家族背景的妃嫔，为何突然与掌管宫中部分采买的官员往来密切？
而几乎在同一时段，市面上与宫廷消费密切相关的几种物品价格便开始出现不正常的波动？
这绝非巧合。
武媚娘推开简报，起身走到窗前，望着庭院中渐浓的夜色。
她想起赏花宴上刘婕妤那身过于炫目的石榴裙和赤金头面，那份张扬的奢华，与她婕妤的份例似乎并不相称。
还有宴席上那些异常精致的点心、罕见的鲜果……当时只觉是她为撑场面而竭力铺张，如今想来，恐怕没那么简单。
“控制采买…影响物价…利益输送…”她低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
若真如此，这手笔可不小。
刘婕妤一人绝无此能量和胆量，其背后，定然有更大的黑手在操控。是高阳公主？还是长孙家？
他们想做什么？仅仅是为了中饱私囊？
还是想借此操控宫廷用度，甚至……影响更深远的东西？
她需要证据，需要看清这背后的运作模式和漏洞所在。
“翡翠。”她转身唤道。
侍女应声而入：“娘娘有何吩咐？”
“去请苏慧娘过来一趟，就说本宫有些古籍整理上的疑问，想请教她。”武媚娘语气平静，听不出丝毫异常。
“是。”翡翠领命而去。
不多时，苏慧娘便到了。她依旧是一身素雅的青灰色襦裙，发髻梳得一丝不苟，怀里习惯性地抱着几卷书册，身上带着淡淡的墨香。
她如今虽名为文学馆执事，实则更像是武媚娘的私人书记官兼智囊，负责整理文书、管理档案，因其心思缜密、过目不忘，尤为擅长从浩如烟海的故纸堆中梳理出有用的信息。
“娘娘。”苏慧娘微微屈膝行礼，神色恭谨。
武媚娘示意她坐下，将那张关于物价的简报推到她面前，语气随意得像是在闲聊：“慧娘，近日翻阅旧籍，看到前朝记载宫中用度奢靡，忽有所感。
你掌管文学馆，整理旧档，可知如今我朝宫中每年采买各类物品，所费几何？与市价相比，可有章程可循？”
苏慧娘微微一怔，随即了然。她接过简报快速扫了一眼，眼中闪过一丝明悟。她放下怀中的书卷，沉吟片刻道：“回娘娘，宫中采买，自有定制。
各类物品按品级、数量，由少府监、将作监等衙署分头负责，理论上需依市价，或由皇商竞价供送。然……定制是定制，执行是执行。其中可操作之处，甚多。”
“哦？”武媚娘挑眉，“比如？”
苏慧娘谨慎地选择着措辞：“譬如，若采买官员与皇商勾结，虚报价格，以次充好，其中差价便可落入私囊。
又譬如，若垄断某类紧俏物资的供应，即便市价平稳，宫中采购价亦可居高不下。再或者，利用采买之便，将宫中物资暗中流出牟利，亦非难事。
此类事情，前朝旧档中，亦不乏记载。”她顿了顿，补充道，“只是，此类账目往往做得极为隐秘，非深入核查，难以察觉。”
武媚娘点点头，指尖点在那份简报上：“本宫近日听闻，西市上一些宫中常用之物，价格有所浮动。你方才所言，倒让本宫有些好奇。
慧娘，你闲暇时，不妨留意一下文学馆内存放的近年内廷采买录副存档，尤其是……涉及香料、绢帛、瓷器、染料等物的。