武媚娘没有让他久留，只是看似随意地提点道：“高内侍，近日听闻宫中为筹备祭祀，采买香料所费颇巨，竟比市价高出许多。此事若传扬出去，恐有损天家节俭之名。
你常在宫中行走，若有机会，不妨在相熟的宫人内侍间，稍稍提及此事，只说担忧陛下若知晓会动怒，让大家行事都谨慎些。切记，莫要提及本宫，也莫要指向任何人，只是……表达担忧即可。”
高延福是何等伶俐之人，立刻明白了武媚娘是要他散播舆论，制造压力。
他躬身道：“娘娘心系宫中，体恤下人，奴婢明白。奴婢知道该如何做了，定会做得不着痕迹。”
“去吧。”武媚娘挥挥手。
两日后，柳如云那边传来消息。
陈记香铺的陈老汉起初还有些犹豫，但在柳如云保证“东都商社”会提供资金支持并承担风险后，又听闻可以打击“瑞福祥”的嚣张气焰，便咬牙答应下来。
他已精心备好样品，并通过商社的渠道，将一份措辞谦卑却价格极具竞争力的报价单，直接递到了少府监负责香料采办的吏员案头。
几乎在同一时间，宫中一些不起眼的角落，开始流传起一些窃窃私语。
“听说了吗？这次祭祀用的香料，价钱高得吓人！”
“可不是嘛，比西市最好的香铺还贵出近一倍呢！”
“唉，若是让陛下和皇后娘娘知道咱们这么铺张……”
“嘘……小声点，听说少府监的王主事和那边……走得近呢。”
流言如同瘟疫，悄无声息地蔓延，虽不激烈，却足以让人心浮动。
少府监衙署内，负责香料采办的主事王德，捏着手中那份来自“陈记香铺”的报价单，眉头拧成了一个疙瘩。
这份报价单上的价格，比“瑞福祥”的报价低了足足三成，而且附上的香料样品，成色似乎更胜一筹！
这让他原本打算照例将采购单交给“瑞福祥”的计划被打乱了。
更让他心烦意乱的是，这几日衙署内同僚看他的眼神都有些异样，甚至有位与他素来不和的上司，旁敲侧击地提醒他要“秉公办理，注意影响”。
宫里的风言风语，他似乎也隐约听到了一些。
“真是见了鬼了！”王德烦躁地将报价单摔在桌上。
这“陈记”是从哪里冒出来的？竟敢来抢这桩生意？还有这宫里的流言……他感到一股无形的压力正在袭来。
犹豫再三，他决定不能擅自做主。
此事牵扯甚大，背后的利益输送链条盘根错节，若处理不好，他第一个倒霉。他必须请示能拿主意的人。
是夜，王德换了一身便服，悄悄从后门离开了衙署，熟门熟路地来到刘婕妤所居宫殿的一处偏僻侧门。经过通传，他被一名心腹宫女引到了一间僻静的花厅。
刘婕妤刚刚卸了妆，穿着一身宽松的寝衣，正对镜梳理着长发，脸上带着一丝慵懒和不耐烦。
“这么晚了，何事？”她头也不回地问道，语气冷淡。
王德扑通一声跪倒在地，声音带着惶恐：“婕妤娘子，大事不好了！不知从哪儿冒出个‘陈记香铺’，递了份报价单进来，价格比‘瑞福祥’低了三成，品质似乎更好！
如今衙署里议论纷纷，宫里……宫里也有些不好的风声，说咱们采买香料价格虚高，下官……下官实在不知该如何是好了！”
刘婕妤梳头的手猛地一顿，镜中映出的脸庞瞬间阴沉下来。
她缓缓转过身，目光锐利地盯住王德：
“你说什么？”