“沾了腥气？嫌晦气？”刘才人浑身一颤，脸色瞬间惨白。
她猛然想起，自己得宠时，确实通过王德之手，给长孙家送过不少价值连城的“心意”！
如今……他们竟如此迫不及待地要处理掉？是怕被牵连？
还是……已经打算把她推出去顶罪了？
一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶！
她想起之前构陷武媚娘失败，长孙家立刻弃车保帅，将自己降为才人，禁足冷宫。
如今盐税事发，皇帝不悦，难道他们又想再来一次？甚至……要让她永远闭上嘴？
恐惧和怨恨瞬间吞噬了她的理智！她不能坐以待毙！长孙无忌！你不仁，休怪我不义！
“彩珠！”刘才人猛地抓住宫女的手，指甲几乎掐进她的肉里，眼中闪烁着疯狂的光芒，“你……你想办法，给清宁宫那边……递个话！”
彩珠吓得一哆嗦：“娘……娘娘？递什么话？”
刘才人喘着粗气，压低声音，语无伦次却又带着孤注一掷的狠厉：“就说……就说本宫有关于……关于盐务的紧要事情，想禀报晋王妃！只要……只要她肯保本宫一条活路，本宫……本宫知道长孙家不少事！”
就在刘才人如同困兽般试图抓住最后一根稻草时，两仪殿内，气氛却有些凝重。
皇帝李治将一份关于淮南道盐课征收迟缓的奏章扔在御案上，揉了揉发胀的眉心。
盐政！又是盐政！自从上次御史弹劾后，他虽然压下了此事，但心里这根刺却始终没拔掉。
各地关于盐务弊端、盐课短缺的奏报渐渐多了起来，虽未再明指长孙家，但矛头所向，不言而喻。
“盐利，国之血脉，如今却处处梗阻，贪蠹丛生！”李治的声音带着压抑的怒气，看向下首的几位重臣，“朕欲整顿盐政，尔等可有良策？”
殿内一时沉寂。盐政牵扯利益盘根错节，牵一发而动全身，谁也不敢轻易开口。
侍中宇文节斟酌着词句道：“陛下，盐政积弊已久，非一日之寒。骤然大力整顿，恐激起变故，不若缓缓图之，先厘清各地盐课定额，严查贪墨……”
“缓缓图之？”李治打断他，语气不悦，“边镇将士的饷银，朝廷百官的俸禄，哪里不要钱？盐税再这么短缺下去，国库还能支撑几日？朕要的是立竿见影的办法！”
长孙无忌立于班首，眼观鼻，鼻观心，面色平静无波，仿佛讨论的事情与他毫无干系。但他垂在袖中的手，却微微握紧。皇帝的态度，比他预想的更为强硬。这绝非好事。
另一位大臣出列道：“陛下，盐务之弊，关键在于漕运不畅、监管不力、私盐猖獗。或可派一得力干员，总督盐铁事务，赋予专断之权，彻查厘清……”
“得力干员？”李治扫视群臣，目光锐利，“谁可当此重任？谁又敢保证，此人不会成为下一个蛀空盐利的巨蠹？”
群臣再次默然。谁都知道这是个火山口，办好了得罪无数权贵，办砸了自身难保。
李治看着底下这群要么明哲保身、要么语焉不详的臣子，心中一阵烦闷与无力。
他何尝不知盐政之弊根深蒂固？何尝不知触动利益难如登天？
但他更知道，再不动手，大唐的根基就要被这些蛀虫啃食空了！
“此事容后再议！退朝！”李治拂袖而起，脸色阴沉地离开了大殿。
长孙无忌缓缓直起身，望着皇帝离去的背影，眼中闪过一丝难以察觉的阴霾。
皇帝对盐政的关注和不满，已经超出了他的预期。
他必须尽快想办法，要么找一个替罪羊平息圣怒，要么……彻底将水搅浑。
而此刻，清宁宫内，武媚娘正听着翡翠的禀报。
“娘娘，冷香宫那个叫彩珠的宫女，偷偷塞给咱们一个小太监一张字条。”翡翠将一张揉得皱巴巴的纸条呈上。
武媚娘展开一看，上面只有一行歪歪扭扭的字：“妾有要事关乎盐利，欲禀王妃，乞一见。”
武媚娘看着这行字，轻轻笑了笑，指尖一搓，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
“告诉她，”武媚娘对翡翠淡淡道，“本宫近日忙于宫务，无暇见她。让她……好自为之。”
现在，还不是见刘才人的时候。让她在恐惧和猜疑中再煎熬几日，她才会吐出更有价值的东西。
而皇帝对盐政的焦虑，正是她需要的东风。
她走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了宫墙，看到了那波澜云诡的朝堂，看到了千里之外烽火连天的边关。
“盐政……是该动一动了。”她轻声自语，唇角噙着一丝冷冽的弧度。