行动迅捷如雷，精准狠辣。名单上的人，几乎无一漏网。
反抗者寥寥无几，在绝对的力量面前，任何挣扎都是徒劳。大量的书信、账册、金银赃物被搜检出来，成为铁证。
整个过程中，长孙无忌一党保持了诡异的沉默。
长孙无忌本人称病告假，闭门不出。
其门下官员人人自危，噤若寒蝉，生怕被这股风暴波及。
他们深知，皇帝正在盛怒之中，晋王夫妇手握钦命和兵权，此刻任何阻拦或质疑，都可能被扣上“同情逆党”的帽子，引火烧身。
他们只能眼睁睁地看着自己经营多年的势力，被一点点撕裂、铲除。
数日之内，近百名官员、军官、宦官、宫人被革职查办，其中过半被判处斩首或流放，家产抄没。
皇宫内外为之一肃，往日刘才人及其党羽的气焰被彻底打垮，连根拔起。
紫宸殿侧殿，李治半倚在榻上，面色苍白，听着心腹宦官禀报这几日的清洗成果。
他微微颔首，眼中闪过一丝复杂的神色，既有对逆党的愤怒，也有对八弟和弟媳如此雷厉风行、手段狠辣的惊心，更有一丝难以言喻的疲惫与无奈。
“八弟和武氏……做得很好。”他缓缓开口，声音有些沙哑，“乱臣贼子，理应严惩不贷。只是……咳咳……”他猛地咳嗽起来，呼吸急促，额角渗出虚汗。
“陛下保重龙体！”宦官连忙上前伺候。
李治摆摆手，喘匀了气，神色愈发萎顿：“朕……朕觉得精力愈发不济了。这朝政……咳咳……诸多事宜，恐需人分担……”
就在这时，殿外传来通报声：“晋王殿下、晋王妃求见。”
“宣。”李治强打精神。
李贞和武媚娘一同进殿，行礼之后，见皇帝如此模样，脸上都露出担忧之色。
“陛下，您感觉如何？”李贞关切地问。
“无妨……老毛病了。”李治摇摇头，看着眼前英气勃勃的八弟和精明干练的弟媳，心中百感交集，“你们来得正好。逆党清查之事，办得如何了？”
“回陛下，首恶已诛，余孽大部落网，朝廷内外，已初步肃清。”李贞恭敬回道，“臣弟已命有司将案卷汇总，不日便可呈送陛下御览。”
“好……好……”李治点点头，沉默片刻，忽然道，“朕这身子……怕是短期内难以康复。国事繁重，不可久旷。八弟，你如今威望正隆，又刚立大功，朕欲加封你为……尚书令，总领朝政，替朕分忧，你意下如何？”
尚书令！自太宗朝后便不再轻易授人的宰相之首！权倾朝野！
李贞心中一震，立刻躬身道：“陛下！臣年少德薄，岂敢当此重任？且此职关乎国本，臣弟万万不敢受！还请陛下好生休养，龙体安康才是社稷之福！”
武媚娘也连忙道：“陛下，殿下所言极是。陛下只是偶染微恙，静养些时日便可康复。朝中尚有长孙相公等一众老成持重的臣工，可暂理庶务。殿下刚回朝，于政务尚需熟悉，骤然总领百司，恐非所宜。”
他们深知，此刻若接下这烫手山芋，必成众矢之的，更会加剧皇帝的猜忌。以退为进，方是上策。
李治看着他们诚惶诚恐、坚决推辞的样子，目光闪烁，心中的疑虑稍稍减轻，但身体的虚弱和精神的疲惫却愈发浓重。
“既如此……此事容后再议吧。”他疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，“朕累了，你们……先退下吧。”
“臣（臣妾）告退。”李贞和武媚娘行礼，缓缓退出殿外。
走出殿门，两人对视一眼，眼中并无喜悦，反而更加凝重。皇帝的身体和心态，比他们预想的还要糟糕。权力的真空已经出现，一场新的、或许更加残酷的争夺，即将开始。
而此刻，长孙无忌府邸的书房内，气氛同样压抑得令人窒息。