并州的夏日，干燥的风卷着黄土，掠过城垣街巷。摄政王李贞亲率的大军已北上雁门关，迎击突厥寇边的铁骑，金戈铁马的肃杀之气弥漫在北疆。
然而，在并州城内，一场不见刀光剑影、却同样关乎生死存亡的战争，已悄然拉开了序幕。这场战争的焦点，并非疆场，而是市井；武器，并非弓马，而是盐铁。
刺史府接风宴上那场暗藏机锋的较量，已扩散至并州的每一个角落。
豪强孙虎倚仗其垄断并州盐铁数十年的根基，以及对通往塞外商路的掌控，并未将摄政王带来的新政和威慑真正放在眼里。
在他看来，朝廷的新钱法也好，摄政王的威严也罢，在这天高皇帝远的北地，最终还是要向他这位手握民生命脉的“并州虎”低头。
宴席之后，他非但没有收敛，反而加紧了囤积居奇的步伐，并暗中串联其他几家大商号，意图联手操控市场，给推行新钱的朝廷使者一个下马威。
然而，他低估了他的对手，更低估了那位坐镇洛阳、运筹帷幄的摄政王妃武媚娘，以及她派来的那位新晋侧妃——柳如云的手段。
就在孙虎等人暗自得意，准备看朝廷笑话之时，并州城西市最繁华的街口，一座气派不凡的三层楼阁，在经过数日紧张的筹备后，悄然揭开了匾额上的红绸——“大唐商号并州分号”。
匾额是普通的黑底金字，但“大唐商号”四个字，却透着一股不容置疑的官方背景与雄厚实力。
开业当天，没有敲锣打鼓的喧嚣，只有两队身着统一青色短褂、精神抖擞的伙计肃立门前。
然而，商号门前悬挂的两块巨大水牌，却像磁石一般，瞬间吸引了所有过往行人的目光。
左边水牌上书：“御制‘霜雪’精盐，色白如雪，粒粒晶莹，绝无苦涩，每斗仅售八十文！”
右边水牌上书：“官坊精炼熟铁，韧而不脆，宜铸宜锻，每百斤仅售五贯钱！”
这价格一出，整个西市仿佛瞬间安静了片刻，随即爆发出巨大的哗然！
“八十文一斗盐？还是这等雪白的精盐？孙家盐铺的粗盐都要一百二十文一斗啊！”
“五贯钱一百斤熟铁？孙家铁行的铁料又黑又脆，还要七贯钱呢！这……这是真的假的？”
“大唐商号？是朝廷开的吗？这价格……岂不是要了那些奸商的老命？”
百姓们将信将疑，围拢过来。
商号的掌柜是柳如云从洛阳带来的得力干将，面带微笑，朗声道：“诸位乡亲父老！本号乃奉朝廷旨意所设，专为平抑物价，惠及民生！
所有货品，货真价实，童叟无欺！今日开业，前三位购买者，另有饶头！”
说着，伙计们抬出几大箩筐雪白晶莹的盐粒，又搬出几根黝黑发亮、敲击之下声音清脆悠长的铁条，摆在门口任人观看检验。
有胆大的百姓上前抓起一把盐，放入口中尝了尝，顿时瞪大了眼睛：“天爷！真的一点苦味都没有！比孙家的盐强太多了！”
又有铁匠铺的师傅拿起铁条仔细敲打察看，连连点头：“好铁！真是好铁！这成色，这韧性，孙家铁行根本比不了！”
质优！价廉！还是官营背景！
消息像长了翅膀一样飞遍全城。刹那间，整个西市的人都涌向了“大唐商号”！开业不到一个时辰，商号门前已排起了长长的队伍，人声鼎沸。
伙计们忙得脚不沾地，一筐筐盐，一根根铁料，以惊人的速度被抢购一空。后台的仓库早已备足货源，源源不断地补充上来。
与此同时，与之形成鲜明对比的是，仅仅相隔两条街的、孙家最大的盐铺和铁行，却是门可罗雀，冷清得能听见苍蝇飞过的声音。
几个伙计无聊地靠在门框上，看着对面“大唐商号”火爆的场面，脸上写满了惊慌和茫然。往日里那些挤破头也要来买盐铁的商贩、百姓，此刻连看都不看他们一眼。