夜色深沉，摄政王府的书房内烛火通明。李贞与武媚娘对坐于巨大的沙盘前，沙盘上清晰地标注着凉州乃至陇右、河西一带的山川地貌与兵力部署。
慕容婉带来的密报，让本已渐趋平稳的朝局再起波澜。
“李瑾狼子野心，勾结吐蕃，其意在割据西北，与朝廷分庭抗礼。此人若不速除，必成心腹大患。”武媚娘指尖点着代表凉州的标记，语气冷冽。
李贞凝视着沙盘，目光锐利：“不错。西北若失，则关中震动，西域商路断绝，我朝将陷入被动。必须予以雷霆一击，震慑所有心怀不轨之徒。”
他沉吟片刻，继续道，“程务挺老成持重，用兵稳健，且在西军中有威望，可为主帅。只是，此次平叛，亦是对新一代将领的磨砺之机。”
武媚娘颔首表示赞同：“薛仁贵、裴行俭等少壮派将领，勇猛果敢，是值得培养的苗子，可令他们随军出征，积累战功与经验。兵力方面，二十万当可确保万无一失，速战速决。”
两人又详细商议了粮草调配、后方策应以及如何防范吐蕃可能的大规模介入等细节，直至深夜方定下基调。
翌日清晨，太极殿大朝会。幼帝李孝端坐龙椅，懵懂地看着下方黑压压的群臣。
真正的决策，来自御阶之侧，珠帘之后，以及珠帘前那位不怒自威的皇叔。
李贞身着摄政王朝服，目光扫过文武百官，声音沉稳而有力，宣布了朝廷的决断：“凉州郡王李瑾，不思皇恩，勾结外蕃，图谋不轨，罪不容诛！
为肃清寰宇，保境安民，特命左骁卫大将军程务挺为镇西大将军，总督凉、甘、肃等州军事，率兵二十万，即日开赴凉州，平灭叛匪！另，擢升薛仁贵为左武卫将军，裴行俭为兵部郎中，随军参赞军务！”
此令一出，朝堂之上响起一片低低的议论声，旋即化为对摄政王决断的附和。程务挺等将领出列，慨然领命，誓言平定叛乱。
朝会散去，李贞正欲与武媚娘一同返回王府，进一步商议政事，一名身着女官服饰的宫女却悄然趋近，垂首低声道：“晋王殿下，郑太妃言说备下清茶，请殿下移步一叙，以谢殿下扶持陛下之恩。”
李贞微微一愣，看向武媚娘。
武媚娘目光在那宫女身上停留一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的微光，随即对李贞淡然一笑：“殿下且去便是，朝中之事，妾身先回府整理。”说罢，便带着随从款款离去，姿态从容，仿佛浑不在意。
李贞略一沉吟，便随着那宫女向后宫走去。郑太妃如今是皇帝生母，身份特殊，她的邀请，于情于理都不便直接回绝。
来到郑氏所居的宫殿，果然见偏殿内设有一桌精致的酒菜，虽非极尽奢华，却也颇为用心。
郑氏今日显然是精心打扮过，穿着一身水蓝色的宫装，褪去了几分太妃的庄重，多了几分年轻女子的娇媚。见李贞到来，她脸上立刻绽放出明媚的笑容，亲自迎上前施礼。
“妾身拜见晋王殿下。冒昧相邀，打扰殿下处理朝政了。”郑氏声音柔婉，亲自为李贞斟酒。
“太妃不必多礼。”李贞在主位坐下，接过酒杯。
郑氏先举杯，言辞恳切地感谢李贞扶持其子登基的“恩德”，说到动情处，眼圈微红，将杯中酒一饮而尽。酒意上涌，她双颊泛起红晕，眼波流转之间，更添风情。
她年方二十，正是女子最美的年华，又经历了宫廷生活的磨砺，更加明媚与风韵，此刻在酒意和刻意营造的氛围下，确实动人心魄。
李贞陪着喝了两杯，静观其变。
果然，几杯酒下肚，郑氏便开始诉说往昔身为卑微宫人时的孤苦无依，言语间充满了自怜与对现状的珍惜。李贞出于礼节，温和地安慰了几句。
接着，郑氏话锋一转，提起了昨日御花园之事。
她自然略去了自己让宫女当马骑的细节，反而添油加醋，将武媚娘的训斥描绘成武媚娘倚仗权势，故意羞辱她这个皇帝生母，甚至不将年幼的皇帝放在眼里。
说到最后，她竟突然离席，跪倒在李贞面前，掩面低泣起来。
“晋王殿下……妾身知道身份低微，能得太妃之位已是天恩……可妾身毕竟是陛下生母，武王妃昨日在众多宫人面前那般斥责妾身，让陛下的颜面何存？
让妾身日后如何统领后宫，教导陛下？”她哭得肩膀耸动，楚楚可怜。
李贞见状，只得起身去扶她：“太妃快快请起，此事……媚娘或许言辞急切了些，也是为陛下声誉着想。”