皇帝李孝单独召见郢国公宇文崇的消息，虽然细微，却不可避免地在某些敏感的圈子里荡开了涟漪。
紫宸殿后暖阁的这次会面持续了将近一个时辰，具体谈了什么，外人无从得知。
只是之后几日，郢国公府的门槛似乎热闹了一些，一些往日里与宇文崇交好，或是在政见上对摄政王李贞推行的新政颇有微词的官员，往来走动明显频繁了。
而皇帝李孝，在监国数日，初步熟悉了日常政务流程后，心态也在发生着微妙的变化。
最初几天的小心谨慎、事事垂询，随着阁臣们恭敬的态度和顺畅的政务处理，逐渐被一种“原来不过如此”的轻松感所取代。
堆积如山的奏章，在内阁精心拟定的“票拟”辅助下，似乎变得不再那么难以处理。他拿起朱笔批红时，那份最初的手抖和迟疑，渐渐被流畅和笃定所代替。
当一个个关乎地方民生、官员任免、钱粮调配的决定，随着他的朱批化作政令发出时，那种掌控千万人生计的满足感和权力感，如同最醇的美酒，让他有些微醺。
这一日，内阁呈上了一份关于淮南道一名州刺史出缺，需递补人选的奏章。
按照惯例，此类四品官员的任免，由吏部会同相关衙门考察提名，内阁议定人选后票拟，皇帝若无异议，用印即可。
此次吏部与内阁商议后，提名了两位人选：一位是现任淮南道司马的张谦，为人干练，熟悉地方；另一位是朝中户部的一名郎中，叫王焕，出身山东士族，素有清名。
内阁的票拟意见是，倾向于任命张谦，因其“久在地方，熟知民情，可即上任，免于交接之弊”，而王焕虽清名在外，但“久在朝中，于地方实务或稍疏”。
奏章送到李孝案头时，他正在翻阅另一份关于漕运损耗的奏报。看到内阁的票拟，他眉头微微皱了一下。
王焕此人，他有些印象，是郢国公宇文崇前几日私下向他“举荐”过的几位“贤才”之一，言谈间对其颇为推崇，称其“家学渊源，品行端方，实为治世良才”。而那个张谦，似乎没什么背景，也没人特意向他提过。
李孝放下朱笔，用手指轻轻敲击着光润的紫檀木御案。
他想起宇文崇那日暖阁中，看似随意实则意味深长的话：“陛下初理万机，正是树立威信、简拔心腹之时。
如今朝中各部院、地方州府，多为摄政王昔日所擢用，陛下若能于紧要处安插一二可靠之人，日后施政，方能如臂使指啊……”
当时他未置可否，但心里并非没有波澜。是啊，皇叔执政多年，朝中上下，从内阁到六部，从京官到地方大员，多少人是皇叔提拔起来的？
他们对自己这个皇帝固然恭敬，但这份恭敬里，有多少是出于对皇权的敬畏，又有多少是出于对皇叔的忠诚，或者干脆是习惯？
自己这个“监国”，看似风光，但军国大事需与内阁“共议”，批阅的奏章也多循旧例，若不能真正提拔几个“自己人”，这权力，终究像是隔了一层，不实在。
如今，这不就是个机会吗？一个四品刺史，说大不大，说小也不小，而且是相对富庶的淮南道。
若能否了内阁的提议，改用自己……或者说，用郢国公他们举荐的人，岂不是正好能试试水，看看内阁，看看朝臣们，对自己的“独断”，会是什么反应？
这个念头一旦升起，便如野草般在李孝心中蔓延。他感到一阵口干舌燥，心跳也加快了几分。他端起茶盏，抿了一口已经微凉的茶汤，定了定神。
“宣刘相、柳尚书、狄尚书来见。”他吩咐身边伺候的宦官。王德应了一声，躬身退出去传旨。
不多时，首辅刘仁轨、户部尚书柳如云、刑部尚书狄仁杰三人来到了暖阁。行礼之后，李孝将那份奏章推到了御案边缘。
“三位爱卿，这份关于淮南刺史人选的奏章，朕看了。内阁提议用张谦，可是有何深意？”李孝尽量让自己的声音显得平和，像是在寻常询问。
刘仁轨拱手道：“回陛下，吏部与内阁商议，张谦在淮南道任司马已近三载，辅佐前任刺史处理政务，于地方钱粮、刑名、民生诸事皆熟，且官声尚可。
由他接任，可保平稳过渡，不致因人事更迭影响地方。王焕郎中虽有清名，然久在户部，于地方亲民之政或有不熟，故未列首选。”
理由很充分，也很务实。但听在李孝耳中，却觉得有些刺耳。又是“平稳过渡”，又是“不致影响”，仿佛是在暗示，不要轻易变动，一切以稳妥为上。那他要这“监国”之权何用？难道只是做个循规蹈矩的盖章皇帝？
他沉吟片刻，手指在奏章上点了点：“刘相所言，确有道理。不过，朕听闻王焕此人，素有廉名，才干亦佳。朝廷用人，当唯才是举，似王焕这等清廉干练之臣，久在户部，熟知钱谷，放之外任，历练一番，或可大用。
且其出身山东诗礼之家，更知教化，于安抚地方士绅或有裨益。朕以为，不妨给王焕一个机会。三位爱卿以为如何？”
暖阁内安静了一瞬。刘仁轨脸上没什么表情，只是花白的眉毛几不可察地动了一下。柳如云眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。狄仁杰则抬起眼，看了看皇帝，又迅速垂目，掩去了眼中的一丝异色。
“陛下，”刘仁轨缓缓开口，声音平稳无波，“任用官员，需考量多方。王焕郎中确有其长，然淮南道去岁水患后，民生未复，今岁漕运又增新务，正是需老成干吏坐镇之时。张谦熟悉情况，可即刻上手。
若用王焕，恐需时日熟悉，或有耽搁。此乃老臣等虑事不周，未向陛下详陈地方情势，还请陛下恕罪。”
这话说得客气，甚至把责任揽到了自己身上，说是“虑事不周”，但意思很明确：从实际政务角度，张谦更合适。
李孝的心沉了一下，但那股被隐约顶撞的不悦，以及更深处那种想要证明自己权威的冲动，让他没有就此退让。
他笑了笑，语气却带着一丝坚持：“刘相老成谋国，朕省得。不过，治国亦需有破有立，岂能一味因循？
王焕或许初时生疏，然以其才学，假以时日，必能胜任。且用一清名之士，亦可彰显朝廷励精图治、选拔新锐之意。此事，朕意已决，便用王焕吧。内阁可另拟旨意。”
他说完，目光扫过下方三位重臣。暖阁内的空气似乎凝滞了片刻。
刘仁轨沉默了一下，与身旁的柳如云、狄仁杰交换了一个极快的眼神。然后，他躬身，平静地应道：“陛下既有明断，老臣等遵旨。臣等即刻着吏部、门下省按制办理。”
没有激烈的反对，没有无奈的劝谏，甚至没有再多说一句。就这样……同意了？
李孝心中那点因为顶撞阁老而产生的不安和隐约的怒气，瞬间被一种巨大的、几乎让他眩晕的成就感所取代。
看，他们是臣子，我是皇帝！当我明确表达意志时，即便是首辅，即便是皇叔信任的重臣，也得遵从！这就是皇权！这就是乾纲独断！
他努力克制着上扬的嘴角，维持着帝王的矜持，摆了摆手：“有劳刘相。若无他事，三位爱卿且先去忙吧。”
“臣等告退。”刘仁轨三人行礼，退出了暖阁。
走出紫宸殿范围，来到无人的廊下，狄仁杰才微微蹙眉，低声道：“刘相，陛下此举……”
刘仁轨脚步未停，目光看着前方宫道，声音平淡：“陛下既有主张，我等为臣子，自当遵旨。”
柳如云在一旁，轻轻拢了拢衣袖，唇角似乎弯了一下，又迅速平复，什么也没说。
狄仁杰看了两人一眼，似乎明白了什么，也不再言语。三人沉默地向着中书省方向走去。
暖阁内，李孝独自坐了许久，心中依旧激荡难平。他成功了！他第一次真正驳回了内阁的明确建议，按照自己的意志做出了任命！虽然只是一个四品刺史，但这意义非凡！
这证明，只要他坚持，他是可以行使皇帝真正的权力的！内阁，乃至朝臣，终究是要服从于皇权的！