“撤！速撤！”墨苍梧心知今日难讨便宜，朝身侧副手厉吼，“还杵着作甚！护我退走！”
那副手正是昨日将“残页”误作“残夜”的莽汉，闻言慌忙横身挡前，摆开架势：“堡主宽心！有我王铁柱在此，休教他们动您半根……”
“滚开！”墨苍梧一脚将其踹翻，“废物！挡路比顽石更碍事！”
话音未落，阿飞剑光已至。
“叮叮叮叮！”
密雨般的脆响爆开。副手长刀被剑影挑飞半空，人亦被阿飞当胸踹中，狗吃屎般扑摔在地。
“哎唷！我的老腰哟！”副手瘫如烂泥哀嚎，“堡主……救……”
墨苍梧眼皮都未撩，转身便逃。
“阿朱！”陆小凤扬声唤道。
暗处立时闪出易容成亲随的阿朱。“堡主！随我来！属下断后！”她口中高呼，却故意拦在墨苍梧身前，步履迟缓如负千斤。
“给我滚！”墨苍梧暴怒欲狂，“平日胡吃海塞作甚！跑得比老牛还慢！”
“堡主……我……天生腿短……”阿朱假意喘息。墨苍梧几欲呕血，猛力将她搡开，跌跌撞撞夺路狂奔。
慌不择路间，“砰”一声闷响，他迎面撞上硬物，眼前金星乱迸。
“哎哟！”定睛看去，竟是条死胡同砖墙。
“晦气！”墨苍梧咒骂着转身欲逃。巷口处，凌云霄与陆小凤身影已截断退路。
“墨堡主这就想走？”凌云霄轻振长剑，寒芒流转，“既然来了，何不留下性命？”
墨苍梧面如死灰，忽地灵光乍现，怀中掏出烟雾弹狠狠掷地。
“又是这伎俩？”陆小凤正欲追击，薛冰急拽其袖：“烟中有毒！”
雾散人杳。
“老狐狸溜得倒快！”凌云霄切齿。
“无妨，”薛冰蹲身指向墙根血痕，“他伤得不轻，逃不远。何况……”她指尖捻起微末荧光，“程姑娘的追魂粉已沾身，天涯海角也无所遁形。”
众人循血迹疾追。巷口石阶上，一滩猩红刺目。流浪野犬凑近轻嗅，试探性舔舐。
“嗷呜！”野犬如遭火灼般弹跳而起，喷嚏连天，“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”旋即夹尾鼠窜，转瞬无踪。
众人默然。
凌云霄盯着野犬逃窜方向，嘴角微搐：“这血……竟比椒汁更烈？”
程灵素俯身验看血渍，又嗅了嗅指尖药粉：“不错。追魂粉遇血则化，会激出辛辣之气。墨苍梧伤口颇深，失血甚多。”她闭目凝神，药粉气息在灵觉中织成丝线：“他正往西疾行。且……”眉峰骤蹙，“除墨苍梧气息外，另有一缕极淡的真元波动，与姜氏兄弟同源。有姜家高手接应。”
“姜氏？”凌云霄眸底寒芒骤闪，“这潭浑水，比预想更深。”
“追！”陆小凤当先掠出，“且看这墨老儿能逃往何处！”
众人沿血痕与药迹穷追不舍。血迹最终消弭于洛阳城最煊赫的长街，尽头处矗立着飞檐斗拱的巨宅。朱漆大门悬金匾，上书三个擘窠大字——
聚贤庄。
“又是聚贤庄？”凌云霄冷笑如刀，“墨苍梧与墨天行，倒真是‘血脉相连’，皆与这庄子脱不得干系。”
“此处便是他们的巢穴，”陆小凤摩挲下巴，“看来得改弦更张了。”他转向凌云霄：“凌兄携真残页速寻周先生破译，此事刻不容缓。我与阿朱先行探庄，摸清他们葫芦里卖的什么药。”
“万事小心，”凌云霄颔首，“此庄必是龙潭虎穴。”
“宽心，”陆小凤展颜一笑，“陆某旁的本事稀松，唯独命硬。何况……”他瞥向阿朱，“尚有千面佳人为伴。”
阿朱莞尔，随其走向庄门。但见庄内人声鼎沸，甲士林立，显是筹办着大事。
“水榭开启在即，”陆小凤压低嗓音，“比我们料想更急迫。”
“如何行事？”阿朱轻问。
“混进去，”陆小凤指尖翻出冰人馆令牌，“这牌子，比官家文书更管用。去迎客楼寻老王，讨个‘正经’身份。”
此刻凌云霄携薛冰、程灵素、华筝踏入洛阳城僻静书肆。掌柜正是周先生。
三张拼合的残页轻置案上。周先生扶正老花镜，凝神细辨良久，面色愈沉。
“此乃……失传的上古梵文，”他音带微颤，“确系机关启闭之法。然此机关非但需正确路径，更需……一把秘钥。”
“秘钥？”凌云霄愕然，“何种秘钥？”
“残页载明，此钥名为‘玄元令’，”周先生指尖点向蝇头小字，“乃玄元宗镇派之宝。传闻此令一分为三，由三位长老分持。唯有三令合一，方能启开水榭终极机关。”
“玄元令？”凌云霄只觉额角青筋暴跳，“这劳什子从何寻起？”
“老朽亦不知，”周先生摇头，“玄元宗百年前已绝迹江湖。玄元令……怕早成传说。”
凌云霄盯着残页，头痛欲裂。
“这破译岂非徒劳！”他几欲捶案，“好比告知钱庄存有万两黄金，却道须先寻得秘库钥匙，而那钥匙早湮灭无踪！”
“莫急，”程灵素温言劝慰，“至少知晓下一步该寻何物。玄元令必仍在江湖流转，细细查访总有踪迹。”
“唯今之计，只得如此，”凌云霄长叹。他望向窗外暮色，忧思如潮翻涌。