守门人苏醒后的第一个月，林辰开始筹备最后一次时间废墟之行。
目标是：寻找周明——零号。
档案馆提供的信息显示，周明的意识碎片可能存在于时间废墟更深处的一个特殊区域——被称为“时间夹缝”的地方。那里是所有被时间能量卷入者的最终归宿，理论上，只要意识核心没有完全消散，就有可能在那里找到。
“但那里也是最危险的地方。”守门人警告，“时间夹缝是废墟的核心，所有时间流在那里交汇又分离。进入那里的人，可能会被不同时间流撕成碎片，也可能永远迷失。”
“我知道。”林辰说，“但周明救过我们。在母舰爆炸时，是他拖住了时间监察会，让我有机会逃离。如果他还活着，哪怕只有一丝可能，我也要去。”
苏沐瑶站在他身边：“我陪你去。”
“还有我。”守门人说。
林辰看着他们，点头。
三人小队，再次出发。
***
时间废墟，第七区边缘。
辰光号在时间乱流中穿行，比之前任何一次都更加艰难。越往深处，时间流越狂暴，舰船的护盾在疯狂闪烁，像随时会破碎的肥皂泡。
“前方检测到大量时间碎片。”守门人盯着仪表，“不是普通的碎片，是……完整的时间片段。能看到过去或未来的景象。”
林辰透过观察窗看去，果然，周围的废墟中漂浮着无数发光的“气泡”，每个气泡里都映出不同的画面——有的是古代战场，有的是未来城市，有的是完全无法辨认的异星风景。
“时间夹缝快到了。”守门人说，“这些气泡是它‘吐’出来的。夹缝本身，应该就在前面。”
辰光号继续前进。十分钟后，他们看到了那个景象——
一道巨大的、发光的裂缝，横亘在废墟中，像天空被撕开的口子。裂缝内部是流动的彩色光芒，红橙黄绿蓝靛紫，所有颜色交织旋转，形成一种无法形容的瑰丽画面。光芒在缓慢跳动，像有生命的心脏。
时间夹缝。
“准备进入。”林辰握紧操纵杆。
辰光号冲向裂缝。
进入的瞬间，所有人都感觉像是被扔进了搅拌机——身体在被拉扯，意识在被撕裂，连思维都变得断断续续。但林辰的时间之手在发光，金色的光芒笼罩全舰，勉强维持着稳定。
“稳住！”他大喊，“坚持住！”
不知过了多久——也许是几秒，也许是几小时——震动终于停止。
辰光号飘浮在一片平静的空间里。
周围不再是废墟，而是一片……星空？不，比星空更美。无数光点在缓缓流动，像发光的河流。光点中，能看到各种形状——有人形，有动物，有建筑，有完全无法辨认的东西。
“这些是……”苏沐瑶喃喃。
“被卷入时间夹缝的意识。”守门人说，“它们以这种形式存在，介于存在和不存在之间。”
林辰盯着那些光点，试图寻找周明的印记。
时间之手在微微发光，指向其中一个方向——那里，有一团特别明亮的光，比其他大得多。
“那边。”
辰光号驶向那团光。
靠近后，他们看到了不可思议的景象——
一座城市。
一座由纯粹的光芒构成的城市，悬浮在虚空中。有街道，有建筑，有广场，甚至能看到人影在其中走动。所有一切都是半透明的，发着柔和的光。
“这是……”苏沐瑶不敢相信。
“时间之城。”守门人说，“传说中被时间夹缝接纳的人，可以在这里以意识体形态继续存在。我以为只是传说，没想到……”
“有周明的印记吗？”林辰问。
时间之手再次发光，指向城市中央——那里有一座高塔，比其他建筑都高。
辰光号降落在高塔前的广场上。
林辰、苏沐瑶、守门人走下舰船，踏上发光的街道。脚下的“地面”是半透明的，能看到
周围，有意识体在活动。有的在走路，有的在交谈，有的只是静静地飘着。他们看到林辰等人，有的好奇地看过来，有的无视，有的微笑点头，像老朋友一样。
“这里的人……都很平静。”苏沐瑶说。
“因为他们已经超越了时间。”守门人说，“在这里，没有过去，没有未来，只有永恒的现在。”
他们走向高塔。
塔门自动打开，里面是一个巨大的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一个巨大的光球，光球里坐着一个人。
周明。
零号。
他闭着眼睛，像在沉睡。身体半透明，但轮廓清晰，胸口的时间纹路还在，微弱地发光。
“周明！”林辰冲过去。
周明睁开眼睛。
那双眼睛，和三年前一模一样——纯粹的蓝色，但不再空洞，而是带着温和的光。
“林辰。”他开口，声音像从很远的地方传来，“你来了。我等了很久。”
“多久？”
“不知道。”周明微笑，“在这里，时间没有意义。可能是一年，可能是一百年。但我知道，你会来。”
他站起来，从光球中走出。身体在半空中飘浮，但能稳定地移动。
“这里是什么地方？”林辰问。
“时间之城的核心。”周明说，“所有在时间战争中‘消失’的人，最终都会来到这里。不是死亡，是‘收容’。我们的意识被时间夹缝保存，等待有一天，时间线修复后，可以重新回归。”
“你们能回去？”
“能，但需要钥匙。”周明看向林辰的时间之手，“你的手，就是钥匙。”
林辰低头看着自己的手，那只半透明的晶体手，此刻在微微发光。
“怎么做？”
“把手按在核心光球上。”周明指向那个巨大的光球，“你的时间印记会激活收容系统，释放所有被保存的意识。但释放需要能量，巨大的能量。你的手可能会……耗尽。”