坑道爆破的失败，迫使蔡锷必须寻找新的突破口。他站在观察所里，望着德军严密的要塞群，目光最终落在了青岛市区与要塞结合部的一片区域。那里建筑相对稀疏，防御工事也不如正面堡垒群那般坚固。
“我们不能只盯着堡垒硬啃。”蔡锷对身边的军官们说道，“德军兵力有限，要塞虽坚，但控制范围之外，就是我们的机会。命令部队，以小股精锐，利用夜色和复杂地形，向市区边缘渗透，建立前进据点，逐步蚕食，压缩德军的活动空间！同时，炮兵继续对要塞进行骚扰性射击，牵制其主力！”
这是一种更灵活、也更考验部队素质和耐心的战术。放弃毕其功于一役的幻想，准备进行一场艰苦的巷战和外围争夺战。
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北京，西苑兵工厂。
“成功了！陈工！我们做到了！”一名年轻工程师兴奋地冲进陈明远的办公室，手里挥舞着一份刚刚出来的测试报告。
陈明远一把抢过报告，快速浏览着上面的数据。经过又一轮对化油器和点火系统的改进，那台四缸汽油机的原型机，在最新一次持续测试中，竟然稳定运行了五十五分钟！虽然距离实用化还有差距，但这次突破，证明他们改进的方向是正确的！
“好！好啊！”陈明远激动地拍着桌子，“立刻根据这次的数据，优化零部件设计！尤其是活塞环和气门！我们要争取在下一次测试中，突破一个小时大关！”动力的曙光，似乎越来越近。这微小的进步，对于亟待机械化的帝国陆军而言，不啻于久旱甘霖。
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养心殿。
溥仪同时收到了两份密报。
一份来自薛岳，措辞谨慎地汇报了中路战况，并再次提及右翼吴佩孚部“畏敌不前”，影响全局，暗示其或有“难言之隐”。
另一份来自小德张，内容则让溥仪目光一凝：内务稽查司安插在吴佩孚军中的暗线回报，昨夜有神秘人密会吴佩孚，似有密信传递，吴佩孚见信后情绪激动，怒骂薛岳，但密信内容不详。
神秘人？密信？薛岳？
溥仪的指尖轻轻敲打着御案。薛岳这是等不及了，开始用盘外招了吗？他这是在逼吴佩孚，又何尝不是在逼自己这个皇帝尽快表态？
东西两线的战事胶着，内部的倾轧却已图穷匕见。这潭水，被薛岳这一搅，更加浑浊了。
吴佩孚会如何应对这显而易见的毒计？他会忍气吞声，还是会…狗急跳墙？
溥仪知道，自己必须尽快做出决断了。否则，不等日军攻来，内部就可能先爆发一场火并。他看向辽东的方向，眼神深邃。这场忠诚与背叛的考验，即将迎来高潮。