铅灰色的宫墙压着沉沉的暮色，像一口密不透风的棺椁，将永安宫囚在中央。郭圣通蜷缩在冰冷的锦被里，指节死死抠着身下的楠木床沿，朽木的碎屑刺入皮肉，渗出的血丝在昏暗光线下呈现出污浊的褐色。然而，这点皮肉之痛，如何比得上心口那剜心剔骨的寒意？
“吱呀——”
殿门被推开，一道寒风裹着雪沫子猛地灌入，吹得案头那盏如豆的烛火剧烈摇曳，光影明灭，仿佛随时都会熄灭。
郭圣通费力地抬起沉重的眼皮，看见内侍省的王公公躬身走了进来，手中捧着一个鎏金托盘。托盘上，一盏青瓷酒杯静置其中，酒液清冽，却在这死寂的殿内泛着诡异的光泽。
“娘娘，”王公公的声音尖细得像冰凌刮过琉璃瓦，带着一种程式化的冷漠，“时辰到了。陛下念在往日情分，特赐您……体面上路。”
往日情分？
郭圣通想笑，喉咙里却只挤出破风箱般的嗬嗬声。她艰难地偏过头，目光穿透蒙尘的窗棂，落在院中那株光秃秃的海棠树上。
棠棣情深，子孙绵延。
当年刘秀亲手栽下它时的誓言犹在耳边，如今树已亭亭，诺言却如这冬日的枯枝，脆弱得一触即碎。
她猛地想起建武十七年那个雪夜，他也是这样披着玄色龙纹披风，站在她面前，那双曾盛满星辰的眼眸里只剩帝王的冰寒。
“圣通性刚，数怀怨怼，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯，既无《关雎》之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀？”
“吕霍之风”！
四个字，如淬毒的利箭，将她为后多年的付出、将郭家倾尽河北数十万兵马和真定王府财力助他登顶的功劳，钉死在耻辱柱上！而她耗尽心血生下的五子一女，也成了他口中“不能抚循”的罪证。
最终，所有的牺牲，都成了那个女人——阴丽华，踏上凤座的垫脚石！
“娘娘，请吧。”王公公上前一步，将那杯泛着苦杏仁气味的毒酒递到她唇边。
刺鼻的气味钻入鼻腔，郭圣通猛地偏头躲开，浑浊的眼底迸射出濒死困兽般的狠厉。
“刘秀……他就这般等不及？”她的声音嘶哑如砂纸摩擦，“连……最后一面，都不肯施舍吗？”
王公公面无表情，垂着眼皮，语气毫无波澜：“陛下政务繁忙，阴皇后……正陪着批阅奏折呢。”
“阴皇后”三字，像最后一把盐，狠狠撒在她心口早已腐烂的伤口上。那个永远笑靥如花的女子，那句流传天下的“娶妻当得阴丽华”，还有刘秀初见她时眼底深藏的算计……原来，从头到尾，她都只是一枚用来笼络河北豪强的棋子！
“我不喝！”她用尽力气挥臂，青瓷酒杯“哐当”一声碎裂在地，酒液四溅，冰凉刺骨。“我要见陛下！我要见我的孩子们！”
王公公的脸色瞬间沉下，声音也压低了几分，带着不容置疑的威胁：“娘娘，您若抗旨，恐怕……会累及太子殿下。”
太子……她的强儿！
郭圣通所有的动作骤然僵住。那个总是小心翼翼、生怕惹她伤心的长子；那个在她被废后，无数次偷偷跑到永安宫外，隔着厚重宫墙哭着喊“母后”的孩子……
泪水，混着无尽的屈辱与绝望，终是冲垮了堤防，从她干涸的眼角滑落，在布满皱纹的脸上蜿蜒出冰冷的痕迹。
她想起强儿刚出生时，刘秀还不是皇帝，在蓟县那简陋的府邸里，他曾亲手为孩儿换洗，笑着逗弄：“这小子眉眼像你，将来定是个有担当的男子汉。”
那时的温情，究竟有几分是真？几分是戏？
为了强儿，为了她其他散落各方、命运未卜的孩子们……
她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片燃尽一切的死灰。
“……我喝。”
颤抖的手伸出，王公公立刻奉上另一杯毒酒。
浓烈的苦杏仁味充斥口腔，冰凉的液体如同毒蛇，沿着喉咙急速滑入，瞬间缠紧了五脏六腑。剧痛排山倒海般袭来，郭圣通蜷缩着，感觉生命正从四肢百骸飞速抽离。
眼前光影乱舞，她仿佛又看到了——强儿被废黜时苍白绝望的脸；次子刘辅在封地郁郁而终的孤影；爱女红夫出嫁时强颜欢笑的模样，以及她早夭时无人问津的凄凉……
她的孩子们！她拼尽一切想要守护的骨肉！最终竟都落得如此凄惨的下场！
“刘秀……阴丽华……”她用尽最后一丝气力，指甲在床板上抠出深深血痕，发出灵魂的诅咒，“我郭圣通……便是化作厉鬼……也绝不放过你们——”
声音戛然而止。
头颅无力地垂下，那双眼睛却死死圆睁着，要将这冷宫的黑暗、世道的不公，统统刻入魂魄深处！
王公公司空见惯地探了探她的鼻息，确认气绝，才朝门外挥了挥手。几个面无表情的宫人鱼贯而入，用粗糙的白布将那尚有余温的尸身裹紧，如同处理一件废弃的杂物，沉默地抬了出去。
无人察觉，就在尸身离开殿门的那一刻，一缕淡薄到几乎透明的青色幽魂，自躯壳中剥离，茫然地悬浮于半空。
郭圣通怔怔地看着那具承载了她一生荣辱的皮囊被拖走，看着这囚禁她至死的牢笼重归空寂。
她……死了？
可为何，意识仍在？
未及深思，一股无形的引力袭来，魂魄已轻飘飘地穿过宫墙，掠过寂静的街道，直抵皇宫深处灯火辉煌的德阳殿。
殿内，刘秀端坐于龙椅之上，阴丽华娴静地依偎在侧，两人低语浅笑，眉目间流转着她从未得到过的缱绻温情。
郭圣通的魂体剧烈震颤起来，滔天的怨恨如岩浆喷涌！她尖叫着扑上去，想撕碎那虚伪的假面，想质问他们的良心何在！
可她的手，一次次徒劳地穿过他们的身体，激不起半分涟漪。
“陛下，郭氏已伏诛。”一位大臣出列禀奏，“太子殿下处……”
刘秀端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡得像在谈论天气：“告知他吧。让他……节哀。”
阴丽华适时柔声劝道：“陛下，圣通妹妹终究是强儿的生母，是否让强儿去送一程，全了孝心？”
刘秀瞥她一眼，淡淡道：“不必。既已废黜，便非其母。让他安心待在东宫，莫作他想。”
字字句句，如刀似剑，将郭圣通残存的念想绞得粉碎！
她的死，她的冤屈，在她付出一切的男人和毕生之敌眼中，竟轻贱如尘埃！
恨！冲天的恨意几乎将她的魂魄撕裂！
这股强烈的执念，化作无形的绳索，猛地将她拽向另一个方向——东宫。
寝殿内，她的强儿，大汉的太子，正跪伏于地。少年单薄的肩膀剧烈颤抖着，压抑的、幼兽般的呜咽在空旷的殿宇低回。他面前，一道明黄的圣旨，如同催命符。
“儿臣……领旨……谢恩。”声音哽咽破碎，他死死攥着那卷帛书，指节因过度用力而扭曲发白。
郭圣通飘到他面前，终于看清了那圣旨上的字——废黜太子，徙封东海王！
原来，在她赴死的同一天，刘秀连她的儿子，也一并舍弃了！