建武中元二年，春寒料峭，洛阳南宫却笼罩在一股比严冬更刺骨的凝滞之中。皇帝的寝宫——宣室殿，往日虽庄严肃穆，尚存一丝帝王居所的生气，如今却只剩下浓郁不化的药味，以及一种生命烛火在风中摇曳将息的死寂。
刘秀的病，终究是到了药石罔效的境地。缠绵病榻数年，纵有天下最好的药材、最精心的护理，也难逆天命，更抵不过潜藏在龙体深处、经年累月的损耗与暗疾。他的脸颊深深凹陷下去，肤色是一种不祥的灰败，往日锐利如鹰隼的眼眸，此刻也浑浊不堪，唯有在偶尔睁开时，才闪过一丝属于帝王的、不甘又无奈的光芒。
郭圣通每日仍会按时前来，端坐于榻前，如同最忠诚的守望者。她看着这个男人，这个她曾经倾心相付、却又带给她无尽痛苦与背叛的夫君，这个她与之纠缠了两世恩怨的帝王，正一步步走向生命的终点。心中没有悲痛，没有不舍，只有一片历经狂风暴雨后、近乎虚无的平静，以及那平静之下，一丝连她自己都不愿深究的、隐秘的**释然**。
宫人、太医，皆屏息凝神，步履无声，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。所有人都知道，最后的时刻，即将来临。
这一日，黄昏时分，刘秀的精神竟回光返照般好转了些许。他浑浊的目光扫过榻前跪伏的太医和近侍，嘴唇翕动，发出微弱却清晰的声音：
“传……太子，皇后……及……顾命大臣……”
声音虽弱，却带着不容置疑的决断。殿内众人心头一凛，皆知大限已至。内侍首领含泪躬身，疾步而出。
不多时，太子刘强匆匆赶来。他已年近三十，多年的监国理政，早已褪去了青涩，眉宇间是沉静的威仪与此刻无法掩饰的悲戚和凝重。他快步走到榻前，看着形容枯槁的父亲，眼圈瞬间红了，哽咽道：“父皇！”
紧接着，郭圣通也到了。她依旧是一身素雅的宫装，神色平静，甚至比平日更添了几分沉肃。她走到榻前，与刘强并肩而立，目光落在刘秀那张油尽灯枯的脸上，眼神深邃如古井，无波无澜。
随后，以大司徒邓禹、大司马冯异为首的几位核心顾命大臣，也鱼贯而入，无声地跪伏在御榻之下。他们都是随刘秀起于微末、共创江山的老臣，此刻个个面色沉痛，眼中充满了对旧主即将离去的哀伤与对帝国未来的忧虑。
宣室殿内，烛火摇曳，映照着一张张神色各异的脸，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
刘秀艰难地转动眼珠，目光首先落在太子刘强身上。那目光中，有审视，有期许，更有一种终于可以放下的疲惫。
“强儿……”他声音嘶哑，断断续续，“朕……朕将这大汉江山……交予你了……”
刘强重重叩首，泪洒衣襟：“儿臣……儿臣定当恪尽职守，勤政爱民，守护社稷，绝不负父皇重托！”
刘秀微微颔首，似乎想抬手拍拍儿子的肩膀，却连这点力气都已失去。他的目光，缓缓移向了一旁静立的郭圣通。
那一刻，他浑浊的眼中，似乎闪过极其复杂的光芒。有依赖，有感激，或许，也有一丝深藏已久的、难以言喻的洞悉与了然。他看着她那张依旧美丽、却冰冷得不带一丝温度的脸，看着她那双仿佛能看穿一切、却又将所有情绪完美隐藏的凤眸。
他知道，或者说，他隐约感觉到了。这些年来，他的病体缠绵，虽有太医尽心，虽有她看似无微不至的关怀，但他总觉得，似乎缺了点什么。缺了一种能真正扭转乾坤的力量。而他隐隐觉得，那种力量，或许就掌握在这个与他同床共枕近三十年、却始终如同隔着一层迷雾的妻子手中。
但她没有拿出来。
她选择了袖手旁观。
是恨吗？是因为阴丽华？还是因为……他自己也说不清道不明的、曾经的亏欠？
此刻，这些都已不重要了。重要的是，他必须为这江山，做最后的安排。他必须承认，并且借助这股他无法完全掌控、却深知其强大的力量。
他用尽最后的力气，向着郭圣通的方向，微微抬起了那只枯瘦如柴、不住颤抖的手。
郭圣通静静地注视着那只手，那只曾经执掌乾坤、挥斥方遒的手，如今却连抬起都如此费力。她的心湖，没有泛起半分涟漪。前世他冷眼旁观她与孩子们走向毁灭的一幕幕，如同冰冷的铁幕，隔绝了所有可能的柔软。
在刘强和顾命大臣们凝重的目光中，她缓缓上前一步，伸出自己冰凉而稳定的手，轻轻握住了那只垂死的手。