吴王夫差的寿辰，是姑苏台一年中除却祭祀、朝贺外，最为盛大隆重的庆典之一。今年的寿宴，因之前太子册立，国本初定，更添了几分四海宾服、江山稳固的喜庆意味。丝竹管弦，日夜不歇；琼浆玉液，流水般呈送；各国使臣献上的奇珍异宝，堆积如山，琳琅满目，将吴宫的奢华与吴王的威仪烘托到了极致。
在这无数的寿礼中，有一件宝物，格外的引人注目。那是一块来自昆仑之巅的稀世宝玉，名曰“冰魄凝华”。其玉质温润如羊脂，却又通体透着一股清凉之意，触手生寒。更奇妙的是，玉石核心仿佛蕴藏着一汪流动的月华，在光线下流转不定，偶尔竟能映照出持有者模糊的容颜轮廓，据献宝的西域商贾所言，此玉有“凝心静神，滋养容颜，庇佑子嗣”之神效。
夫差对此玉爱不释手，在寿宴上当众把玩良久，赞不绝口。他虽未明言将此玉赐予何人，但那珍视的态度，以及玉器本身“庇佑子嗣”的寓意，却像一颗投入平静湖面的石子，在无数有心人心中，荡开了层层涟漪。
尤其是对于那些有子、且内心深处尚未完全放弃某些渺茫希望的妃嫔而言，这块“冰魄凝华”的意义，远非一件玩物那么简单。它更像是一种象征，一种暗示，一种大王对“太子之母”或者说对未来某种可能性的期许与认可。
郑旦端坐于席间，位置仅次于王后，雍容华贵，气度沉静。她面带得体的微笑，欣赏着歌舞，应对着各方或真或假的祝贺，仿佛对那引起小小骚动的宝玉并不十分在意。唯有在她偶尔垂眸饮酒的瞬间，眼底深处才会掠过一丝冰冷的、掌控一切的锐芒。
计划，可以开始了。
寿宴的喧嚣持续到深夜方才散去。接下来的几日，宫中依旧弥漫着庆典后的慵懒与各种关于寿礼的谈资。而“冰魄凝华”宝玉，无疑是话题的中心。
就在这看似寻常的余韵中，几条精心编织、通过绝对可靠的中间人“无意”间散播的流言，如同无色无味的毒瘴，悄无声息地在宫苑深处弥漫开来。
流言有几个关键版本，精准地投向了不同的目标：
在王后姬姜耳中听到的是：大王得此神玉，龙心大悦，曾私下感叹“太子年幼，其母郑旦虽好，然此玉寓意非凡，或需一位德高望重、能真正代表吴宫颜面的尊贵之人佩戴，方能镇压其寒性，发挥其神效”。而宫中论及尊贵，除了王后，更有何人？只是……听说屈夫人（公子山之母）近日似乎在打听能工巧匠，似想为此玉量身定制一副华贵托架，其心叵测……
而在屈夫人（公子山之母）听到的版本则是：大王有意将此玉作为对太子之母的额外恩赏，但似乎对太子生母郑旦的越女身份仍存有一丝难以言说的顾虑。因此，大王或许会在几位出身吴地大族、素有贤名的夫人中，择一贤德者，代掌此玉，以示对吴国旧族的恩宠与平衡。王后似乎已有所行动，频频召见负责保管玉器的内侍……
至于另一位育有公子、出身也不低的陈夫人（公子丙之母），听到的则是另一个故事：大王认为太子既立，当施恩于诸公子，以示兄弟和睦。此玉或会赐予诸位公子中最勤勉好学、德行出众者之母，以资鼓励。而近来，王后与屈夫人似乎都在大王面前，明里暗里贬低陈夫人教子“过于严苛，失之宽仁”……
这些流言真真假假，虚虚实实，核心都围绕着“夫差有意将此玉赐予未来的太子之母（或象征意义上的）”这一充满诱惑与歧义的核心。它们就像几面被巧妙放置的镜子，让王后、屈夫人、陈夫人各自从不同的角度，看到了自己被其他两人“恶意中伤”、“蓄意争夺”的扭曲影像。
猜疑的种子，一旦落下，便会在嫉妒、恐惧和野心的浇灌下，迅速生根发芽。
最先坐不住的，是心高气傲又因太子之位落空而极度敏感的王后姬姜。
“屈氏！陈氏！她们算什么东西！”椒鸾殿内，刚刚“无意”听到心腹宫女转述流言的姬姜，气得浑身发抖，一把将案几上的茶盏扫落在地，碎裂声刺耳。“一个地方士族之女，一个寒门侥幸爬上来贱婢！也敢觊觎代表太子之母身份的宝玉？还敢在背后编排本宫？！她们是觉得本宫这王后之位坐得太稳了吗？！”
她立刻召来族兄姜堰，咬牙切齿道：“去！给本宫查！屈氏和陈氏最近到底在搞什么鬼！尤其是屈氏，她不是想献殷勤做托架吗？本宫让她做不成！还有，找人在大王面前，好好提醒一下屈氏当年在盐税上的那点不清不楚，和陈氏家族那些上不得台面的营生！”