会稽城，越王宫深处，一处看似寻常、实则戒备森严的雅舍内。
范蠡临窗而立，窗外细雨潺潺，打湿了庭中几丛瘦竹，更添几分江南冬日的湿冷与阴郁。他手中捏着一封刚刚由秘密渠道送达的帛书，上面的字迹已被他反复看了数遍，每一个字都像冰冷的针，刺入他素来沉稳如山的心湖。
帛书上详细记述了吴宫近期的剧变：王后姬姜郁结病逝，屈、陈二妃失势遭贬，太子友地位愈发稳固，而那位他一手送入吴宫、原本应是一枚搅乱棋局棋子的郑旦，不仅安然无恙，反而凭借着“贤德”之名与太子之母的尊贵身份，隐然已成为吴宫实际上的女主人，距离那中宫凤座，仅一步之遥。
“好一个郑旦……好一个越女！”范蠡低声自语，声音里听不出喜怒，但那捏着帛书、指节微微泛白的手，却泄露了他内心的惊涛骇浪。他千算万算，算准了夫差的骄奢，算准了吴国朝堂的倾轧，甚至算准了西施的嫉妒与野心，却唯独没有算准，那个从苎萝村走出的、带着山野气息的女子，竟有如此心机、如此韧性、如此……狠辣果决的手段！
她不仅没有如他预期般与西施争宠内耗，反而借力打力，步步为营，将所有的对手一一剪除。她更是将王子友教导得如此出色，赢得了夫差毫无保留的喜爱与伍子胥等重臣的认可。如今的郑旦，早已脱离了他的掌控，非但不是越国的助力，反而成了越国复仇路上最巨大、最意想不到的绊脚石！
一个团结稳定、拥有明确且聪慧继承人的吴国，绝非越国所愿见到。只要王子友在一日，吴国的国本便稳固一日，越国想要倾覆吴国，难度何止倍增？
不能再等了！也绝不能让她真正登上后位，母仪天下！必须在她羽翼彻底丰满、根基彻底牢固之前，给予致命一击！
范蠡眼中闪过一丝决绝的寒光。他缓缓将帛书凑近烛火，看着跳跃的火舌一点点吞噬那些触目惊心的字句，直至化为灰烬。
他转身，走向密室深处。那里，有他多年来精心培养、从未动用的最后底牌——一支人数不多，但个个精通刺杀、潜伏、破坏，对越国绝对忠诚，甚至可以随时为他献出生命的死士。他们代号“影刃”，是范蠡手中最黑暗、也是最锋利的一把刀。
“目标，吴国太子，友。”范蠡的声音在密室内回荡，冰冷得不带一丝感情，“不惜一切代价，在其册封大典之前，让其彻底消失。若事不可为，至少也要造成吴宫大乱，继承秩序崩塌。”
他看着眼前几张毫无表情、如同岩石般坚硬的面孔，补充道：“记住，若有可能，将此事，引向齐国残余势力，或……郑旦政敌的报复。”
“诺！”死士首领，一个脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，沉声应道，眼神如同淬毒的匕首。
数日后，几名操着各地口音、身份各异的“商旅”、“游侠”，悄无声息地混入了日渐繁华的姑苏城。他们分散落脚，行动诡秘，如同水滴汇入大海，开始利用各种手段，小心翼翼地探查吴宫防卫，尤其是太子东宫周边的巡逻规律、岗哨布置、以及可能的漏洞。
……
芷阳宫内，灯火通明。
郑旦正看着太子友临摹字帖。小家伙写得极为认真，一笔一划，已初具风骨。然而，不知为何，郑旦今日总觉得有些心神不宁，仿佛有什么不好的事情即将发生。是因为王后新丧，宫中气氛尚未完全恢复？还是因为……那个远在越国、绝不可能坐视她坐大的男人？
她下意识地抚摸着锁骨下那淡金色的凤鸟胎记，意识悄然连接了坤宁宫系统。
【系统，全面扫描东宫及周边区域，进行安全评估。】她下达了指令。随着地位提升和积分积累，系统的一些基础监测功能已可小范围常态化开启。
【指令收到。正在进行安全扫描……】
【常规防卫力量：正常。】
【暗哨布置：无异常。】
【人员流动：未发现可疑目标。】
【……警告！检测到微弱的、经过伪装的精神力波动残留（非本世界常规力量，疑似经过特殊训练的潜伏者进行侦查后遗留），方位：东宫西侧宫墙外，三日前。】
【综合评估：存在潜在渗透风险，威胁等级：中低。】
三日前？潜伏者？郑旦的心猛地一沉。范蠡！一定是他！他果然动手了！而且手段如此隐蔽、专业！
她立刻召来荆豪与李嬷嬷。
“荆豪，东宫防卫，即刻起提升至最高等级！明哨暗哨增加一倍，巡逻队交叉巡视，间隙不得超过半柱香！所有出入人员，无论身份，必须经过三道核查！”郑旦语气急促而凌厉，“尤其是殿下寝殿周围，布设绊索、铃铛，殿顶安排弓手！”
“李嬷嬷，友儿今夜起，睡在我寝殿外间暖阁，你亲自带最可靠的宫女守夜！没有我的命令，任何人不得靠近！”
两人见郑旦神色前所未有的凝重，心知必有大事，毫不迟疑，立刻领命而去。
夜色，如同浓稠的墨汁，缓缓笼罩了姑苏台。今夜的风格外大，吹得宫灯摇曳，树影乱舞，发出呜呜的声响，掩盖了许多细微的动静。
子时刚过，万籁俱寂。
突然！