腊月的寒气在廊檐下结成了细长的冰凌，像水晶帘子般垂挂着。荣国府东院的书房里却暖意融融——地龙烧得正好，紫铜炭盆里银霜炭泛着幽蓝的火苗，将整个房间烘得如同春日。
贾赦坐在黄花梨木书案前，面前摊着几张写满奇怪符号的宣纸。那些线条歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，又似某种神秘的图腾。只有他自己知道，这是在推演第九关的阵法。
已经整整七天了。
自从那日瞥见“？？？丹”的模糊字样，贾赦就像着了魔似的扎进第九关的研究里。这关的难度超出了他的想象——不再是单纯的图案消除，而像是布下了诸葛亮的八阵图。那些“迷雾”会随着时间变换形态，“枷锁”之间竟然会产生连锁反应，最要命的是那些“顽石”，不仅会移动，还会分裂成更小的障碍。
更棘手的是，这一关引入了“时间流沙”的概念。每一步的思考时间都被严格限制，一旦超时，之前的布局就会被打乱重来。贾赦试了三十四次，最好的成绩也只是走到中段。
“不对......这里应该先破‘水纹枷锁’......”贾赦喃喃自语，手指在虚空中比划着。额头已经渗出了细密的汗珠，鬓角被汗水濡湿了几缕。
邢悦安静地坐在窗边的绣墩上，手里做着针线。她绣的是一方寒梅傲雪的帕子，银针在素绢上起落，针脚细密匀称。偶尔抬眼看向贾赦时，眼神里带着不易察觉的关切。
她知道他在攻坚。这几日，他晨起练拳时都在琢磨步法，用膳时筷子会在桌上无意识地划拉，就连夜里说梦话都在念叨“三步破雾，五步解锁”。那份专注，是她从未见过的。
“啪”的一声轻响。
贾赦手中的狼毫笔掉在宣纸上，墨迹晕开一团污渍。他颓然向后靠进椅背，闭上眼睛，喉结上下滚动了一下。
又失败了。第三十五次。
这一次他以为自己找到了诀窍——先用“连环爆”清出一片区域，再用“时间停滞”争取思考的空隙。可就在最后三步时，一块“顽石”毫无预兆地分裂成四块，彻底堵死了所有去路。
那种感觉，就像眼看要登上山顶，却突然踩空了台阶。
书房里静得能听见炭火噼啪的轻响。邢悦放下绣绷，起身走到书案旁。她没有说话，只是拿起案上的定窑白瓷茶壶，斟了一杯温热的六安瓜片。茶汤清澈，香气清雅。
茶杯被轻轻推到贾赦手边。
贾赦睁开眼，看了看那杯茶，又抬头看向邢悦。她今日穿着藕荷色缠枝莲纹的袄子，领口镶着一圈柔软的灰鼠毛，衬得脸庞温润如玉。就那么安安静静地站着，眼神平和，没有催促，也没有询问。
他端起茶杯，慢慢啜饮。茶水温热适中，正好抚平喉间的焦躁。
邢悦又从袖中取出自己的绢帕——正是刚才绣的那方寒梅帕子，还带着她指尖的温度。她俯身，极自然地替他拭去额角的汗珠。动作轻柔，像是在对待什么易碎的瓷器。
贾赦微微一怔。
记忆中，从未有人这样待他。母亲早逝，父亲严厉，后来的姨娘们要么讨好要么算计。就算是从前最得宠的赵姨娘，侍候时也总是带着刻意的娇媚，生怕他不知道她的用心。
而邢悦不同。她的动作那么自然，那么......家常。就像这本该是她分内的事，就像他们已经这样相处了许多年。
“此关甚是刁钻。”贾赦终于开口，声音有些沙哑，“那些‘顽石’......”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“简直是有灵性一般，专往要害处堵。”
他说得含糊，但邢悦听懂了。她接过空茶杯，又续上半杯：“老爷这几日殚精竭虑，妾身都看在眼里。只是......”她顿了顿，声音更加柔和，“张弛有道，方是长久之计。不若先歇歇？或许换个心境，反而能窥见关窍。”
这话说得委婉，意思却明白——你太紧绷了。
贾赦沉默片刻，忽然失笑。可不是么？他从前攻关，虽然也认真，但总带着几分游戏的心态。如今却像在参加科举，非要一举夺魁不可。是那“？？？丹”的诱惑太大？还是......不想让她失望？
他摇摇头，将那些纷乱的念头甩开。目光落在邢悦手中的帕子上，寒梅绣得精致，枝干遒劲，花瓣却娇柔。“这梅花绣得好。”他难得夸了一句。
邢悦唇边泛起浅浅的笑意：“胡乱绣的，老爷见笑了。”话虽如此，指尖却轻轻抚过那簇梅花，显然也是喜欢的。
就在这时，院子里传来孩童清脆的嗓音，由远及近：“母亲！母亲！琏儿回来了！”
门帘被掀开，带进一股寒气。贾琏像个小炮仗似的冲进来，身上裹着邢悦亲手做的宝蓝色厚棉斗篷，小脸冻得红扑扑的，眼睛却亮晶晶的。后头跟着的奶嬷嬷手里捧着书匣，忙不迭地行礼。
“父亲也在！”贾琏见到贾赦，规规矩矩站好，行了礼，但那雀跃的神情藏不住。
贾赦看着儿子，心头那点挫败感莫名消散了些。“今日学得如何？”他照例问道。