三月十五，春色已深。京城西四牌楼旁的荟英楼上，临街的雅间里正摆着一桌酒席。席间七八人，多是锦衣华服的勋贵子弟，其中便有贾赦。
这是荣国府一位远亲做东，说是得了坛五十年的陈绍，邀几个相熟的兄弟共赏。贾赦本不想来——他如今更愿意在家陪琏儿背书，或是看邢悦侍弄那些日渐繁茂的花草。但推了几次，实在推不过，这才换了身石青色云纹直裰来了。
酒过三巡，席间渐渐热闹起来。做东的薛二爷是个肥头大耳的胖子，此刻正搂着个弹琵琶的歌妓，醉眼朦胧地笑道:“贾兄，听闻你近来修身养性，连荟英楼都少来了？莫不是......家里那位管得严？”
这话带着几分轻佻，席间顿时响起几声暧昧的低笑。谁不知道贾赦当年是这些场合的常客，喝花酒、听小曲、赌叶子牌，哪样不是行家里手？
贾赦握着酒杯的手顿了顿。
若是从前，他要么跟着笑骂几句，要么干脆叫两个姑娘来证明自己“雄风依旧”。可此刻，他看着杯中琥珀色的酒液，忽然觉得这一切......有些无趣。
窗外春光正好，柳絮如雪，飘过雕花的窗棂。他想起出门前，琏儿拽着他的衣角，仰着小脸说:“父亲早些回来，琏儿今日要背新学的《孝经》给父亲听。”想起邢悦替他整理衣襟时，指尖不经意擦过他脖颈的温凉触感。想起院里那株海棠，这几日该打苞了......
“薛二爷说笑了。”贾赦放下酒杯，淡淡一笑，“内眷贤良，何须管束？是为夫自己觉得，家中清静，比外头喧嚣更宜人些。”
这话说得四平八稳，却让席间静了一瞬。
薛二爷脸上的笑容僵了僵，随即打着哈哈:“贾兄这是......转了性子了？来来来，喝酒喝酒！这陈绍可是难得，今儿个不醉不归！”
丫鬟又端上一碟时鲜果子，是常见的枇杷和樱桃，洗得水灵灵的，摆在青瓷盘里。薛二爷拈起一颗樱桃，故意叹道:“可惜了，这时节果子少。若是盛夏，有那冰镇的西瓜、甜瓜，那才叫痛快！”
旁边一个瘦高个接话:“说起甜瓜，我前儿得了个哈密来的蜜瓜，那才叫绝！金皮绿瓤，甜得跟蜜糖似的，宫里怕是都少见！”
众人纷纷附和，说起各自吃过的好东西。这个说尝过岭南的荔枝，那个说吃过西域的葡萄，你一言我一语，像是在比拼见识。
贾赦静静地听着，忽然伸手，从碟中拈起一颗最普通的樱桃，放入口中。
樱桃微酸，汁水不多，是市面上最常见的品种。
他细细嚼着，等众人说得差不多了，才缓缓开口:“诸位说得都不错。山珍海味、奇珍异果，确是口腹之享。”他顿了顿，目光扫过席间一张张或醉或醒的脸，“只是贾某近来觉得，世间之乐，岂止吃喝二字？”
雅间里又静了静。
贾赦的声音不高，却清晰:“家中稚子聪慧，今日背《孝经》，明日诵《诗经》，一日比一日进益。内眷贤良，将家中打理得井井有条，闲暇时莳花弄草，怡情养性。”他举起那颗樱桃核，对着光看了看，“这样的日子，清茶淡饭亦是珍馐，寻常花果也胜琼浆。”
他看向薛二爷，唇角噙着一丝若有若无的笑意:“薛兄以为呢？”
薛二爷张了张嘴，竟一时不知如何接话。
席间众人面面相觑。他们熟悉的贾恩侯，是那个一掷千金买笑、喝醉了能在桌子上跳舞的纨绔，是那个说起吃喝玩乐眉飞色舞的浪子。可眼前这个人......气度沉静，眼神清明，说话不急不缓，竟有几分超然物外的意味。
那个瘦高个干笑两声:“贾兄这是......悟了？”
“悟不敢当。”贾赦摇摇头，“只是年纪渐长，知道什么才是真福气罢了。”
他站起身，拱手道:“今日多谢薛兄盛情。只是家中稚子还等着，贾某先告辞了。”
说罢，不等众人反应，径自转身出了雅间。
下楼时，听见身后传来压低的议论:
“贾恩侯这是......真变了？”
“听着倒像那么回事......”
“装模作样吧？他能忍得住？”
贾赦脚步未停，唇角却微微扬起。
装模作样？或许吧。但他知道，自己是真的不同了。那些酒色财气，曾经让他醉生梦死的东西，如今看来，竟如过眼云烟。
而家里那盏等着他的灯，那个背《孝经》的孩子，那个莳花弄草的女子......才是实实在在的，握在手里的温暖。
同一时刻，东院里正飘着一股奇异的甜香。
周瑞天不亮就赶着车来了，车上装着两个用棉絮仔细包裹的蜜瓜。瓜不大，每个约莫三四斤重，外皮金黄，布满细密的网纹，凑近了闻，有股浓郁的、混合着花香和蜜糖的香气。
邢悦亲自接的。她让秋桐将瓜放在阴凉处，等午后再开。
晌午过后，门上来报，说邢家两位姑娘来了。邢悦忙让人请进来。