1944年2月中旬，太平洋的碧波之下暗流汹涌，轴心国与同盟国的力量天平正加速向后者倾斜，战争形势迎来根本性逆转。
当月17日至18日，美军第58特混舰队携雷霆之势，发动了代号为“冰雹行动”的突袭作战，目标直指日军中太平洋核心基地——特鲁克环礁。
这场战役不仅因航母特遣队精准的战术协同、高效的打击节奏，被后世誉为二战航母作战的巅峰范例，更成为美军破解日军“绝对国防圈”、推行“蛙跳战术”的关键转折点，彻底击碎了日军固守中太平洋的幻想。
在此之前，特鲁克凭借着险要的地理位置和严密防御，被日军狂妄地称为“南太平洋的直布罗陀”。它不仅是联合舰队的前进基地，更是维系中太平洋战场的补给枢纽。
美军在制定了进攻埃尼威托克环礁的计划后，决定避其锋芒，不以伤亡惨重的两栖登陆方式强攻，而是直接以航母特混舰队实施远程突袭，从空中彻底瘫痪这个“不沉的航空母舰”。
为确保行动万无一失，美军集结了当时太平洋战场上空前庞大的航母作战力量。
战役由斯普鲁恩斯中将统一指挥，他以沉稳审慎的战术风格着称，曾在中途岛海战中精准把握战机；前线突击任务则交由马克·米切尔海军少将率领的第58特混舰队执行，这支舰队堪称当时最具战斗力的海上打击力量。
整个编队如同移动的钢铁堡垒，包含9艘航母（其中5艘为埃塞克斯级舰队航母，具备强大的舰载机搭载与持续打击能力）、6艘衣阿华级与南达科他级战列舰、10艘轻重巡洋舰、29艘驱逐舰以及10艘潜艇，舰载机总数高达589架，涵盖战斗机、俯冲轰炸机、鱼雷轰炸机等多种机型，形成了立体且完整的作战体系。
与之对阵的日军守军，由小林仁海军少将指挥，虽经营特鲁克多年，却存在明显的兵力短板与战术劣势。
日军在环礁部署了约365架战机，多为零式战斗机、九七式鱼雷机等老旧机型，且飞行员训练水平较战争初期大幅下滑；海上力量则以轻巡洋舰、驱逐舰为主，辅以30余艘运输船，缺乏大型战舰支撑；
地面防御设施包括三座机场、十余处岸炮阵地和一座鱼雷艇基地，看似严密，却存在雷达覆盖盲区、防空火力衔接不畅等问题。
更致命的是，日军高层对美军的进攻意图判断失误，认为美军短期内不会对特鲁克发动大规模袭击，导致防御准备松懈。
“冰雹行动”的序幕早在2月12日便已拉开。第58特混舰队从马绍尔群岛的马朱罗环礁悄然启航，全程保持严格的无线电静默，所有舰船按照预定航线低速潜行，最大限度规避日军侦察。
浩瀚的太平洋上，这支庞大的舰队如同深海中蛰伏的利刃，悄无声息地向目标逼近，舰员们各司其职，舰载机飞行员反复演练攻击战术，整个编队弥漫着紧张而有序的战前氛围。
2月16日拂晓，舰队成功抵近特鲁克环礁以东约180海里的预定作战海域，此时日军仍未察觉危险的降临。
17日凌晨，美军率先派出数架舰载侦察机，以低空飞行的方式潜入特鲁克空域实施侦察。
情报迅速传回舰队指挥部：日军联合舰队主力因提前收到模糊预警，已在数日前撤离特鲁克，前往帕劳群岛躲避，但环礁内仍滞留大量辅助舰船、运输船及战机，且地面防御部队尚未进入最高戒备状态。
这一消息让美军指挥官松了口气，一场单方面的空中屠杀已然不可避免。
17日凌晨5时30分，随着指挥部一声令下，第一波攻击梯队的舰载机从航母甲板上依次升空，引擎的轰鸣声划破黎明的寂静。