“这……这好像是……”他猛地抬头看向敖萨满。
敖萨满接过戒指，对着窗户的雪光看了半晌，叹了口气：“是她的。三年前，东河套淹死的采菜姑娘，有人见过她戴这个。金戒指，镶着块小蓝石头，说是她娘给的陪嫁。人都说她是失足滑进了冰窟窿，连尸首都没捞上来。”
记忆的闸门轰然打开。秀珍想起来了，三年前那个冬天，确实有个外村来采野白菜的姑娘淹死了。传言说她穿着青布棉袄，扎着两条大辫子，挎着竹筐，不知怎么掉进了捕鱼人凿开的冰窟窿，等发现时，人早没了。可她家的戒指，怎么会出现在自己家的酸菜缸底？
敖萨满摆摆手，示意他们先别慌。他在酸菜缸前布置起来。三碗米呈品字形摆在缸前地上，盐和朱砂混合，沿着缸周围撒了一圈，又在缸口用烧刀子画了个古怪的符号。最后，他把那枚金戒指放在白布中央，摆在米碗前面。
“点上灯，都跪下。”敖萨满的声音带着一种不容置疑的威严。老王一家，连同闻讯赶来、躲在门外偷看的黄婆子等几个邻居，都在过道里跪了下来。敖萨满自己站在缸前，闭上眼睛，开始用一种低沉、悠长、仿佛从胸腔最深处发出的调子吟唱起来，那不是任何他们听得懂的词句，更像是一种与天地、与流水、与亡魂沟通的语言。
屋里静得可怕，只有敖萨满的吟唱和窗外风雪的呜咽。煤油灯的火焰笔直向上，纹丝不动，仿佛空气都凝固了。忽然，缸里的水毫无征兆地开始晃动，发出“哗啦、哗啦”的声响，越来越急。墙上的泥手印像是被水浸润，颜色变得深重，缓缓地向下流淌。一股更浓烈的河腥味弥漫开来，中间夹杂着一丝隐隐的、水草腐烂的甜腥。
敖萨满的吟唱陡然变得急促、尖锐，他猛地睁开眼睛，盯住那枚戒指，大声用本地话喝道：“水路漫漫，寒冰锁身！你有什么冤屈，有什么挂碍，今日借这旧物，说个明白！莫再惊扰生人！”
缸里的水声骤然停止。
紧接着，一个湿漉漉的、断续的、仿佛从极深的水底冒出来的声音，直接在每个人的脑海里响起，那不是通过耳朵听到的，而是直接在意识中浮现：
“戒……指……我的……冷……好冷……”
秀珍吓得瘫软，老王也牙齿打颤。敖萨满额头上渗出冷汗，但声音稳定：“你是三年前东河套淹死的姑娘？为何在此徘徊？为何缠上这口缸？”
那声音沉默了片刻，再次响起，带着无尽的寒意和悲苦：
“白菜……河边的……白菜……我采……他们……看见……推我……沉下去……石头……压着……在白菜根……腌菜的水……像河水……有家的味道……我想回家……”
断断续续的意念传递着令人毛骨悚然的真相。原来，她并非失足落水。那天她在河边采野白菜，无意中撞见了两个盗采砂石的人（当时河边严禁私采）。那两人怕她告发，趁她不备，将她推入了冰窟窿，还用石头压住了她的尸身，使其沉在河床茂密的水生白菜丛中，难以发现。她的魂魄被禁锢在冰冷的河底，金戒指脱落，不知怎的，竟随着地下暗流，漂移到了与河流有某种隐秘联系的老王家的水井（他家的井水，确实有说法是通着东河套的地下水脉），又在这年腌酸菜时，顺着打上来的井水，进了这口缸。这缸里发酵的酸菜水，阴冷、晦暗，模拟了河底的环境，又带着一丝人间烟火的暖意（哪怕是冰冷的暖意），吸引并暂时困住了她无依的魂魄。
她想家，想念活人的气息，所以本能地汲取缸里“像白菜”的东西（所以每天少一棵菜），试图留下痕迹（所以出现泥手印），直到戒指被找到，她的执念才有了一个具体的投射点。
敖萨满听罢，长叹一声：“冤有头，债有主。你的冤屈，自会有阳世法制去追索那恶人。今日为你喊魂，指明路，你且放下执念，莫再贪恋这一点腌渍的烟火。这戒指，我们会送至你家人处，让你魂归故里，可好？”
缸里的水轻轻波动了一下，那冰冷的意念传来最后一丝微弱的信息：
“谢……谢……手指印……留不下了……但水……那压着我的河水……忘不掉……”
声音彻底消失了。
缸里的水，以肉眼可见的速度，变得清澈了一些，虽然还带着点淡黄，但那股浓郁的河腥腐烂气消散了大半。墙上的泥手印，颜色迅速变淡、干涸，最后只剩下一点点几乎看不见的痕迹。屋里的阴冷感也褪去了不少。
敖萨满让人把戒指用白布包好，嘱咐老王明日一定送去那姑娘的娘家。他又做了一套简化的送魂仪式，将三碗米倒入江河（实际是撒在了雪地里，寓意随水流去），烧刀子酒洒在缸周围。
事情似乎了结了。屯子里的人议论纷纷，后来听说，警察真的根据老王和敖萨满提供的模糊线索（姑娘残留意念中关于盗采者的零星记忆碎片），重新调查了三年前的旧案，竟真的顺藤摸瓜，抓住了那两个凶手，在河床找到了被石头压住的遗骸。金戒指也回到了姑娘母亲手中，老人哭得死去活来。
老王家的日子似乎恢复了正常。酸菜缸里的菜继续腌着，后来取出来吃，味道竟然格外酸脆可口。墙上的泥手印彻底消失了，缸沿也再没有新的污迹出现。夜里不再有异响，秀珍的咳嗽也没了回声。
只是，那口青陶大缸的缸底，无论怎么擦拭、晾晒，总是留着一圈深色的水痕，摸上去永远有种挥之不去的潮湿阴凉，就像连接着某处深不见底的、寒冷的水域。老王试过把缸挪到日头底下暴晒，可一旦搬回屋里，没过两天，那圈水痕又会幽幽地浮现出来。
秀珍现在每次清洗这口缸，或者捞酸菜时，动作都格外轻，格外快。她总忍不住想，缸底那圈永远干不了的水痕中，是否依然沉淀着那股无法言说的寒意与冤屈。而每当冬至前后，风雪之夜，她偶尔半夜醒来，经过安静的过道，眼角余光似乎总能瞥见，那青黑色的缸壁在暗影里，泛着类似水光的、微弱的凉意。