这一次，他是来索求一条通往地狱的单程票。
村落依旧与世隔绝，宁静祥和。村民们看到苏九，眼神复杂，有敬畏，有警惕，但更多的是一种看到了同类的亲近。守护者血脉之间的感应，是做不了假的。
长老的竹屋前，那位发丝如雪、眼神却如深潭般宁静的老人，仿佛早已预料到他的到来，正坐在门前的石凳上，悠然地泡着茶。
“坐。”长老没有抬头，只是示意了一下对面的石凳。
苏九依言坐下。
两人之间，没有一句多余的寒暄。长老为他倒上一杯热气腾腾的茶，茶香清冽，能洗涤人心。
“你的血，躁动不安。”长老终于开口，他的目光落在苏九的身上，仿佛能看透他身体里每一分力量的流转，“你和它们，正面交手了。”
“是。”苏九没有隐瞒。
“输了？”
“赢了局部，输了全局。”苏九坦然道。
长老点了点头，似乎对这个结果毫不意外。“我们守了无数岁月，输了无数次。每一次，都以为找到了克敌制胜的方法，但每一次，都被它们用一种我们无法理解的方式，轻易地化解。孩子，这不是力量的战争，是‘存在’本身的战争。我们的‘存在’，在它们的‘存在’面前，太过脆弱。”
“所以，只能坐以待毙？”苏九反问。
长老沉默了，他浑浊的眼眸中，闪过一丝深沉的悲哀。那是无数次失败和牺牲后，沉淀下来的绝望。
“我来，不是为了听您说这些的。”苏-九看着长老，一字一句地说道，“我要去源界。我需要一条路。”
空气，仿佛在这一刻凝固了。
长老端着茶杯的手，在空中停滞了一瞬。他缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛里，第一次掀起了滔天巨-浪。他死死地盯着苏九，像是要将他看穿。
“你知道你在说什么吗？”长老的声音，第一次带上了严厉的斥责，“源界？那是‘根’！是‘源’！你一个‘枝叶’，跑到‘树根’里去，你想做什么？你只会被同化、吸收，连一丝痕迹都不会留下！我们守护者一族，曾经最强大的先祖，也曾尝试过你这个疯狂的想法。他去了，然后……就再也没有然后了。连他的名字，都在我们的传承记忆里，被一种不可抗拒的力量，慢慢抹去了！”
这番话，如同一盆冰水，浇在苏九心头。
连名字都会被抹去？这比那个“医生”的手段，还要恐怖百倍。
“我别无选择。”苏九的声音很轻，却无比坚定，“地球等不起了。与其坐在这里，看着家被一点点拆掉，不如去它们家里，放一把火。哪怕，我自己就是那把火。”
长老看着苏-九那双燃烧着决意的眼睛，久久不语。
竹屋周围，陷入了长久的寂静。只有风吹过竹林的沙沙声，和茶水蒸腾的丝丝白气。
许久，许久。
长老长长地叹了一口气，那一声叹息，仿佛耗尽了他全身的力气。他眼中的巨浪退去，重新化作深不见底的潭水，只是潭底，多了一丝苏九看不懂的情绪。
“路，是有的。”
长老的声音，变得飘渺而古老。
“我们守护者一族，代代相传的，除了这份血脉，还有一个最核心的秘密。一个……通往源界的坐标，和开启它的仪式。”
苏九的呼吸，停滞了一瞬。
“但开启它，需要付出巨大的代价。”长老看着他，眼神变得无比凝重，“仪式需要三样东西。第一，一个足够强大的‘锚点’，用来在源界的法则风暴中，定位我们这个世界的坐标，不至于迷失。第二，一把‘钥匙’，用来撕开两个世界之间最薄弱的那层壁垒。以及最后……一份足以惊动源界法则的‘祭品’。”
“这些东西，在哪里？”苏九追问。
长老没有回答，而是缓缓站起身，走进了身后的竹屋。片刻后，他捧着一个古朴的木盒，走了出来。
他打开木盒，里面静静地躺着三样东西。
一块巴掌大小的、布满了裂纹的青铜碎片，上面刻画着山川河流的古老纹路。
一截不知是何种生物的、晶莹剔透的白色指骨。
以及……一颗已经彻底石化，却依然散发着微弱心跳的，金色心脏。
“‘锚点’，是当年大地龙脉崩碎时，遗留下的核心碎片，‘地皇之心’的残片。”
“‘钥匙’，是那位闯入源界后，唯一被送回来的东西，先祖的‘神骨’。”
“至于‘祭品’……”
长老的目光，落在了那颗石化的金色心脏上，眼神中充满了无尽的哀伤与敬意。
“它需要一个活着的、拥有最纯粹守护者血脉的强者，献出自己全部的生命和灵魂，去‘唤醒’它。用自己的‘存在’，去购买一张……单程票。”
长老抬起头，平静地看着苏九。
“孩子，你现在还想去吗？”