离火城，烽火台。
这座高耸入云的建筑是离火城最高点，通体由赤炎晶石铸成，在阳光下折射出炫目的红光。今日，烽火台周围人山人海，来自南疆各地的修士齐聚于此，喧嚣声直冲云霄。
离火试炼，百年一度。
这是南离火域最盛大的盛事，也是无数火系修士梦寐以求的机缘。若能通过试炼，不仅有机会进入火域深处寻找离火精粹，更有可能被离火神教看中，收入门下，从此一步登天。
凌霄、洛璃、徐猛三人站在烽火台东侧的贵宾席上，这是祝融烈特意为他们安排的观礼位置。小玄武趴在凌霄肩头，好奇地打量着下方涌动的人群。
“好多人啊！”徐猛咂舌道，“这得有上万人了吧？都是来参加试炼的？”
祝融烈坐在主位，闻言笑道：“徐小友有所不知。离火试炼虽只有一百个名额，但每次都有数万人报名。初选之后，能站上这试炼台的，也有三千之众。”
他指向烽火台中央那座巨大的圆形擂台：“看到没有？那就是‘离火台’。试炼第一关，便是擂台混战。三千人同台，最后留在台上的三百人，晋级第二关。”
洛璃黛眉微蹙：“三千人混战，只取三百？这淘汰率也太高了。”
“残酷，但公平。”祝融烈沉声道，“南离火域本就是弱肉强食之地。没有实力，就算侥幸进入火域，也是送死。”
说话间，三声震天鼓响。
全场骤然安静。
一名身穿赤金长袍、须发皆白的老者缓步走上离火台。他面容清癯，双目开阖间有火焰跳动，气息渊深如海，竟是一位轮回境一重的强者！
“是离火神教的三长老，赤炎真人！”有人惊呼。
赤炎真人目光扫过全场，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“百年一度，离火试炼。规矩照旧，老夫不再赘述。第一关，混战。现在，所有通过初选的试炼者，登台！”
话音刚落，三千道身影从四面八方飞射而出，落在巨大的离火台上。这些人大多穿着各色火系服饰，修为最低也是涅盘境三重，高的甚至有涅盘境八重、九重，一个个气息强横，眼神锐利。
凌霄注意到，参赛者中，有几个群体格外引人注目。
东侧，是一群身穿黑袍、胸口绣着骷髅图案的修士，约莫三十余人，为首的是一个面色阴鸷的中年人，正是黑煞门的人。
西侧，是一队统一着赤红劲装、纪律严明的修士，约五十人，那是离火城卫队的精锐，由炎烈统领亲自带队。
南侧，则是一些散修和小门派弟子，人数最多，但各自为战。
北侧，有几个气息特别强大的独行者，其中一人背负双刀，赤发如火；另一人则是个枯瘦老者，手中拄着一根火焰缭绕的拐杖。
“看到那个赤发双刀客了吗？”祝融烈对凌霄低声道，“那是‘炎刀’断浪，涅盘境九重巅峰，散修中的顶尖高手，据说曾一刀斩伤过轮回境强者。”
“那个枯瘦老者呢？”凌霄问。
“‘火毒叟’阴九烛，用毒高手，擅长火焰与剧毒融合，防不胜防。此人亦正亦邪，心狠手辣。”祝融烈提醒道，“凌小友，你虽实力强横，但这些人能在南疆闯出名头，都有独到之处，不可小觑。”
凌霄微微点头，目光平静。
台上，赤炎真人见人都到齐，朗声道：“混战开始！记住，离火台上不禁生死，但若认输或跌落台下，不得再攻击。现在——开始！”
最后两个字如惊雷炸响。
刹那间，三千人同时动了！
“杀！”
“滚下去！”
“火云掌！”
“烈焰刀！”
各种怒喝声、爆鸣声、碰撞声混成一片。火焰、拳影、刀光、剑气在擂台上疯狂肆虐，只一瞬间，就有上百人被打下台去，更有数十人惨叫着倒下，生死不知。
混战，残酷而混乱。
黑煞门众人迅速结阵，在阴鸷中年人的指挥下，如同一柄黑色尖刀，专门挑软柿子捏，所过之处，散修纷纷败退。
离火城卫队则稳扎稳打，炎烈一马当先，手中火焰长刀横扫，逼退数名围攻者，护着队员缓缓推进。
而那几个独行者，更是如入无人之境。
“炎刀”断浪双刀出鞘，两道赤红刀芒长达十丈，所过之处，无人能挡。七八名围攻他的修士，连人带兵器被斩成两段，鲜血染红擂台。
“火毒叟”阴九烛则更诡异，他拄着拐杖，缓步前行，周身弥漫着淡淡的绿色毒雾。但凡靠近他三丈内的修士，无不脸色发黑，口吐白沫，倒地抽搐，瞬间失去战斗力。
惨烈，血腥，弱肉强食的丛林法则在这一刻展现得淋漓尽致。
贵宾席上，洛璃有些不忍地别过头。徐猛则看得热血沸腾，握紧拳头：“够劲！这才叫战斗！”
凌霄神色平静，目光却始终锁定在擂台几个关键人物身上。
时间一分一秒过去。
半个时辰后，台上只剩下不到五百人。这五百人，无不是实力强横之辈，最弱的也有涅盘境六重修为。
就在这时，黑煞门那阴鸷中年人忽然狞笑一声，目光扫过离火城卫队方向：“炎烈！上次你坏我好事，今日就拿你开刀！黑煞门弟子听令，结‘黑炎煞阵’，先灭了离火城这群废物！”
“是！”三十余名黑煞门弟子齐声应和，迅速变换阵型，黑色火焰冲天而起，化作一条狰狞的黑色火蟒，直扑离火城卫队。
炎烈脸色一变：“结‘离火战阵’防御！”
双方瞬间战成一团。黑炎煞阵阴毒诡异，离火战阵堂皇正大，一时间打得难解难分。
然而，黑煞门那阴鸷中年人却突然脱离战阵，身形如鬼魅般闪至炎烈身后，一掌拍出，掌心黑炎吞吐：“炎烈，受死！”
这一掌时机刁钻，炎烈正全力应对正面攻击，根本来不及回防。
危急关头——
“嗡！”
一道无形的屏障突然出现在炎烈身后。
阴鸷中年人的手掌拍在屏障上，发出沉闷的响声，却无法寸进。他脸色一变，抬头望去。
只见贵宾席上，凌霄缓缓站起身。
“擂台混战，各凭本事。但背后偷袭，未免太过下作。”凌霄的声音不大，却清晰地压过了全场的喧嚣。
所有人都愣住了。
赤炎真人眉头微皱：“小友，擂台之上，旁人不得干预。”
凌霄微微一笑：“真人误会了。晚辈凌霄，亦是此次试炼者，只是还未登台。现在登台，不算违规吧？”
话音未落，他身形一晃，已出现在离火台上。
肩头的小玄武打了个哈欠，懒洋洋地趴着，似乎对这种场合毫不在意。
“你......”阴鸷中年人死死盯着凌霄，眼中杀机毕露，“你就是那个在北原坏我黑煞门好事的小子？”
“好事？”凌霄挑眉，“屠戮无辜，抢夺宝物，这也叫好事？”
“找死！”阴鸷中年人怒喝一声，不再理会炎烈，转身直扑凌霄，“黑煞门弟子，先杀此獠！”
三十余名黑煞门弟子同时调转方向，黑炎煞阵全力运转，黑色火蟒膨胀数倍，张开血盆大口，吞向凌霄。
贵宾席上，祝融烈脸色微变，就要起身。他虽然知道凌霄实力强横，但黑煞门的黑炎煞阵威力不俗，三十余人结阵，足以威胁到涅盘境九重巅峰。
然而，洛璃却轻轻拉住了他：“城主不必担心。”
台上，面对扑来的黑色火蟒，凌霄只是缓缓抬起右手。