一月之期，转瞬即至。
这一日清晨，离火城中心广场。
原本空旷辽阔的广场，此刻已是人山人海，声浪鼎沸。通过第二关“熔岩峡谷”试炼的近两百名修士，尽数聚集于此。他们来自南离火域各地，甚至还有少数来自其他大域的年轻俊杰，此刻或独自肃立，或三五成群，个个气息精悍，目光锐利，显然都是经过前两关残酷淘汰筛选出的精英。
空气中弥漫着无形的紧张与期待。所有人都知道，今天，将是离火试炼的最后一关——“真火炼心”开启之日！此关之后，便能真正决出有资格进入离火神教、甚至获得更进一步机缘的最终胜者！
凌霄、洛璃、徐猛三人立于广场靠前位置，周围自然而然地空出了一小圈。经过熔岩峡谷一战与一月休整，三人的声望与威慑力早已深入人心，无人愿意轻易靠近招惹。不少目光或明或暗地投向他们，蕴含着敬畏、好奇、嫉妒、乃至一丝隐藏极深的敌意。
凌霄对此视若无睹，气定神闲地打量着广场中央。那里，离火城主祝融烈负手而立，其身旁站着数名身着离火神教制式赤红长袍、气息深不可测的老者与中年，显然都是神教派来主持此次最终试炼的执事或长老。
祝融烈的目光扫过全场，在掠过凌霄三人时，微不可察地点了点头，随即朗声开口，声音在灵力加持下，清晰地传入每个人耳中：
“诸位，恭喜你们通过前两关试炼，得以站在此地。今日，离火试炼最终关——‘真火炼心’，即将开启！”
广场瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，仔细聆听。
“此关试炼之地，并非在离火城，亦非南离火域任何已知之处。”祝融烈声音沉凝，带着一丝肃穆，“尔等将被传送至我离火神教掌控的一处远古秘境——‘八荒火龙域’！”
八荒火龙域！不少人露出惊容，显然对这个名字有所耳闻。
“此秘境，传说是上古时代，一条修为通天的八荒火龙与强敌激战，最终陨落所化！”祝融烈继续道，“其内自成空间，广袤无边，环境极端，遍布恐怖火焰、熔岩河流、火焰风暴，更孕育了无数强大的火焰精灵与炎兽。同时，秘境之中还弥漫着上古火龙残存意志与法则碎片形成的‘心火幻境’，能引动修士心魔，拷问道心！”
“试炼任务有二！”祝融烈声音陡然提高，“第一，在三十日之内，穿越重重火海险阻，抵达秘境最核心区域的‘心火祭坛’！第二，成功通过心火祭坛的‘心火幻境’拷问，坚持本心不迷失者，方算通过最终试炼！”
“三十日，穿越火海，抵达核心，并通过心火拷问！”众人心中凛然。这任务听起来简单，但结合秘境描述，可想而知其中艰难。不仅要面对恶劣环境与强大火兽，更要应付无形无相、直指本心的幻境考验，对实力与心志都是极大挑战。
“试炼之中，不禁争斗，不禁联手，亦不禁……杀戮！”祝融烈目光变得锐利起来，“机缘险中求，道途血铺就！能否获得最终机缘，能否活着走出秘境，全看各位的本事与造化！”
“此外，根据尔等在秘境中的综合表现，包括抵达祭坛时间、途中表现、幻境坚持时间与质量等，我离火神教会进行最终评定。表现优异者，将获得进入神教修行、获取高阶功法资源等奖励。而综合评定最佳者……”
他顿了顿，目光若有深意地扫过凌霄，声音洪亮地宣布：“将获得一项特殊奖励——提前进入‘焚天峰外围’修行一个月的资格！”
“什么？！焚天峰外围修行资格？！”
“天啊！那可是离火神教禁地，传说最接近朱雀圣灵沉睡之地！”
“据说在那里修行一日，抵得上外界百日！火系法则感悟速度暴涨！”
“何止！传闻焚天峰外围偶尔会有远古火灵、珍稀火系圣药出世，机缘无数！”
“这奖励也太丰厚了吧！”
广场上瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏。几乎所有修士眼中都爆发出炽热的光芒，尤其是那些专修火系功法的，更是呼吸粗重，恨不得立刻冲进秘境大杀四方，夺取这梦寐以求的奖励！
凌霄眼神微凝。来了！果然如祝融烈上次暗示，第三关的奖励直接与焚天峰挂钩！这无疑是他最需要的！提前进入外围一个月，意味着他有更多机会探查焚天峰情况，寻找朱雀线索，甚至可能发现幽冥族与叛徒的阴谋端倪！
但同时，他也敏锐地感觉到，周围投射而来的目光，瞬间变得更加复杂，嫉妒、贪婪、乃至隐藏的杀意，都浓烈了许多！这份奖励太过诱人，足以让很多人铤而走险，在秘境中不惜一切代价除掉竞争对手，尤其是他这个目前呼声最高的榜首！
“果然，机遇与危险并存。”凌霄心中冷笑，表面却依旧平静。
“肃静！”祝融烈一声低喝，压下喧哗，“奖励虽好，但也要有命去拿！八荒火龙域危险重重，稍有不慎便是身死道消！现在，本城主与神教诸位执事，将联手开启传送大阵！尔等做好准备！”
话音落下，他与身旁几名神教长老、执事同时出手，磅礴的灵力注入广场地面上早已刻画好的巨大而复杂的传送阵图中！
“嗡——！！！”
刺目的赤红光芒自阵图上升腾而起，瞬间将整个广场笼罩！无数玄奥的符文在空中飞舞、组合，空间开始剧烈扭曲，发出低沉的轰鸣。一股浩瀚、古老、炽烈无比的空间波动弥漫开来。
“阵启！入秘境者，上前！”一名神教长老厉声喝道。