“外门西边，靠近废弃矿坑那一片，有个单独的小木屋，住着一个姓孙的外门师兄，大家都叫他孙药痴。据说他修为有练气五层了，擅长炼制一些低阶丹药和药液，对草木药性也很有研究。我之前帮库房送过几次废弃药渣给他，见过他那屋子周围种着些奇怪的草药，长得都挺精神，似乎是有些手段的。”
石磊语气一转，带着明显的警告：
“但是！这个孙师兄性情极其孤僻，少言寡语，而且是出了名的‘无利不起早’。除非你能拿出让他动心的东西，否则他绝不会多看你一眼，更别说帮你。杂役弟子去找他，十有八九会被直接打出来。我跟你说这个，只是让你知道有这么个人，去不去，你自己掂量。就算去了，也别说是我让你去的。”
孙药痴？练气五层？擅长丹药和草木？林木心中飞快地盘算着。这是一个希望，尽管渺茫，还带着巨大的风险。
但正如他之前所想，不尝试，就只有死路一条。他能拿出什么让练气五层的外门师兄动心？他一无所有。
“多谢石大哥指点！”尽管前路未卜，林木还是真心实意地向石磊道谢。这至少是一个方向。
“唉，你好自为之吧。”石磊再次拍了拍他的肩膀，不再多言。
林木没有再打扰石磊休息，悄然退出了通铺。站在冰冷的夜风中，他抬头望向外门西边的方向，那里是一片他从未涉足过的区域。
去，还是不去？去了，拿出什么作为交换？
他下意识地摸了摸胸前的澄心玦，那温润微凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。他知道，自己唯一的凭仗，或许就在这里。但这底牌，绝不能轻易暴露。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。必须去！哪怕是去碰壁，也比坐以待毙强！至于交换的条件，只能走一步看一步，随机应变了！
打定主意，林木不再犹豫。他借着月色，辨明方向，避开可能存在的夜间巡逻，朝着石磊所说的那个靠近废弃矿坑的区域，小心翼翼地潜行而去。
道路越走越偏僻，周围的棚屋渐渐稀疏，取而代之的是一些废弃的工棚和堆积的矿石废渣。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和金属锈蚀的气味。
走了约莫半个时辰，在一片相对开阔、但周围长满杂草的荒地边缘，林木终于看到了石磊所说的那座小木屋。
木屋不大，看起来很普通，甚至有些简陋，但与周围的破败景象相比，却显得干净整洁。
屋子周围用篱笆围起了一个小小的院落，里面果然种植着一些林木从未见过的奇特植物，有的散发着幽幽蓝光，有的则形态扭曲如同怪蛇，在月光下显得颇为诡异。屋内透出微弱的灯火，还有一个淡淡的、复杂的药草混合气味飘散出来。
这里应该就是孙药痴的居所了。
林木在篱笆外站定，整理了一下有些凌乱的衣衫和急促的呼吸。他知道，接下来的一言一行，可能就决定了他的命运。他定了定神，上前几步，抬手准备敲响那扇看起来颇为厚实的木门。
还未等他手指落下，一个冰冷而沙哑的声音便从屋内传了出来，带着明显的不耐烦：“谁在外面鬼鬼祟祟？有事快说，没事快滚！”
林木心中一凛，这位孙师兄的感知果然敏锐。他连忙躬身行礼，朗声答道：“外门杂役弟子林木，有事前来求见孙师兄，还望师兄恕罪！”
屋内沉默了片刻，似乎在衡量什么。然后，木门“嘎吱”一声，自行向内打开了一条缝隙，露出屋内昏黄的灯光和更加浓郁的药味。那个冰冷的声音再次响起：“进来。”
林木深吸一口气，推开木门，走了进去。
屋内陈设简单，一张大木桌占据了大部分空间，上面摆满了各种瓶瓶罐罐、研钵、草药以及一些林木看不懂的器具。
墙边则立着几个高大的木架，同样堆满了各种处理过或未处理的药材。
一个身形中等、穿着灰色外门弟子服饰、面容清瘦、眼神锐利如鹰的中年男子，正坐在一张靠背椅上，手里拿着一卷泛黄的竹简，头也不抬地看着。
他身上带着一股浓重的药味，以及一种生人勿近的疏离感。
这应该就是孙药痴了。
“说吧，什么事？”孙药痴依旧没有抬头，声音平淡，听不出喜怒，“我的时间很宝贵，给你十息。”
林木不敢怠慢，连忙将自己的遭遇、青灵草被毁以及周山的处罚快速而清晰地说了一遍，重点强调了三天内恢复原状的不可能性，以及自己可能面临的严重后果。
他尽量让自己的语气显得恳切，却又不失条理。
说完，他躬身道：“弟子自知身份低微，不敢奢求师兄援手。只是听闻师兄精通草木药性，或许，或许有让灵草快速恢复生机的奇方妙法？弟子愿付出任何代价，只求能保住杂役身份，还望师兄指点一二！”
孙药痴终于放下了手中的竹简，抬起头，用那双锐利的眼睛上下打量着林木。他的目光仿佛能穿透皮囊，直视人心。
林木只觉得在那目光下，自己的一切心思都无所遁形，不由得更加紧张。
“四灵根，练气一层，哼。”孙药痴开口了，语气中充满了毫不掩饰的轻蔑，“青灵草被毁，那是你无能，看管不力。周山罚你，那是规矩。与我何干？我凭什么要帮你？”
果然是直接的拒绝。林木心中一沉，但并未完全绝望，他知道这才是正常的反应。他咬了咬牙，正准备说出自己愿意付出任何劳力作为代价的话。
就在这时，孙药痴的目光似乎无意间扫过了林木那双因为清理草地而沾满泥土、指甲缝里还残留着些许墨绿色草汁和黑色淤泥的手。他的眉头几不可查地挑了一下。
“你负责的地块，是在凡草坡东边，靠近黑石溪的那一带？”孙药痴忽然开口问道，声音依旧冰冷，但似乎多了一丝不易察觉的探究。
林木一愣，不知道他为何忽然问这个，但还是老实回答：“是，孙师兄。弟子负责的区域正好临近黑石溪下游。”
“那溪水里，石块底下，是不是长着一种墨绿色的，滑溜溜的苔藓，采摘不易，还容易碎？”孙药痴追问，眼中闪过一丝锐光。
“是！”林木立刻反应过来，“我们都叫它‘墨岩苔’，那东西确实滑腻难采，而且没什么用处，大家都嫌弃。”
孙药痴嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉。
他再次看向林木，眼神中已经带上了一种审视和算计：“看来你对那东西还算熟悉。正好，我最近炼制一种‘凝阴散’，需要大量的墨岩苔作为辅料，而且必须是完整的，不能是碎末。我自己没工夫去那肮脏的溪水里一点点抠。”
他身体微微前倾，盯着林木：“这样吧，我给你一个机会。两天之内，你去黑石溪，给我采集三斤完整、新鲜的墨岩苔，送到我这里来。记住，是完整的三斤，少一两、品质差一点都不行。”
“如果你能按时按质完成，”孙药痴伸出两根手指，“那么，第三天清晨，我会去你的地头，帮你施展一次‘小甘霖术’。这法术能加速草木生机恢复，虽然不可能让你那片地瞬间完好如初，但应付周山的检查，保你不被立刻逐出，应该足够了。”
他话锋一转，带着警告：“但是，如果你耽误了我的事，或者送来的墨岩苔不符合要求，那我们之间的约定就此作废。你能不能过周山那一关，就看你自己的造化了。如何？”
林木的心脏猛地一跳！峰回路转！虽然条件苛刻，任务艰巨，但这无疑是他目前唯一的生路！采集墨岩苔虽然麻烦，但至少是一个明确的、可以努力完成的目标！
他没有丝毫犹豫，立刻深深一躬：“多谢孙师兄指点！弟子愿以此交换！定在两天内，将三斤完整的墨岩苔送到师兄这里！”
“很好。”孙药痴点了点头，重新拿起了竹简，不再看林木，“记住你的承诺。现在，滚吧。”
林木再次躬身行礼，然后小心翼翼地退出了木屋。
站在屋外冰冷的夜风中，林木长长地吐出了一口浊气。后背已经被冷汗浸湿。他抬头看了看天色，距离天亮还有几个时辰。
时间紧迫！他不仅要完成孙师兄交代的采集任务，还要兼顾自己那片灵草地的抢救。两天时间，三斤完整的墨岩苔，这绝非易事！黑石溪水流湿滑，苔藓难采，还需要在不引起注意的情况下进行。
但无论如何，他终于抓住了一线生机！
林木不再停留，立刻转身，朝着黑石溪的方向奔去。他要趁着夜色，先去探查一下情况，估算采集的难度和所需时间。