春去秋来，寒暑易节，流云宗东脉药园的山风，已然吹拂了整整五年的光阴。药园深处的草木依岁时枯荣，而林木的人生，也在这五年间，于无声处发生了深刻的改变。
当初那个刚刚走出翠竹村、身负四灵根、在杂役区泥泞中艰难求存的单薄少年，如今身形已然长开，二十多岁年纪，褪去了最后的青涩，更显得挺拔沉稳。
岁月并未在他脸上留下太多风霜，练气有成带来的灵力滋养反而让他面色比少年时更显莹润，只是那双眼睛，经历了太多底层挣扎、生死考验和独自苦修后，变得如同古井般深邃，偶尔开合间流露出的，是与年龄不符的冷静与内敛。
最重要的变化，来自于他体内奔腾流淌的灵力。五年不间断的苦修，那条原本如同发丝般微弱的初生灵力，早已冲破了练气三层、四层的重重关隘，最终汇聚成一条雄浑凝练、奔腾不息的灵力长河，稳稳地停留在练气五层的境界！
这五年，对他而言，是脱胎换骨，却也步步维艰的五年。
五年前，刚刚晋升外门的他，便以远超同龄人的决断力，立刻使用了第一次免费进入传功阁的机缘，换取了那部与他无比契合的四象奠基诀。这部功法修炼之艰难、进境之缓慢，远超他的想象。
以厚土灵力为根基，小心翼翼地去调和体内金、木、火三系驳杂的灵根气息，每提升一丝修为，都需要耗费比单、双灵根弟子多数倍的时间与心力。若非有澄心玦时刻镇定心神、辅助内视、甚至能在关键时刻净化提纯灵气，他恐怕早已在无数次的失败和灵力冲突中道心崩溃。
好在，他挺过来了。在外门第一年内，他又用掉了第二次免费机会，习得了青松剑法。这套剑法虽只是基础，却胜在招式简洁实用，变化随心。
五年下来，伴随着修为的提升和日复一日的刻苦演练，剑法早已融入他的骨髓，配合下品法器锐锋剑，剑光闪烁间，颇有几分青松般坚韧凌厉的气度，弥补了他术法攻击不足的短板。
而支撑他从练气三层初期，一路艰难跋涉、屡屡冲击瓶颈，最终在不久前突破至练气五层的，除了每月固定的五块下品灵石月例和完成差事积攒的微薄贡献点兑换的蕴气散外，更主要依靠的，还是五年前那次惊险伏击后，处理掉三名散修所得的那笔总计超过三百块下品灵石的横财。
正是这笔意外之财，在澄心玦转化灵气的独特功效下，如同源源不断的燃料，支撑着他在四象奠基诀这条注定缓慢的道路上，硬生生用五年时间，将修为磨到了练气五层这个在外门弟子中也算得上是中坚力量的门槛。
修为的突破自然带来了身份地位的变化。在大约半年前，他成功晋入练气五层之后，这份修为已经足以让许多外门弟子侧目。
再加上他多年来在药园差事上始终如一的勤恳、细致和远超他人的成果，这其中自然少不了澄心玦对灵植的微妙影响，只是无人知晓，顶头上司周山管事，终于在一次考评后，将他正式提拔为药田小管事。
他负责的二品灵田区域也比之前扩大了不少，名义上还管辖着十几个负责一品灵田及杂务的低阶外门弟子。虽然依旧归周山统管，但自主权和能够调配的资源，已非昔日杂役或普通外门弟子可比。
地位的提升和实力的增长，也让他终于能够将一些旧日的阴影彻底扫除。那个曾在他杂役时期屡次挑衅、并险些害他被逐出门墙的王五，资质果然不堪，五年过去，依旧卡在练气二层，早已被远远甩开。
在林木晋升练气五层、初具实力后不久，王五又一次试图刁难林木手下新来的杂役时，被林木寻了个由头。
他并未选择私下斗殴那般落了下乘，而是直接利用自己当时在底层弟子中积累的威信和对药园规矩的熟悉，收集了王五违反规矩的确凿证据，直接呈报给了周山。周山本就对王五这等老油条不胜其烦，又乐得给当时已显露潜力的林木一个面子，便依规对王五施以了重罚，不仅罚没了数月资源，还将其调去了矿场干最苦最累的活。
自那之后，王五元气大伤，彻底老实，见了林木更是如同老鼠见了猫，再不敢有丝毫放肆。林木也借此机会，不动声色地在外门弟子底层和杂役中，真正树立了自己林小管事不容侵犯的威严。
如今，五年过去，林木站在西苑丙字七号静舍的窗前，看着窗外打理得井井有条的药圃，以及远处沐浴在晨光中的连绵灵田，心中感慨万千。当初那个食不果腹、挣扎求存的翠竹村少年，如今已是练气五层、掌管一方灵田、有独立居所的外门小管事。
这一切的改变，固然有运气的成分，但更多的是他这五年如一日、近乎自虐般的苦修和隐忍换来的。
但感慨归感慨，前路依旧漫漫。练气五层，在外门弟子中或许能算得上不错，可放眼整个流云宗数以万计的弟子，甚至那些高高在上的筑基、结丹的长老们，这点修为，依旧微不足道。
想要真正掌握自己的命运，想要探寻澄心玦更深的秘密，想要查清当年伏击背后那可能存在的、针对刘家的阴谋，这个念头他从未忘记，只是暂时深埋，这点实力还远远不够。
他的目光，最终落在了被他小心翼翼放置在桌案上的那本、已经珍藏了整整五年的陈旧兽皮册子上厚土遁法要诀。
五年了！从得到这本秘籍的那一天起，他就无时无刻不在期盼着能够修炼它的这一天！练气五层的修为门槛，如同一个巨大的里程碑，如今终于被他跨越！
一想到那能在土石之中穿行挪移、避险逃遁的神奇景象，林木的心头就忍不住一阵火热。这门遁术，是他为自己准备的最重要的保命底牌！无论将来遇到何种强敌，只要能成功施展遁术，潜入大地，就等于多了一条性命！
“是时候了。”他深吸一口气，眼中闪过一丝期待与决然。
他先是仔细检查了静室门窗上的禁制，确保其完好无损，能隔绝大部分窥探。
然后盘膝坐下，并未急于修炼遁术，而是先运转四象奠基诀，将自身精气神耐心地调整至最巅峰、最圆满的状态。
练气五层的灵力在体内奔腾流淌，如同大江大河，也更加凝练、稳定、易于操控。
直到感觉心境澄澈如洗，无丝毫杂念，体内灵力充盈流转，对周遭一草一木的感知也达到最敏锐的程度时，他才再次将神识沉浸在那厚土遁法要诀之中，将开篇的总纲、行功路线、法诀要点、以及诸多关于引动地气、土中呼吸、辨别方向的凶险之处与注意事项，在脑海中又仔仔细细地推演了数十遍，直至每一个细节都已烂熟于心。
一切准备就绪。
林木深吸一口气，双手在身前缓缓结出一个古朴而厚重的手印，正是厚土遁法记载的起手式。这个手印一成，他立刻感觉到自身与脚下这片大地之间，似乎产生了一丝微弱的、若有若无的联系。
紧接着，他调动丹田气海之内，那作为根基的、最为雄浑凝练的土黄色灵力，按照秘籍所示的、一条从未尝试过的、仿佛要沉入地心深处的晦涩经脉路线，缓缓开始运转！
这个过程，比他想象的还要艰难！