“嘿，哥几个，知道不？最近城里那几件‘蹊跷事’，特别是刘家那几档子买卖接二连三的出包，背后可都有说道！我听说啊，是有人不惜血本，从外面请了高人在暗中布局，就是要一点点蚕食他刘家的根基！”
另一位尖嘴猴腮的汉子连忙凑趣道：“哦？疤哥，此话当真？那刘家可是练气七层的老家伙坐镇，谁有这么大胆子敢太岁头上动土？”
被称作老五的刀疤汉子嘿嘿一笑，端起酒碗灌了一大口，才压低声音，带着几分得意地说道：
“宝贝？我看未必是往里送什么明面上的宝贝，倒更像是在准备什么狠活儿！我那在王家外院做事的表侄说啊，王家新来的那位客卿，来头极大，手段也通天，据说是从外面请来的真正办大事的什么前辈高人！他正在百草谷那边秘密聚集和操练一批人手，个个都是刀口舔血的狠角色！你们想啊，百草谷那地方本就隐蔽，寻常人轻易进不去……”
他声音压得更低，神秘兮兮地续道：“而且，我听说啊，王家似乎就在等一个出手的‘良机’，或者说，等刘家那老家伙露出一个大的破绽。一旦时机到了，那位神秘的客卿前辈和他手下的人，恐怕就要对刘家那位‘老太爷’……嘿嘿，来一次狠的！倒不一定是直接要了他的命，那动静太大，万一惊动了流云宗，王家也担待不起。但至少也要让他重伤不起，修为大损，再也撑不起刘家那么大的摊子！到时候，刘家群龙无首，如同断了脊梁的蛇，王家和赵家再联手那么一帮衬、打压一番，这临河镇的头把交椅，刘家还坐得稳吗？这叫擒贼先擒王，打蛇打七寸，只要把那老家伙给废了半截，刘家这棵大树，离倒也就不远了！”
“真的假的？刘家那老头子可是练气七层啊！那等人物，岂是好相与的？王家请来的什么前辈，真有这么大本事？”同伴们都有些不信，但语气中也带着几分兴奋和对变局的期待，“若真能让刘家吃个大亏，咱们这些常年受他们家铺子欺压的小买卖人，也能跟着松快松快不是？”
老五嗤笑一声：“练气七层又如何？猛虎也怕群狼，更何况是蓄谋已久的暗算！我听说赵家那边，最近也从某个隐秘渠道，弄到了一件能暂时困住高阶修士的传承法器，只是秘而不宣罢了！王家出人，赵家出宝，两家联手，再加上那位神秘前辈的手段……啧啧，你们就等着瞧好吧，这临河镇的天，怕是真的要变了！刘家这次，怕是凶多吉少，就算不被连根拔起，至少也得被扒掉几层皮，能不能保住如今的地位，都难说得很！”
神秘前辈！操练狠角色！等待良机！重创刘家家主，使其修为大损！王家出人，赵家出宝，两家联手！
这些市井之徒的只言片语，如同数道惊雷，在他脑海中轰然炸响！当年伏击自己的那伙人，其目的正是要嫁祸刘家，削弱其势力！
如今王家和赵家竟然真的在策划如此歹毒的阴谋，要通过重创刘家家主的方式，来达到瓦解刘家、重新瓜分临河镇利益的目的！这等手段，虽然比直接灭门要隐晦一些，但其用心之险恶，有过之而无不及！
一股强烈的危机感和探究欲，如同冰冷的毒蛇般缠绕上他的心头！他知道，自己恐怕已经无意中触碰到了这场针对刘家的、酝酿已久的阴谋风暴最核心的边缘！
他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地结了账，缓缓起身，离开了这家小酒馆。夜色已深，临河镇的街道上灯火阑珊，行人也渐渐稀少。空气中带着几分深秋的寒意，吹在林木的脸上，让他感觉格外的清醒。
他没有立刻返回客栈，而是在黑暗的巷弄中七拐八绕，确认无人跟踪之后，才悄然来到了一处能够远远望见城东王家府邸那片连绵灯火的僻静高坡之上。
王家府邸在夜色中灯火通明，戒备森严，不时有巡逻的家丁护卫持着火把来回走动，与不远处略显沉寂的刘家府邸形成了鲜明的对比。林木望着那片在黑暗中显得格外张扬和强势的建筑群，又想起了刚才酒馆中那几个王家帮闲的对话，眼神变得无比凝重。
“连这些市井帮闲之徒都能探听到王家和赵家要有大动作，甚至连客卿、百草谷、传承法器这等相对隐秘的字眼都能说出一二，可见此事在临河镇的某些圈子里，恐怕早已不是什么绝对的秘密了。”
林木眉头紧锁，心中暗忖，“如此一来，刘家家主刘敬敏身为练气七层修士，又是地头蛇，经营临河镇多年，岂会对此毫无察觉？怕是早已暗中戒备，甚至可能已经向流云宗传递了某些警讯，寻求庇护了。”
他自嘲地摇了摇头，“我不过是一个练气六层的外门弟子，既无深厚的背景，也无通天的手段。三大家族之间的争斗，涉及练气后期乃至更高层面的博弈，岂是我这点微末道行能够轻易插手的？刘家是生是死，自有其家族的底蕴和宗门的考量，与我何干？我与他们不过是一次宗门任务的交集，早已两清。贸然卷入这等旋涡，只怕稍有不慎，便是粉身碎骨，白白葬送了性命，更会辜负父母的期望和自己这数年来的苦修。”
他想起了当年伏击自己的那伙人，虽然怀疑与王家或赵家有关，但苦无证据。此刻即便冒险去王家或赵家探查，又能查到什么？一旦暴露，以这两家敢图谋练气七层刘家的狠辣手段，自己焉有命在？
“不行，此事绝不可鲁莽！”林木眼中闪过一丝清明与决然，“刘家的存亡与我无关，我亦无力回天。当务之急，是确保自身的安全，并在这场即将到来的风波中，看能否抓住机会，为自己谋取一些实实在在的好处！”
水浑了，才好摸鱼！
这个念头一旦升起，便如同黑暗中的一点星火，迅速在他心中点燃。
他开始冷静地分析当前的局势：
“王家和赵家既然要联手对付刘家，必然会投入大量的精力和资源。林木眼中精光一闪，“为了集中力量办大事，他们在其他一些平日里或许也算重要、但在此刻却相对次要的产业或据点，其防卫力量会不会因此而出现暂时的空虚和松懈？”
“王家除了百草谷的核心药圃外，在临河镇周边是否还有其他一些普通的灵草园、药材仓库，或者负责收购山货的偏僻据点？赵家他们平日里炼制和储存那些低阶法器、符箓材料的工坊或库房，是否也会因为人手抽调而防卫减弱？”
“这些地方，平日里或许油水不大，但对于急需修炼资源的我而言，哪怕只是一些寻常的一阶灵草、低阶矿石、或者空白符纸、基础符墨，只要数量足够，也是一笔不小的财富！更何况，若是运气好，能从这些地方的账簿、信件往来中，发现一些关于他们两家暗中勾当的蛛丝马迹，甚至找到一些与当年伏击我那伙‘蒙面人’相关的线索，那更是意外之喜！”
这个念头，如同在他眼前打开了一扇全新的大门！不再是去硬撼那深不可测的阴谋核心，而是选择在混乱的边缘，去那些可能被忽略的薄弱环节，寻找属于自己的机会！这才是最符合他目前实力和行事风格的选择！
“好！就这么办！”林木眼中闪烁着算计与决断的光芒，“与其去管刘家的闲事，不如趁着王、赵两家将大部分精力都投入到与刘家的博弈之中，我去他们那些可能防卫空虚的后院瞧瞧，看能不能‘借’点东西出来，充实一下我这干瘪的储物袋！也算是……对他们当年可能伏击我的行为，提前收取一点小小的‘利息’！”
一个冷静、也符合他一贯行事风格的计划，在他心中如同破土的春笋般，迅速而坚定地升腾起来。
他要的不是匡扶正义，也不是拯救刘家，而是在这即将到来的混乱中，火中取栗，为自己谋求一线生机与进阶的资粮！同时，若有机会，也要查清当年伏击自己的真凶，了结那段恩怨！
他不再去看那灯火辉煌的王家府邸，而是将目光投向了地图上标记的、位于临河镇周边更为偏僻的、属于王家和赵家的一些外围产业据点。