内殿的布置很简单，除了一套待客的桌椅，便只有一个巨大的书架，上面摆满了各种玉简和典籍。一名身穿灰色执事袍服，面容方正，嘴唇很薄的中年修士，正端坐在书案后，手持一枚玉简，凝神审阅着。
他并未刻意外放自己的气息，但林木一踏入殿中，便感到一股无形的压力笼罩全身。这股压力沉重如山，却又凝而不发，显然对方在法力控制上已经达到了一个极高的境界。
此人，便是那位筑基后期的钱立副堂主了。
“师弟林木，拜见钱副堂主。”林木不卑不亢地躬身行了一礼。
钱立闻声，缓缓抬起头，将手中的玉简放下。他的目光锐利而平静，在林木身上停留了片刻，似乎要将他从内到外看个通透。
“你就是林木？”钱立开口了，声音和他的人一样，听不出什么情绪，“很不错。坐吧。”
林木依言在客座上坐下，身形挺拔，静待下文。
钱立手指在桌面上轻轻敲击了两下，说道：“你来此的目的，想必弟子已经告知于你。今日，便是要为你定下日后的身份与修行道路。”
他没有绕圈子，直接切入了正题：“我宗之内，内外门之别，向来只看一点，资质潜力。”
“天灵根者，乃上天宠儿，宗门未来之希望。一旦筑基，便可拜入金丹长老门下，宗门一切资源皆会向其倾斜。”
“双灵根者，亦是难得的人才。筑基后，若能得金丹长老看中，收为亲传弟子，也可随师入内门修行。”
说到这里，他话锋一转，目光再次落在林木身上：“而三灵根、四灵根、五灵根者，虽凭借毅力与机缘，侥幸筑基成功，但仙路漫漫，前途已然有限。宗门不会将核心资源，耗费在潜力不足的修士身上。”
他的话语冰冷而直接，像是在陈述一条亘古不变的定理，不带丝毫个人情感。
“林木师弟，你的灵根我已看过。四灵根资质。”钱立做出了最终的宣判，“根据宗门铁律，你无法进入内门。”
整个内殿，一片寂静。
林木的脸上，没有任何表情变化。没有失望，没有不甘，甚至没有一丝一毫的意外。他就那么静静地坐着，仿佛钱立宣判的，是另一个与自己毫不相干的人的命运。
这份超乎寻常的冷静，反倒让钱立多看了他一眼，眼神中闪过一丝赞许。心性如此沉稳，倒是块修行的好材料，只可惜，这资质实在是……
钱立心中微叹，但手上的动作却毫不停顿。他从储物袋中取出三样东西，放在了桌案上，推向林木。
一枚通体由墨色玄铁打造的令牌。一面刻着山峦祥云的宗门徽记，在林木的注视下，钱立运用宗门秘法，亲手在令牌的另一面刻下了一个古朴的林字。
一个做工精致的储物袋。
还有一枚青色的玉简。
“此乃外门长老的身份令牌，凭此令，你在外门可自由出入任何区域。”
“这储物袋中，有你晋升长老的份例。长老制式袍服三套，下品灵石五百块，作为安家之用。另有培元丹一瓶，可助你巩固刚刚形成的道基。日后，你每月可凭长老令牌，来此领取一百块下品灵石的月俸。”
“这枚玉简，则详细记述了外门长老的权责与义务，以及可供你选择的洞府位置。你看过之后，便自行前去挑选吧。”
钱立一口气将所有事情交代完毕，语气平铺直叙，没有半句安慰，也没有半句鼓励。在他看来，这只是一次再寻常不过的公事。每年，都有那么几位像林木这样，侥幸筑基成功的修士，他们无一例外，走的都是这条路。
林木站起身，走到书案前，将三样东西一一收入怀中，随后对着钱立，再次躬身一礼：“多谢副堂主。”
他的声音平静，态度从容，仿佛得到这个结果，对他而言并非一件坏事。
钱立看着他，终于还是多说了一句：“外门长老，虽不及内门弟子资源丰厚，但也并非全无好处。地位尊崇，行动自由，少了师门长辈的时刻关注，反而更方便做一些自己的事情。你好自为之吧。”
“师弟我明白。”林木应道。
说完，他便转身，毫不留恋地走出了内殿。
看着那道青色的背影消失在门口，钱立收回目光，重新拿起了桌上的玉简。只是这一次，他却久久未能看进去一个字。
……
走出执事堂，午后的阳光有些刺眼。
林木微微眯起了眼睛，感受着暖意洒在身上，长长地吐出了一口浊气。
他将神识沉入那枚青色玉简之中，庞大的信息流瞬间涌入脑海。外门长老的权力、责任、可选择的洞府位置，以及需要承担的宗门任务，都一一清晰地罗列出来。
他没有丝毫的失落。
诚然，内门弟子的修炼条件令人向往。但林木比任何人都清楚，自己最大的秘密，并非什么修炼心得，也不是什么战斗经验，而是那个神秘的澄心玦。这个秘密，绝对不能为第二个人所知，尤其是在金丹乃至元婴修士的眼皮子底下。
进入内门，意味着时刻处于金丹师尊的关注之下。自己的一举一动，修为的任何一丝异常增长，都可能引来不必要的探究。那种如芒在背的生活，不是他想要的。
而外门长老这个身份，对他来说，简直是恰到好处。
地位，有了。再也不会有不长眼的弟子来随意招惹。
资源，有了。固定的灵石月俸和长老的身份，足以支撑他前期的修炼和生活。
更重要的，是自由。外门广大，弟子数万，事务繁杂，他这个长老混迹其中，反而不会引人注目。
得与失，从来都是相对的。
宗门以资质划分的道路，看似堵死了一条阳关道，却无意中为他，敞开了一扇更适合他行走的独木桥。
林木收回神识，辨认了一下方向，朝着玉简中标记的一处无人居住的长老洞府走去。他的步伐不快，却异常沉稳。
仙路漫漫，求索无涯。内门也好，外门也罢，都只是这漫长路途中的一处驿站。能走多远，能看到怎样的风景，终究靠的不是驿站的华丽与否，而是行路人自己的双脚。
对此，林木心中，从未有过半分动摇。