赤霞峰顶，那座由整块赤色火山岩开凿而成的宏伟洞府，石门无声地向两侧滑开。
一股混杂着硫磺气息的、灼热精纯的灵气，扑面而来。
林木跟在胡思贤身后，迈步走了进去。
这是他第二次，踏入这座属于金丹真人的洞府。与第一次拜师时的紧张与敬畏不同，这一次，他的心中，更多的是一种对未知的、沉甸甸的疑惑。
石殿之内，依旧是那般空旷而又威严。没有多余的陈设，只有那由整块“千年火玉”打造的、散发着温热红光的巨大蒲团，静静地摆放在大殿的中心。
一位身穿赤红色八卦道袍的清瘦老道，正背负着双手，站在大殿中央，静静地审视着墙壁上，那幅描绘了流云宗周边数个国家山川湖海的巨大地图。
他似乎早已察觉到了二人的到来，却没有回头。
“思贤，你先下去吧。我与林木，有话要单独说。”烈火真人的声音，平静地响起，在大殿之中，缓缓回荡。
“是，师尊。”胡思贤恭敬地躬身一礼，在退下之前，他向林木，投去了一个带着些许探究和鼓励的眼神，随即便悄无声息地退出了大殿。
石门，再次缓缓关闭。
整个空旷的石殿之中，只剩下了林木，和背对着他的，烈火真人。
一股无形的、山岳般的威压，笼罩了林木的全身，让他体内的玄黄色法力，都为之运转一滞。他不敢有丝毫的怠慢，立刻上前，恭恭敬敬地，行了一个大礼。
“弟子林木，拜见师尊。”
“嗯。”烈火真人淡淡地应了一声，依旧没有转身。他沉默了许久，久到林木的心，都开始有些七上八下之时，他那威严的声音，才再次响起。
“黑风谷之事，你办得很好。”
“比老夫预想的，还要干净利落。一个新晋筑基，能独力斩杀一头二阶的妖王，并且，只用了不到十日的时间。你的实力，比宗门内，大部分同阶的弟子，都要扎实一些。”
这句突如其来的夸奖，让林木心中一动，他连忙谦逊道：“弟子只是侥幸，那头妖狼，恰好被弟子的功法所克制罢了。”
“修仙之路，没有侥幸。”烈火真人缓缓转过身，那双仿佛有金色火焰在燃烧的眸子，落在了林木的身上，“实力，就是实力。心性，就是心性。你能从一介杂役，走到今日，靠的，绝非侥幸二字。”
他看着林木，话锋一转：“你根基已成，但终究是独自摸索，缺少真正的历练。一个真正的强者，不能只在山中枯坐，与天地元气为伴。你需要去接触更广阔的天地，去处理更复杂的人与事，去看一看这修仙界的百态人心。如此，才能在未来冲击更高境界时，道心通明，不为外物所困。”
林木静静地听着，心中明白，师尊，这是要入正题了。
“我宗与邻国‘白纡国’，在两国交界的、最大的一座坊市‘屏南坊市’，设有一处分号。”烈火真人平淡地叙述着。
“此店铺，主要负责，收购白纡国那边特产的一些灵草，并向那边的散修，出售本宗的法器，丹药与符箓，是我宗门重要的外部据点之一，其实力，不亚于一座小型的附属门派。”
“此地原来的掌柜，前不久，他在坊市外的一处古修士遗迹探险时，不慎触动了上古禁制，身受重伤，已被送回宗门疗养，没有一年半载，怕是难以复原。如今，那个位置，正好空了出来。”
烈火真人看着林木，缓缓说道：“你此去，是代表宗门坐镇，并非是为了个人牟利。店铺的运转，自有宗门派去的执事弟子负责。你的任务，是确保我流云宗在那里的利益，不受当地势力的侵犯，并处理一些与白纡国修士的交涉。店铺利润，皆需上缴宗门，你，不可私分。”
听到这里，林木的心中，充满了巨大的疑惑。
一个没油水、听起来还有些危险的苦差事。前任，甚至因此而身受重伤。这样的一个职位，为何师尊要特意召自己前来，亲自委派？这不合常理。
就在他百思不得其解之时，烈火真人，突然，长长地叹了一口气。
这一声叹息，竟让他身上那股属于金丹真人的、威严无比的气势，都仿佛柔和了下来，多了一丝人世间的萧索与沧桑。
他挥手，布下了一道赤红色的隔音禁制，将整个大殿，都笼罩了起来。
他看着林木，眼神，变得无比复杂。
“林木，接下来老夫要说的话，你需牢记在心，出了这间大殿，便要将其彻底忘记，不可对任何人，包括思贤他们，透露半个字。”
林木心中一凛，立刻躬身道：“弟子明白！”
烈火真人缓缓点头，开始讲述一个尘封的往事。
“数百年前，老夫还只是筑基后期之时，曾与一位至交好友，共探一处名为‘坠魔渊’的上古险地。在那渊底，我二人九死一生，最终，寻到了一株能助人结丹的无上灵物‘九窍金莲’。但也在那时，惊动了守护灵物的上古魔魂。”
“那一战，天昏地暗。我二人，皆身受重创，濒临死亡。危急时刻，是那位好友，他名白川，将唯一的生机，留给了我。为我，挡住了魔魂的致命一击。而他自己，则因此，身死道消，魂飞魄散……”