在完成交易，走出百草堂后，林木脸上的所有表情都在瞬间消失，只剩下一片冰冷的平静。
他知道，陈掌柜的话，已经从侧面证实了那本古籍的记载。
“掌柜说数百年前出现过，那便说明此物并未真正绝迹于世！只是极其罕见罢了！”一缕希望的火苗，在他死寂的心湖中重新燃起。
“虽然那一次出现便引得无数修士争抢，最终落入金丹真人之手，但修仙界之大，无奇不有，谁又能断定，在某个不为人知的上古秘境，或是蛮荒绝域的深处，没有第二株存在？”
“更何况，我现在只是筑基初期，连中期都不是，谈何金丹？此事太过遥远。与其为此虚耗心神，不如将其作为一个长达百年的终极目标。我还有数百年的寿元，花一百年的时间去找寻此物的线索，又有何不可？”
他不再纠结于那虚无缥缈的丹药，而是将目光重新聚焦于提升自身实力上。
“万山城的‘万兽遗迹’，便是我眼下最好的选择！那《驭兽真经》或许能让我的实力再上一层楼，甚至能触类旁通，为我未来驾驭其他力量提供思路。遗迹内的其他上古宝物，也能极大地增强我的底蕴与实力！”
想到这里，林木缓缓站起身。他眼中所有的失落、迷茫都已褪去，取而代之的是一种比以往任何时候都更加深邃、更加坚定的冷静。
他看了一眼那枚代表着遥远希望的丹方玉简，没有将其毁去，也没有再多看一眼，只是郑重地，将其收入了储物袋的最深处，如同埋下一颗未来的种子。
然后，他毫不犹豫地撤去洞府禁制。
青羽舟在云海中划开一道笔直的青色轨迹，速度被林木催动到了极致。凛冽的高空罡风被舟船自带的防御护罩尽数隔绝在外，只余下衣袂在身后微微拂动。
他的心，也如这艘破云而行的飞舟，在经历了短暂的惊涛骇浪之后，重新找到了坚定不移的航向。
“饭要一口口吃，路要一步步走。”林木立于舟首，俯瞰着下方飞速倒退的蛮荒山川，心中一片空明，“金丹之路尚远，眼下，万山城的‘万兽遗迹’，便是我最好的磨刀石与试金石！”
他的思绪，飞速运转起来，为这场即将到来的、充满了未知与凶险的遗迹之行，进行着最周密的布局。
“铁家三长老铁岩，老谋深算，其邀请看似诚意十足，实则充满了试探与利用。与他们同行，无异于与虎谋皮，一旦在遗迹中发现重宝，翻脸的可能性极大。”
“相比之下，风家大小姐风灵，虽然同样精于算计，但她的目标却与我更为契合，也更为明确，她要《驭兽真经》，而她承诺，遗迹内的‘上古丹室’归我。各取所需，目标清晰，这才是最稳固的联盟基础。”
“而且……”林木的眼中闪过一丝精光，“风家以侦查见长，她手中那张指向丹室的残图，更是我无法拒绝的诱惑。与她合作，远比在铁家这潭深水中摸索要高效得多。”
在心中将两大势力的利弊权衡清楚之后，林木立刻便定下了与风灵合作的想法。
“返回万山城后，主动联系风灵，将联盟之事彻底敲定，并从她那里，获取更多关于遗迹内部的详细情报。”
“此外，还要让猴子为我搜集城中所有关于‘如何活捉妖兽’的典籍、手札，乃至是某些家族流传出的不传之秘。理论知识，必须先行。”
思绪至此，林木的眼中再无半分杂念，只剩下对自身实力提升的、最纯粹的渴望。
……
数日之后，当万山城那雄伟粗犷的轮廓再次出现在地平线上时，林木的心境，已与初来时截然不同。他不再是那个对一切都充满警惕的过客，而是一个即将要在这片蛮荒土地上，掀起一番风云的棋手。
城门的守卫，早已换了一批，但当他们看到林木这位声名赫赫的筑基期修士时，脸上立刻露出了敬畏之色，恭敬地躬身行礼，不敢有丝毫的盘问。
林木径直返回了铁岩洞府。那名中年管事在看到他回来的瞬间，脸上的谄媚与恭敬，比上一次，还要浓烈十倍。
“林前辈！您可算回来了！快请，快请！苏雪前辈已经走了，给您留下了这封信。”
林木只是平静地点了点头，径直回到了自己的天字号洞府。他做的第一件事，便是取出一枚传音符，对猴子下达了搜集情报的命令。
做完这一切，他才缓缓地走到那张由黑铁岩打磨而成的石桌前，取出一套崭新的玉制茶具，开始为自己沏茶。
他想了又想，决定不要去联系风灵。他知道，在这场合作中，谁先开口，谁便会落入下风。他知道风灵会来主动找他。
他静静地品着茶，目光穿过洞府的窗户，望向城中风家所在的方向，眼神深邃，仿佛一张正在缓缓拉开的、等待着猎物上钩的巨网。