陆沉舟沉默了。他靠在椅背上，手指无意识地在扶手上敲击着，发出规律的“笃笃”声，在寂静的室内回荡。阳光移动，将他半边脸照得明亮，半边脸隐在阴影里，明暗交错，如同他此刻的内心。风险，前所未有的大。对手是盘踞朝堂多年的庞然大物，手段狠辣，权势熏天。一旦行差踏错，不仅是自己，连苏婉儿、沐晓月，甚至整个刚刚起步的“沉舟商号”和漕帮的兄弟，都可能万劫不复。
但……收益也同样惊人。若能扳倒赵擎，不仅能解决眼前的杀身之祸，更能一举粉碎慕容芷的婚约，彻底在云都站稳脚跟，甚至……他能触摸到更高的权柄，实现一些以往不敢想的目标。更重要的是，他骨子里那股不服输、不畏强的痞气和狠劲，被彻底激发了出来。
“扳倒赵擎，”他抬起头，目光如炬，直射谢清瑶，“对我，具体有什么好处？总不能让我陆沉舟白白替你们火中取栗，最后连口热汤都喝不上吧？”他问得赤裸而现实。
“好处？”谢清瑶笑了，那一瞬间，仿佛所有的阴霾都被驱散，她整个人焕发出一种惊心动魄的光彩，那是权力与野心交织的光芒。“第一，你能活下去。没有我们的信息和资源，你独自面对赵擎和黑蛇会，十死无生。第二，事成之后，漕运司，甚至可以为你量身定做一个更有实权、更不受掣肘的位置，让你真正拥有在这云都呼风唤雨的资本。第三，慕容芷……她或许也能挣脱枷锁，获得她想要的自由。这，难道不够吗？”
她抛出的诱饵一个比一个诱人，精准地击中陆沉舟的每一个需求点——生存、权力、以及内心深处对慕容芷那一丝复杂的情愫与责任。
陆沉舟深吸一口气，空气中那苦涩的异香似乎更浓了些。他猛地站起身，走到窗边，望着窗外听雪阁那方小小的、却仿佛隔绝了外界一切喧嚣的天地。他的背影挺拔而决绝。
“我需要做什么？”他转过身，目光已经变得平静而坚定，仿佛刚才所有的权衡与挣扎都已尘埃落定。
谢清瑶看着他，眼中闪过一丝真正的欣赏。她喜欢和聪明又果断的人合作。“第一，稳住漕帮，尤其是城南码头，绝不能乱，这是所有后续行动的基础，也是我们追查赵擎罪证的关键渠道。第二，利用你漕运协理的职权，以及你在市井和帮派中的手段，暗中搜集赵擎一党通过漕运渠道，与北海巨妖勾结，走私军械、物资，贪墨国库，图谋不轨的所有证据！特别是核心的账目、密信、往来凭证！这一点，至关重要！第三，”她语气加重，带着不容置疑的警告，“保护好你自己，还有……苏婉儿。赵擎此人，行事毫无底线，为达目的，不择手段。他若知道苏婉儿对你的重要性，她便会成为你最致命的弱点。”
“黑蛇会呢？”陆沉舟问，“他们就眼睁睁看着我们查？”
“黑蛇会，交给我。”谢清瑶眼中闪过一丝冰冷的、属于上位者的锋芒，“我会让他们在接下来的一段时间里，自顾不暇。至于那个下毒的……”她再次走到琴案边，动作优雅地打开一个隐藏极深的暗格，取出一张薄如蝉翼、带着特殊药水气味的纸条，轻轻推到陆沉舟面前的桌面上。
陆沉舟拿起纸条，上面的墨迹似乎还未完全干透，写着——“鬼医，柳七，城隍庙后街枯井巷”。
果然是“鬼手药王”一脉的人！沐晓月的判断与谢清瑶的情报相互印证！
“此人是黑蛇会长期合作的外围，性情乖戾，嗜财如命，但用毒之术确实得了‘鬼手’几分真传。找到他，威逼利诱，或许能撬开他的嘴，问出些关于黑蛇会此次行动，甚至赵擎直接指使的证据。但务必小心，”谢清瑶郑重提醒，眸中带着一丝凝重，“此人用毒手段诡谲，且与黑蛇会牵扯颇深，是块硬骨头，也是个危险的陷阱。”
陆沉舟将纸条仔细折好，贴身收起，仿佛收起的是一把淬毒的匕首。他站起身，这一次，对着谢清瑶，不再是那副玩世不恭的姿态，而是郑重地、带着武者般干脆利落的拱手礼：“谢大家今日坦诚相待，援手之情，陆某铭记于心。同盟之事，我应了！不过，”他话锋一转，目光锐利，“既是同盟，便需信息共享，同进同退。日后若有关于赵擎、黑蛇会，乃至朝堂风向的任何重大动向，无论吉凶，务必及时告知。我不喜欢被人蒙在鼓里，当枪使。”
谢清瑶也站起身，敛衽还了一礼，姿态优雅无可挑剔，眼中却多了几分真正的郑重：“陆公子快人快语，清瑶佩服。信息共享，同进同退，这是自然。从今日起，我们便是在同一条船上的人了。愿我们……合作愉快，各得其所。”
两人的目光在空中再次交汇，这一次，少了最初的试探与算计，多了几分基于共同利益和强大对手而凝结的凝重、警惕，以及一丝微妙的、在危局中相互倚靠的信任雏形。
离开销金窟，重新踏入云都午后有些刺眼的阳光里，陆沉舟眯了眯眼睛，感受着怀中那张薄薄纸条带来的灼热感，以及肩膀上骤然增加的、千钧重担般的压力。
朝堂的暗箭，江湖的杀机，美人的情丝，利益的纠葛……所有错综复杂的线索，最终都清晰地指向了那个隐藏在金碧辉煌庙堂之上的阴影——兵部侍郎，赵擎。
而他，陆沉舟，这个从云河镇挣扎出来的“痞官”，不再仅仅是为了自保而挣扎求生。从这一刻起，他必须主动出击，在这云都巨大而危险的棋盘上，从一个被动挨打的棋子，尝试去成为一个……执棋者！
一股混合着巨大压力、强烈兴奋与冰冷杀意的战栗，从他脊椎骨升起，蔓延至四肢百骸。他舔了舔有些干涩的嘴唇，嘴角缓缓勾起一抹近乎狂野的弧度。