蓝小蝶晕乎乎地站起来，同手同脚地往外走，走到门口，又忍不住回头看了一眼。陆沉舟正背对着她，低头看她那些画得密密麻麻的图纸，侧影挺拔。
她抿了抿嘴唇，手指上被包裹的地方传来药膏的清凉和他残留的触感，心里那点因为技术瓶颈而生的焦躁，奇异地被一种更柔软、更滚烫的情绪取代。她轻轻关上门，脚步有些飘忽地走向自己的住处。
工棚内，陆沉舟的目光从那些复杂的图纸上移开，望向窗外渐浓的夜色。
蓝小蝶的纯粹与执着，苏婉儿的体贴与提醒，沐晓月在暗处的忠诚与效率，拓跋月带来的机遇与挑战，司徒雷隐藏的杀机与谜团……还有远方云都那两个聪慧而牵挂着他的女子。
千头万绪，如同北海交错的水道与暗礁。但他掌心的“基石”正在一点点变得温热、坚实。
他吹熄油灯，走出工棚。海风带着凉意扑面而来，天际疏星初现，与营地星星点点的火光交相辉映。
暗流在深海涌动，星火已在岸边燃起。路还长，但每一步，都算数。
三天后的清晨，拓跋月派往黑齿岛的小船带着一身海腥气回来了。
带回来的不是成品铁料，而是几大筐颜色、质地各异的矿石样品，大的如拳头，小的似卵石，混杂着不少沙砾和普通岩石。同船而来的，还有一位拓跋月口中的“老家伙”——野火岛上最年长的铁匠兼矿师，名叫“火锤”，年约五旬，皮肤黝黑如铁，双手粗糙变形，眼神却依旧锐利。
“陆首领，蓝姑娘，”火锤声音沙哑，指着地上分门别类摆开的矿石，“黑齿岛那片‘废矿’，我年轻时候也去看过。品相差，杂质多，尤其是这种黄褐色的沙石里裹着的铁粒,他踢了踢其中一堆，炼出来的铁脆得很，一敲就裂，做不了正经东西。”
蓝小蝶早已蹲在矿石堆旁，眼睛发亮地拿起一块块石头仔细端详，甚至用随身的小锤敲击，听声辨音，又凑近闻气味。“火锤大叔，这些黑色的、带亮晶晶斑点的呢？”她拿起一块沉甸甸、表面有银色反光的矿石。
“那是‘星纹石’，含铁量比那些黄褐色的高些，但更难熔炼，杂质也更顽固，以前试过，费好大劲炼出一点，韧性是稍好点，但还是不够格。”火锤摇摇头，“除非有上好焦炭和能鼓大风的高炉，不然白费柴火。”
蓝小蝶却若有所思。她放下那块“星纹石”，又捡起几块颜色暗红、表面有蜂窝状孔洞的轻质石块。“这些呢？好像不是铁矿？”
“那是海泡石，轻，软，没什么用，矿坑边上多的是。”火锤不以为意。
蓝小蝶的眼睛却更亮了。她没有解释，而是转向陆沉舟：“陆大哥，我需要一个地方，能生大火，还要一些木炭，最好是硬木炭，还有黏土、沙子……”
陆沉舟见她神色兴奋，知道她可能有了发现，立刻吩咐人去准备。很快，在营地边缘避风处，搭起了一个简易的石头炉膛，木炭烧得通红。
蓝小蝶将几种不同的矿石分别用黏土做成小坩埚，放入炭火中灼烧。她又将一些海泡石碾碎成粉，混合黏土和沙子，捏成几个不同形状的、巴掌大的小坩埚模具，也放入火中烘干。
火锤抱着手臂在一旁看着，起初不以为然，但看到蓝小蝶操作时那种与年龄不符的沉稳、专注和对火候的精确把握,她甚至用一个简单的沙漏计时，眼神渐渐变得认真起来。
时间一点点过去。烧炼普通黄褐色矿石的坩埚最先破裂，流出一些黑乎乎的、掺杂大量渣滓的金属液，冷却后果然质地疏松。星纹石的坩埚坚持得更久些，最终也裂开了，得到的金属块颜色暗沉，敲击声音沉闷。
但蓝小蝶的重点显然不在这里。她小心地夹出那些用海泡石粉混合黏土做成的小坩埚模具。经过高温烘烤，它们已经变得坚硬。
“火锤大叔，你看，”蓝小蝶拿起一个坩埚模具，用小锤轻轻敲击边缘，发出清脆的陶瓷声，“用海泡石粉混合黏土做的耐火坩埚，比纯黏土的更耐高温，而且更轻，保温性可能也更好！如果我们能大量找到这种海泡石，或许可以尝试搭建小型的、效率更高的炼炉！”
火锤接过那个小坩埚，仔细看了看断口，又掂了掂分量，眼中露出惊讶：“咦？这……确实比普通泥胎结实轻便！海泡石……这东西在黑齿岛矿坑附近到处都是，没人要……丫头，你怎么想到的？”
蓝小蝶有些不好意思地笑了笑：“我读过一些杂书，提到过海外有种‘浮石’，质轻多孔，混合黏土可以用于建造高温窑炉。看到这些海泡石，我就想试试。”
她继续道：“还有，这些星纹石，虽然难炼，但它里面的银色斑点，我怀疑不只是杂质，可能含有别的金属，比如……锰？或者镍？如果能分离出来一点点，或许能改善铁的性能。不过这需要更精细的提纯和试验，现在做不到。”她语气有些遗憾，但更多的是发现新可能的兴奋。
火锤看着蓝小蝶，又看看地上那些被他判了“死刑”的矿石，布满皱纹的脸上露出复杂的表情，最后化作一声粗嘎的感叹：“老了……脑子僵了。丫头，你比我敢想，也比我会想。陆首领，你们这‘基石’，确实有点不一样。”