傍晚，夕阳给千礁湾镀上一层暖金色。
苏婉儿在分发完晚饭后，特意留了一份饭菜，用陶碗装好，盖上盖子保温，走向蓝小蝶的工棚。她走到门口，没有立刻进去，而是静静站了一会儿。
工棚里传来蓝小蝶和火锤讨论的声音，还有叮叮当当的敲击声，似乎在对第一炉铁锭进行初步的加工尝试。
苏婉儿轻轻敲了敲门。
“进来！”蓝小蝶的声音传来，带着专注工作时的清脆。
苏婉儿推门进去，看到蓝小蝶正和火锤围在一块铁坯旁，两人脸上都沾着黑灰，但眼睛都很亮。工棚里热气未散，混合着金属、炭火和蓝小蝶身上淡淡草药皂角的气味。
“婉儿姐？”蓝小蝶抬头，看到苏婉儿手里的食盒，这才惊觉天色已晚，肚子也适时咕噜叫了一声，有些不好意思地笑了，“呀，都这么晚了。”
“先吃饭吧，小蝶。”苏婉儿温婉地笑着，将食盒放在一旁还算干净的木台上，“火锤师傅，您的饭我也带过来了，放在外面石墩上了。”
“有劳苏姑娘了！”火锤粗声应道，擦了把汗，先出去了。
工棚里只剩下苏婉儿和蓝小蝶。苏婉儿打开食盒，里面是简单的鱼汤、杂粮饼和一点咸菜，但热气腾腾，香气扑鼻。
蓝小蝶确实饿了，道了声谢，便坐下来小口小口吃起来。吃着吃着，她感觉苏婉儿没有离开，而是坐在对面，静静地看着她，眼神温柔中带着一丝欲言又止。
“婉儿姐，怎么了？”蓝小蝶停下筷子，有些疑惑。她能感觉到苏婉儿今天看她的眼神，似乎和平时有点不一样。
苏婉儿轻轻叹了口气，伸手用帕子擦了擦蓝小蝶脸颊上的一块黑灰，动作轻柔。“没什么，就是看你这些天太拼了，人都瘦了。”她顿了顿，声音更轻了些，带着一种姐姐般的关切，“小蝶，你……最近是不是有什么心事？”
蓝小蝶心里“咯噔”一下，脸颊下意识地开始发热。她眼神飘忽，不敢看苏婉儿，低头扒拉着碗里的饼：“没……没有啊……我就是琢磨那些铁啊弩啊的……”
“是吗？”苏婉儿看着她通红的耳根，没有戳破，只是语气越发温柔，“小蝶，你心思单纯，有什么都写在脸上。姐姐是过来人，看得出来。”她伸手，轻轻握住蓝小蝶放在桌上的、还带着新伤旧痕的手，“在这北海，我们这群人能聚在一起，互相依靠，不容易。沉舟他……身上担子重，性子也硬，有时候可能顾不上那么细致。”
蓝小蝶的手微微颤抖，心跳又开始加速。
苏婉儿的声音如春风般和煦，却字字清晰：“但你要知道，他对身边人，是放在心上的。只是每个人的方式不一样。你对他好，为他拼命，他看在眼里，也会记在心里。”她顿了顿，看着蓝小蝶低垂的、颤动的睫毛，“姐姐只是希望，你别太委屈自己，也别……钻了牛角尖。有什么想不明白的，或者难受的，可以跟姐姐说。”
蓝小蝶鼻子一酸，眼圈微微发红。苏婉儿的温柔和理解，像一股暖流，冲垮了她心底因为昨夜那场“意外”和今天整日心神不宁而筑起的些许慌乱和羞涩的堤防。她反手握住了苏婉儿的手，声音有些哽咽：“婉儿姐……我……我不知道……就是觉得心里乱乱的，好像很多东西都不一样了……”
苏婉儿轻轻拍了拍她的手背，没有追问细节，只是柔声道：“傻丫头，有些变化，是好事。顺其自然，别怕。记住，你不仅是‘基石’的巧工首领，也是我们的姐妹。无论发生什么，姐姐都在这里。”
蓝小蝶重重地点了点头，眼泪终于忍不住掉下来一颗，砸在手背上，却是滚烫而释然的。
苏婉儿替她擦去眼泪，笑着转移了话题：“快吃吧，饭要凉了。吃完早点休息，明天不是还要试新的齿轮吗？”
“嗯！”蓝小蝶用力点头，重新拿起饼，大口吃起来，感觉心里那块乱糟糟的地方，被苏婉儿的话语熨帖平整了许多，虽然悸动仍在，却不再那么无措。
夜色渐深，千礁湾的灯火次第熄灭。
陆沉舟站在了望塔上，看着黑暗中沉寂的大海，又回头望了望营地里那几处熟悉的光亮——苏婉儿忙碌过后刚刚熄灭的窗户，蓝小蝶工棚里最后检查炉火的身影，彭大虎住处隐约传来的、检查装备的轻微响动，以及远处拓跋月船队停泊处如星光般的几点渔火。
铁水已流，盐船已发，暗潮在涌动，人心在凝聚。
“基石”的齿轮，正咬合着命运的链条，在北海的夜色中，发出沉重而坚定的、向前转动的声音。
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夜浓如墨，海雾悄无声息地弥漫开来，将鬼哭礁那片狰狞的礁石群笼罩在一片乳白色的混沌之中。潮水正从高位缓缓退去，水流在错综复杂的礁石间穿梭，发出呜咽般的声响，仿佛名副其实的鬼哭。