洛可可皱眉：“能修正吗？”
爱洛尝试通过连接更远处的树木感知，但反馈回来的信息模糊。
“方向大致没错，但路径……我们可能绕了远路，前面地形似乎更复杂了。”
队伍的速度慢了下来，就在他们艰难地在一片荆棘林中开辟道路时，冯叶的身影如同预料般出现。
“队长！”雪诺松了口气。
冯叶的到来让队伍轻松了不少，他们找到一处干燥的树洞群驻扎下来休息。
冯叶分享了他侦察到的情报：峡谷据点的情况，双方因爆炸损失高端战力，城堡由魔法傀儡防守，以及双方仍在试图突破，黑林城堡以及堡主持有的宝物等等。
“也就是说，现在是我们接近城堡的最好时机？”洛可可总结道。
冯叶点头，随即补充：“另外，城堡内部除了有我们需要寻找的关键物品外，瑞蒂的姐姐，她的指引也在里面。”
“也就是说，苏雯就在城堡里？”艾希惊喜道。
(￢_￢)
与此同时，在黑林城堡深处，一间布满魔法符文、光线昏暗的仪式大厅内。
黑林堡主是一位面容憔悴的中年男性，此刻正站在一座石台前。他的外表隐约呈现异化痕迹，短粗的杂色毛发覆盖着手臂与颈侧，显露出难以清晰界定的种族特征。
石台上，一名天鹅族女性蜷缩着身体，陷入沉睡。
她本应洁白的羽翼，从根部开始已然变成漆黑，那墨色正缓慢而持续地向羽翼末端蔓延，形成由深黑至灰白的不祥渐变。
她的怀中，紧紧环抱着一个水晶球大小的物体，那物体散发不稳定的、如同心脏般搏动的幽绿光芒。
那正是“树之心”的残骸，或者说，是它的“树核”。
堡主的思绪回到半个月前，他一个痴迷于魔力本源研究的学者，多年研究创造出了能够汲取整片魔法森林魔力的核心“树之心”，而这个造物却引来了法师会与教会的共同觊觎。
势单力薄的他，在无法保住研究成果的绝望中，选择了引爆树之心。剧烈的爆炸不仅重创了来犯者，还引发了可怕的魔力潮汐。
他引爆树之心的初衷是玉石俱焚，宁可摧毁研究成果，也不让法师会和教会夺走。
但树之心的核心树核在爆炸中幸存下来，反而因爆炸的冲击激活了“自我保护机制”，树之心残存其中的魔咒符文为了“活下去”，开始疯狂汲取周围的生命力，并通过与森林树木的共鸣，将这种汲取效应扩散开来，首先表现为催眠，引诱生灵走向森林深处。
就在他以为研究成果一切终将毁灭时，这个奇特的天鹅族女孩来到了他的眼前。
很难想象这个女孩竟能穿越迷宫般的森林，闯过两大势力的封锁范围，最终随着被催眠的人群来到城堡附近。
在其他人相继倒下后，她却意外地与树之心残骸产生了奇特的共鸣，成为了暂时容纳其狂暴力量的“容器”。
“快了……就快了……”堡主喃喃自语，目光紧盯着那搏动的树核与沉睡的少女，眼中闪烁着混合了偏执与一丝希望的光芒，“有你在……一定能修复它……只要再争取一点时间……我就能让树之心以新的形态重生……届时，再也没有人能夺走它……”