第二百二十六章 ？
北风终于彻底吹散了江南最后一丝温存的秋意。
江宁城的天空不再是澄澈高远的湛蓝，而是蒙上了一层铅灰色的、厚重的云霭。风变得冷冽而干燥，卷起街道上的落叶与尘埃，呼啸着穿过巷陌，带来北方冰雪的气息。河面起了薄冰，行人都裹紧了厚实的冬衣，呵出的白气在空气中迅速消散。
离别的时刻，终究还是到了。
龙渊外，那片曾看过绚烂烟火的山丘脚下，疏林旁。
李渔已经换回了那身便于远行的深蓝色冬装袍服，披着厚绒披风，背着一个简单的行囊。他低着头，站在一株叶子几乎落光的乌桕树下，脚下是枯黄蜷曲的草丛。
泷站在他对面，依旧穿着那日市井游玩的靛青棉麻便服，外面松松垮垮地罩了件深灰色的毛皮大氅，领口有些歪斜，露出里面靛蓝色的内衬。他没有戴冠，靛蓝色的长发被北风吹得有些凌乱，几缕发丝拂过他紧抿的唇线和绷紧的下颌线。
两人之间，隔着一步的距离，却仿佛隔着一整片寂静的、正在缓慢冻结的湖。
自那夜烟火下的拥抱与泪水之后，这是他们第一次单独相处。期间，李渔一直留在龙渊观星阁，但两人似乎默契地保持着一种微妙的距离。泷不再像之前那样肆无忌惮地亲近、玩笑、或者提出各种“玩乐”计划。他依旧会找李渔说话，讨论一些课业或无关紧要的见闻，语气依旧带着他特有的腔调，但琥珀色的眼眸深处，总沉淀着一种李渔不敢细看的、安静的、等待的东西。而李渔，则更多地将自己埋入龙渊浩瀚的书卷中，或者独自在允许的范围内散步，试图用忙碌和距离来冷却心中那团被点燃后又不得不强行压下的火焰。
然而，当真正的离别摆在眼前，所有的伪装和距离，都显得那么苍白无力。
北风呜咽着穿过枝桠，卷起地上的枯叶，打着旋儿从两人之间掠过。
李渔深吸了一口冰冷彻骨的空气，试图让冻僵的思绪重新转动。他应该笑着说些“保重”、“后会有期”之类轻松的话，应该感谢泷这些时日的款待和……那份珍贵的心意。但话到了嘴边，却像被冻在了喉咙里，一个字也吐不出来。鼻腔里泛起熟悉的酸涩，眼眶迅速发热。
他用力眨了眨眼，试图逼回那股湿意，抬起头，想最后看一看泷。
却正好撞进泷那双一直凝视着他的、琥珀色的眼眸里。
那里面没有埋怨，没有愤怒，甚至没有太多的悲伤。只有一种深沉的、仿佛能包容一切的温柔，以及一丝……了然的、近乎悲悯的平静。他就那样静静地看着李渔，仿佛要将他的模样，连同这冬日离别的背景，一起刻入眼底最深处。
这目光，比任何话语都更让李渔难以承受。
最后一道心理防线，在这无声的凝视中，轰然崩塌。
“呜……”
一声细微的、几乎被风声吞没的呜咽，从李渔喉间逸出。他猛地低下头，抬起手死死捂住嘴巴，瘦削的肩膀无法抑制地颤抖起来。眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，迅速浸湿了手掌和袖口。不是嚎啕大哭，而是压抑到了极致的、破碎的啜泣，混杂着北风的呼号，听起来无比凄凉无助。
他不知道自己为什么哭得这么厉害。是为不得不离开？是为无法回应的深情？是为前途未卜的归途和等待他的魔王弟弟？还是为那个注定充满遗憾与未知的自己？
或许，都是。
下一刻，熟悉的、温暖的、带着淡淡清爽气息的怀抱，将他整个笼罩。
泷上前一步，毫不犹豫地，张开双臂，将颤抖啜泣的李渔，紧紧拥入怀中。大氅宽厚的皮毛将两人包裹，隔绝了部分寒风。泷的下巴轻轻抵在李渔的发顶，一只手环住他单薄的背脊，另一只手，则带着一种近乎笨拙的温柔，轻轻拍抚着，如同安抚受惊的幼崽。
“别哭……李渔……别哭……” 泷的声音低低的，贴着他的耳廓响起，带着龙族特有的磁性，也带着一丝不易察觉的、压抑的颤音，“不就是回趟家吗？又不是见不到了……本少爷……我又不是被关死在龙渊……以后……以后总有机会去找你玩的……”
他试图让自己的语气听起来轻松，甚至带着点惯常的傲娇，但效果甚微。他只能收紧手臂，将怀里哭泣的人搂得更紧，仿佛要将自己的力量和温度，都通过这个拥抱传递过去。
“你那个魔王弟弟……虽然讨厌，但他现在好歹也是一方霸主，能护着你……魔域……魔域也挺好的，够大，够你折腾……” 他语无伦次地说着，自己都不知道自己在安慰什么，只是本能地不想让怀中的人这么难过。
李渔的脸埋在泷温暖的胸膛前，泪水浸湿了对方棉麻的衣料。他能听到泷平稳有力的心跳，能感受到对方怀抱的坚实和那份小心翼翼的珍重。这份温暖和安全感，像是一剂短暂的麻药，让他崩溃的情绪稍稍得到缓解，啜泣声渐渐低了下去，只剩下身体无法控制的轻微颤抖和压抑的抽噎。
他在这个怀抱里，允许自己最后脆弱了片刻。
然后，他深吸一口气，用力闭了闭眼，再睁开时，眼中虽然还残留着水光，却已多了一丝强行凝聚起来的清醒和决绝。
他轻轻挣了挣。
泷的手臂立刻松开了些，却没有完全放开，只是低头看着他，琥珀色的眼眸里清晰地映出他红肿的眼睛和苍白却努力平静的脸。
“泷……” 李渔的声音沙哑得厉害，他抬起头，迎上泷的目光，努力扯出一个比哭还难看的笑容，“我……我该走了。”
泷看着他，没有说话。只是抬起手，用指腹，极其轻柔地，擦去他脸颊上残留的泪痕。动作很慢，很仔细，仿佛在擦拭一件稀世的瓷器。
“嗯。” 泷最终只是低低应了一声，喉结滚动了一下，“路上……小心。”
他顿了顿，补充了一句，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：“记住本少爷……不，记住我跟你说过的话。”
李渔的心脏猛地一缩。他当然记得。那些在烟火下，带着泪光的承诺——“给你时间”、“等得起”、“一直等”。
他张了张嘴，想说“不值得”，想说“忘了吧”，但在泷那澄澈而执着的目光下，所有拒绝的话都显得如此苍白和残忍。最终，他只是用力点了点头，鼻腔又是一酸，连忙别开脸。
泷这才彻底松开了手，后退一步，拉开了两人之间的距离。冷风立刻从空隙中灌入，带走怀抱残留的温暖。
李渔最后看了他一眼，将泷此刻的模样——凌乱的靛蓝发丝，紧抿的唇，琥珀色眼眸中深沉的温柔与隐痛，还有那身与他少主身份格格不入的普通便服——深深印入心底。
然后，他猛地转身，不再回头，拉紧了披风，迈开脚步，沿着蜿蜒的山道，向着江宁城的方向，也向着南方，快步走去。步伐起初还有些踉跄，但很快变得坚定。只是背影，在萧瑟的冬日景致中，依旧显得单薄而孤寂。
泷站在原地，一动不动，目送着那个深蓝色的身影越来越小，最终消失在枯木与山石的拐角处。
北风更疾，卷起他大氅的衣摆和长发，猎猎作响。
他抬起手，轻轻按在自己心口的位置。那里，仿佛还残留着李渔泪水的微凉，和拥抱时的触感。
良久，他才缓缓放下手，望向李渔消失的方向，嘴角几不可察地向上弯了弯，那笑容里，有苦涩，有不舍，但更多的，是一种近乎释然的、带着星辰般遥远光辉的温柔。
他知道，有些印记，一旦留下，便无法磨灭。
如同他曾在李渔灵魂深处，以最真挚的情感和那个烟花下的吻，悄然烙下的、属于星辰龙族的、无声的羁绊。
虽然暂时无法靠近，虽然前路布满荆棘与未知。
但，这便足够了。
至少，他存在过，在他的生命里，留下了不可替代的痕迹。
至少，他还有等待的资格，和漫长到近乎永恒的时间。
泷最后望了一眼空寂的山道，转身，向着与李渔相反的方向——龙渊观星阁走去。背影挺直，步伐沉稳，重新变回了那个骄傲的、未来的龙族领袖。只是那双琥珀色的眼眸深处，沉淀下了一份前所未有的、属于成年龙族的、深邃而寂寥的星光。
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李渔没有选择直接传送回魔域。或许是下意识想拖延面对拾柒（以及那未知“惊喜”）的时间，或许是遵从了拾柒传讯中的安排，他登上了帝国南部沿海港口“望归港”的一艘客货两用的大型海船。
这艘船的目的地是帝国西南端的“止戈港”，靠近与魔域接壤的缓冲地带。船上乘客不多，大多是些行商、返乡探亲的旅人，以及……一些气息收敛、但眉眼间依稀带着魔族特征、从帝国各地返回魔域的兽人。他们穿着普通的衣服，混在人群中并不显眼，但彼此眼神交汇时，会流露出一种心照不宣的默契。
海路漫长。船只破开冬季略显灰暗的海面，向南航行。李渔大部分时间都待在自己的舱室里，透过小小的圆窗，看着外面一成不变的、铅灰色的大海与天空，心情如同这天气一般，沉郁而空旷。与泷分别时的悲伤渐渐沉淀，化为一种深沉的疲惫和茫然。他强迫自己不再去想泷，去想那个烟火下的吻和泪水，也不去想山君那石破天惊的提议和玄星辰冰冷的神谕。他将思绪放空，只是看着海，听着波浪与船体摩擦的单调声响。
偶尔，他也会走到甲板上吹吹风。海风腥咸刺骨，却能让头脑清醒。同船的魔族兽人似乎认出了他，态度恭敬而疏离，无人敢上前打扰。帝国的其他乘客则对这个气质干净、却总带着淡淡疏离感的清秀人族青年抱有好奇，但也仅止于好奇。
数小时之后，船只抵达止戈港。这里的气氛明显不同，空气中弥漫着一种边陲之地特有的、混杂着咸腥、尘土与隐约硫磺味的复杂气息。建筑风格粗犷，往来行人神色匆匆，各色种族混杂，秩序感远不如帝国腹地。
李渔没有停留，凭着拾柒事先告知的路径和信物，很顺利地通过了几道隐秘的、由魔域士兵把守的关卡，正式踏入了魔域的土地。
魔域的景象，与阳光明媚（即便冬日）的江南截然不同。天空是一种永恒的、仿佛蒙着灰尘的暗紫色调，大地多是暗红色的荒原或黑沉沉的丘陵，植被稀疏而怪异，大多呈现出紫黑或暗红的色泽，形态扭曲。空气中游离的灵气也带着一股阴冷、暴戾的味道，需要小心过滤才能吸收。但奇怪的是，李渔对此并无太多不适，或许是体内有玄星辰的神力庇佑，也或许是……与拾柒之间那特殊的联系，让他对魔域的环境有了一种隐性的适应。
他没有召唤坐骑或使用法术赶路，而是选择了一种最不引人注目的方式——混入一支前往魔域都城的小型商队，坐在颠簸的驮兽拉着的货车里，一路沉默地看着窗外荒凉而奇异的魔域风景。内心的波澜，在这单调的旅程和陌生的环境中，似乎也被一点点抚平、压抑，最终转化成一种近乎麻木的平静。
自我调节能力，或者说，是一种在异界挣扎求生多年后被迫锻炼出的、将情绪深深埋藏的本能。
数日后，魔域都城那庞大、狰狞、如同匍匐巨兽般的轮廓，出现在地平线上。高耸的尖塔如同利剑刺向暗紫天穹，城墙是由某种闪烁着金属光泽的黑色巨石垒砌而成，表面雕刻着繁复而令人不安的魔纹。城门口把守的魔军士兵气息精悍，眼神锐利。
李渔亮出信物，城门无声洞开。他独自一人，走在都城空旷而肃杀的主干道上。街道宽阔，两侧建筑风格诡异夸张，多以暗色调为主，点缀着惨绿或幽蓝的魔火照明。行人不多，且大多行色匆匆，看到李渔时，都会下意识地低头避让，眼神敬畏。
这里，是拾柒的国度，是魔王的领域。
李渔的心，一点点沉静下来，如同投入深潭的石子，涟漪散尽，只剩下冰冷的潭水。他将那些关于江宁、关于秋日、关于烟火、关于泪水、关于琥珀色眼眸的记忆，用力锁进心底最深的角落，用一层名为“现实”与“责任”的厚冰封存。
当他终于站在那座巍峨如山、散发着无尽威严与压迫感的魔神殿前时，脸上已经看不出太多情绪的痕迹。只有眼底深处，还残留着一丝长途跋涉后的风霜，和一丝即将面对未知的、微不可察的紧绷。
拾柒派来迎接的，是魅影。
这位九尾天狐今日穿了一身极其妖娆魅惑的暗红色低胸长裙，外罩黑色薄纱，雪白的狐尾在身后摇曳生姿。她看到李渔，紫红色的眼眸立刻亮了起来，快步迎上，脸上带着夸张的、混合着惊喜与某种看好戏意味的笑容。
“哎哟～我的李渔小友！你可算回来了！可把咱们大王……哦不，是把某人给想坏了！” 魅影亲热地挽住李渔的胳膊，声音又软又媚，“这一路辛苦了吧？快快快，跟姐姐来，先去洗洗风尘，然后……”
她凑到李渔耳边，压低声音，语气神秘兮兮，带着掩不住的兴奋：“大王可是给你准备了……一份‘特大惊喜’哦！就放在寝宫里！连我都没让细看，神神秘秘的，说是要给你一个永生难忘的‘欢迎仪式’！”
李渔被她挽着，身不由己地往魔神殿深处走。听到“惊喜”二字，他眼皮跳了跳，心中那点不祥的预感再次升起。但他此刻心情沉静，只是微微蹙眉，问道：“什么惊喜？拾柒人呢？”
“大王啊？好像一早就去魔域深处的‘暗魂沼泽’了，说是要亲自猎一头‘暗影魔犀’的角回来，给你做件新披风的领扣？” 魅影眨眨眼，“反正他交代了，让你回来直接去寝宫，惊喜就在那儿等着你呢！”
猎杀暗影魔犀？那是一种极其危险、隐匿于魔域最深沼泽的顶级魔物，其角确实是最上等的暗系材料，但也极其难得。拾柒为了给他准备礼物，竟然亲自去猎杀那种东西？李渔心中一紧，但随即又有些无奈。这确实是拾柒会干出来的事，霸道又幼稚，用最危险的方式表达重视。
他暂时将疑虑压下，被魅影拉着，穿过一道道幽深曲折、守卫森严的回廊，最终来到了魔王寝宫那扇沉重的、雕刻着狰狞魔龙图案的玄铁大门前。
“喏，就是这儿了！” 魅影松开李渔的胳膊，退后两步，脸上笑容更加灿烂，甚至带着点迫不及待，“惊喜就在里面！姐姐我就不进去打扰你了哦～” 她朝李渔抛了个意味深长的媚眼，然后，不等李渔反应，迅速伸出手，用力一推——
“吱呀——”
寝宫大门被她推开一道缝隙。
紧接着，魅影以与她妩媚形象完全不符的、近乎迅捷的速度，一把将还有些愣神的李渔推进了门内，然后反手，“砰”地一声，将大门牢牢关上！动作一气呵成，熟练得仿佛演练过无数遍。
“喂！魅影！” 李渔在门内踉跄一步，稳住身形，回头只看到紧闭的大门，和门外隐约传来的、魅影压抑不住的、如同偷腥狐狸般的低笑声。