木叶的晨曦透过繁密的枝叶，在宇智波的训练场上投下斑驳的光影。
时光荏苒，自那场万众瞩目的登基大典至今，已是两天半后了。
宇智波千夜身着一身便于活动的深色常服，而非那象征权柄的墨色御神袍，随意地靠在一棵训练木桩旁。
他目光沉静，看着场中两道迅捷交错的身影，空气中不时传来苦无碰撞的清脆声响以及忍术激荡的查克拉波动。
场中训练的，正是他麾下两名年纪最轻、却天赋最为惊人的弟子——
宇智波止水与宇智波鼬。
止水年岁稍长，动作简练干净，迅疾如风，手中忍刀划出的弧光刁钻而精准，写轮眼虽未开，但其动态视力与战斗直觉已远超同龄人。
而更令人侧目的，尚未进入忍者学校的宇智波鼬。
他的身形尚且稚嫩，但一招一式却已透出非同寻常的老练与冷静。
手里剑投掷的角度精准得令人发指，火遁豪火球之术的印在其小手中已然结得流畅无比，喷吐出的火焰规模虽因查克拉量所限不算巨大。
但其形态控制与灼热程度，已然达到了下忍中的优秀水准。
千夜的目光大多停留在鼬的身上。
这个孩子，听话、懂事得近乎剔透，对忍术的理解和掌握速度，连他都时常感到惊讶。
那份沉静眼神深处所蕴含的专注与早慧，远超其年龄。
“停。”
千夜的声音不高，却清晰地传入场中两人耳中。
激斗中的身影瞬间分开，各自稳住身形，气息微喘。
尤其是年幼的鼬，小脸上已见汗珠，但眼神依旧明亮，恭敬地望向自己的老师。
“止水，你的突进速度很快，但变向时的查克拉流动过于刻意，反而留下了破绽。
要更流畅，让你的身体记住这种感觉，而非用思维去控制。”
千夜点出道。
“是，老师！”
止水认真点头，若有所思。
千夜目光转向鼬。
“鼬，你的术很标准，甚至过于标准了。
战斗不是演武，不必追求极致的形态完美。
刚才你有三次机会可以借助火遁产生的烟雾使用替身术近身止水，但你选择了继续结印维持火势。
记住，效率永远高于表演。
查克拉，要用在最关键的地方。”
幼小的鼬微微蹙起眉头，认真思考着，随即重重点头。
“我明白了，老师。谢谢您的指点。”
他的领悟速度让千夜眼中闪过一丝不易察觉的满意。
这孩子的天赋。
跟止水也不遑多让。
他又指点了几句两人配合间的疏漏，便让他们自行体悟练习。
一直到日头升至头顶，训练告一段落。
“好了，上午就到这里。”
千夜拍了拍手。
“去收拾一下，带你们去吃饭。”
“是！”
两人齐声应道，脸上都露出了属于这个年纪的、对美食的期待。
千夜带着两人并未去什么豪华餐馆，而是去了宇智波族地内一家颇受族人喜爱的传统料理店。
老板见到火影大人亲临，激动得手足无措。
却被千夜用眼神温和制止，只如同寻常客人般安排了一个安静的包间。
说到底，两人也不过是半大孩子。
尤其是小鼬，规规矩矩却速度不慢地享用着美味的食物，千夜嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
这种平静的日常，于他而言，是处理完堆积如山的火影公务后的一种放松。
待两人吃得差不多，千夜放下茶杯。
“我有些事要出去一趟。止水，你负责送鼬回家。下午的体术训练不可懈怠。”
“放心吧，老师！”
止水拍着胸脯保证，已然有了几分师兄的担当。
鼬也乖巧地点头。
“老师慢走。”
千夜揉了揉鼬的黑发，身影一晃，便已消失在包间内。
......
午后的阳光慷慨地洒满孤儿院的庭院，将一切都镀上了一层暖金色的柔光。
孩子们银铃般的笑闹声从屋舍的另一侧传来，更衬得庭院这一角的寂静有些突兀。
纲手抱臂倚在廊柱下，金色的发丝被微风轻轻拂动。
她的目光，却如同被钉在了庭院中央那个正在刻苦训练的少年身上，久久无法移开。
那是大和。
少年紧抿的嘴唇，正全神贯注地结印。
体内的查克拉以一种独特而略显艰涩的方式运转着。
“木遁，默杀缚之术！”
他低喝一声，双手按向地面。
下一刻，数根尖锐的木桩破土而出，精准地刺穿了前方作为标靶的朽木，速度与力量都堪称不俗，远超他这个年纪应有的水准。
然而，纲手的眉头却越蹙越紧，眼神深处翻涌着极其复杂的情绪。
这不是他的木遁。
至少，不完全是。
她比任何人都清楚，祖父千手柱间的木遁是何等模样。
那是磅礴的生命之力，是森罗万象的创造，是带着近乎神性光辉的、碾压一切的强大。
祖父的木龙、树界降诞，施展时带着一种近乎自然的磅礴与威严，仿佛森林本身在听从他的召唤。
而眼前少年所施展的，更像是一种……
模仿。
一种强行催生出的、带着匠气与冰冷的复制品。
那破土而出的木头，坚硬、锐利，充满了攻击性，却缺乏那种源自生命本源的温润与活力。
更像是一件被精心打造出来的武器，而非源于血脉的馈赠。
“团藏……那个该死的混蛋……”
纲手几乎是从牙缝里挤出这几个字，胸口一阵憋闷的绞痛。
她几乎能想象到，这个孩子曾经经历过什么。
冰冷的实验台，无尽的痛苦，被强行植入的细胞，在生死边缘挣扎，只为了制造出一件能够重现“忍者之神”力量的工具。
这力量于他而言，并非荣耀，而是刻印在身体和灵魂上的、无法磨灭的残酷烙印。
一种强烈的愤怒和恶心感涌上纲手的心头。
是对团藏和大蛇丸等罔顾人伦的暴行的憎恨，也是对木叶当年阴影之下竟隐藏着如此肮脏交易的悲愤。
但与此同时，另一种更微妙的情感也在拉扯着她。
这少年施展的，毕竟是“木遁”。
是只属于她祖父，属于千手一族的血继限界。
是曾经象征着千手一族荣耀与顶峰的力量。
如今，却以这样一种扭曲的、非正常的方式，出现在一个与千手毫无血缘关系的孩子身上。
她感到一种族裔荣耀被玷污的刺痛，一种物是人非的怅惘。
千手一族的荣光早已随时间流逝而黯淡，连这最后的象征，也以如此不堪的方式流落在外。
然而……
她的目光又无法从那少年紧绷的身影上移开。
他练习得是如此刻苦，每一次结印，每一次催生木头，都倾注了全部的心神。
那小脸上满是汗水。
他操控得小心翼翼，甚至带着一丝不易察觉的恐惧，仿佛害怕这力量会失控，会伤害到他人。
这份努力与克制，与他身上那冰冷的力量形成了鲜明的对比。
纲手不禁想起千夜第一次带他过来时的情景。
那时的少年，眼神惊惶如幼兽，对千夜和药师野乃宇之外一切都充满戒备。
身体里蕴含着这股危险而不稳定的力量。
是千夜从黑暗中将他捞了出来，给了他一个容身之所，给了他机会。
也是千夜，将她“请”了过来。
名义上是指导这少年控制力量，避免暴走伤人。
她知道千夜的用意。
不仅仅是为了控制力量，更是为了……救赎。
让拥有千手一族力量的她，来引导这个身负“伪物”之力的孩子，或许是一种讽刺。
但也或许，是唯一能真正理解并指引他方向的人。
“哼，那个狡猾的小子……”
纲手低声嘟囔了一句，语气复杂，却少了几分之前的锐利。
她看着大和又一次失败，木桩歪斜地长出，未能击中目标。
少年沮丧地垂下肩膀，呼吸急促。
几乎是下意识的，纲手站直了身体，开口喝道。