他们惊恐地抬头，却什么也没看到，只感觉一双仿佛来自九幽地狱的眼眸，正透过无尽的虚空，冷漠地注视着他们。
下一刻，眼前的幻象淹没了他们的意识。
他们看到了家族被连根拔起，血脉断绝。
看到了自己身败名裂，受尽酷刑而亡。
看到了照美冥如同神只般屹立在尸山血海之上，而他们，只是匍匐在她脚下的卑微蝼蚁……
恐惧、绝望、悔恨，种种负面情绪被无限放大，反复碾压着他们的精神。
现实中，他们只是僵立了短短数秒。
但当那恐怖的意志如潮水般退去时，三人如同刚从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，脸色惨白如纸，瞳孔中残留着无法磨灭的恐惧。
他们大口喘息着，看向彼此，都从对方眼中看到了同样的骇然。
刚才那是什么？
是警告？
还是……
随时可以取走他们性命的幻术？
所有的野心，所有的算计，在绝对的力量碾压面前，都显得如此可笑和脆弱。
“我……我同意元师的提议，推举照美冥为四代水影。”
一位长老声音颤抖着，率先开口。
“照……照美冥大人，确实……功勋卓着。”
另一位也连忙附和。
青野张了张嘴，想说什么，却发现自己连一丝反对的勇气都提不起来。
最终只能颓然地点了点头。
……
照美冥站在窗前，看着远处天际泛起的鱼肚白。
她知道千夜去做了什么，也能想象到那会是怎样的场景。
“感觉如何？”
千夜的声音在她身后响起。
照美冥没有回头，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑。
“我以前……或许太天真了。
总以为只要证明自己，只要足够努力，就能得到认可，就能改变一切。”
她转过身，看向千夜，碧绿色的眼眸中，往日的一些迷茫和犹豫已经消散，取而代之的是一种淬炼后的冷冽和决绝。
“但现在我明白了。
对于某些人，对于根深蒂固的黑暗，讲道理是没用的。
唯有绝对的力量，和运用这股力量的决心，才能扫清一切障碍。”
她的眼睛盯着千夜，情绪复杂。
“谢谢你，千夜。不仅帮了我，更让我看清了这条路该怎么走。”
千夜看着眼前气质已然发生蜕变的少女。
他笑了笑，微微颔首。
“记住这种感觉。水影之路，容不得半分心慈手软。”
“嗯！”
……
次日清晨，关于几位顽固派长老“突发恶疾”无法出席，并“一致支持”照美冥继任水影的消息，悄然传开。
元师虽然心中惊疑，但大局已定，他乐见其成。
鉴于村子动荡，人心思定，四代水影的继任仪式在仓促却必要的准备后。
于当天上午，在水影大楼前那片尚未来得及彻底清理的广场上举行。
残垣断壁犹在，空气中还弥漫着淡淡的硝烟和血腥味，但此刻，这里被人潮淹没。
幸存者们，无论忍者还是平民，都自发地聚集于此，他们的脸上带着劫后余生的疲惫，更带着对未来的期盼。
目光灼灼地望向那座临时搭建的高台。
没有了阻碍，推举水影的大会，投票很快就结束了。
一直到照美冥身披上白下青的水影御神袍，头戴斗笠，缓步登上高台时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发，直冲云霄。
“照美冥大人！”
“四代水影大人！”
“……”
声音汇聚成浪潮，冲刷着昨日的伤痛与阴霾。
是她，在绝境中带来光明；是她，用力量扞卫了村子；是她，给了他们新的希望。
元师郑重地将象征水影权威的卷轴交到照美冥手中。
照美冥转过身，斗笠下的目光扫过下方无数张激动、信任、期盼的面孔。
她深吸一口气，清越而充满力量的声音响彻广场。
“我，照美冥，在此继任雾隐村第四代水影！”
“我在此立誓，必将终结过去的黑暗与纷争，扫清一切阻碍村子发展的腐朽！”
“我将用我的生命和力量，守护雾隐村的每一寸土地，每一位村民！”
“新的时代，从今日始！”
没有华丽的辞藻，只有斩钉截铁的承诺和不容置疑的决心。
人群中再次爆发出更热烈的欢呼。
隐藏在广场边缘阴影中的千夜，静静地看着高台上那个光芒万丈的身影。
她挺直的脊梁，锐利的眼神，沉稳的气度，都已初具一代影者的风范。
【叮。】
【恭喜宿主完成任务：暗中帮助照美冥成为水影。】
【任务奖励：尘遁一份。】
尘遁？
血继淘汰？
这个奖励还算很不错的！
千夜领完奖励后，再次看了眼远处被众人簇拥意气风发的照美冥。
身子缓缓融入阴影，没有引起任何人的注意。
仪式结束，照美冥回到刚刚简单整理过的水影办公室。
椅子还没坐热，一位之前态度摇摆、隶属某个小家族的长老，便借着汇报物资调配的名义走了进来。
言语间，他先是恭维了一番，随即话锋一转。
开始为自己家族争取更多的配额和更安全的驻地，语气带着几分试探和理所当然，似乎想看看这位年轻的水影是否容易拿捏。
照美冥脸上的表情自始至终都很平静。
她手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
直到那位长老说完，带着期待的目光看向她时，照美冥才缓缓抬起头。
“长老。”
她开口，声音不高。
“你似乎搞错了一件事。”
“我不是在和你商量。”
“我是在通知你，物资调配，按我签发的方案执行，不容更改。”
“至于安全驻地？”
“守卫村子是每一个忍者的职责，想要安全，可以，拿出相应的功绩和实力来换。
而不是在这里，跟我讨价还价。”
她站起身。
“记住，这是第一次，也是最后一次。
我的耐心有限，我的手段……你想必也听说过一些。
不要再试图挑战我的权威，否则……”
她没有再说下去，但那双碧绿色眼眸中一闪而逝的杀意，比任何言语都更具威胁。
那位长老脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，他猛地想起昨夜青野等人诡异的“病倒”，原来……
想到心中的可能，再不敢有丝毫侥幸，慌忙躬身。
“是！是！水影大人！属下明白！属下这就去办！”
他几乎是连滚爬地退出了办公室。
照美冥看着他狼狈的背影，眼神没有丝毫波动。
她走到窗边，眺望着下方开始忙碌起来的村子，废墟间，已有新的生机在萌芽。
她轻轻抚摸着身上御神袍的纹路，感受着那份沉甸甸的责任。
“千夜大人？”
她轻声呼唤。
这次并没有回应。
“离开了吗？”
她手下意识地拂过袖口，那里似乎还残留着一丝极淡的气息。
那个男人的身影在她脑海中一闪而过，带来一丝难以言喻的复杂心绪。
有依赖，有感激，或许还有一丝……
怅然若失。
但这一切，很快被她强行压下。
路，已经铺开。
她不再是那个需要躲在强者羽翼下的少女，而是雾隐村的四代水影。
照美冥！
剩下村子里的魑魅魍魉，她会亲手清理干净。
阳光透过玻璃，照在她坚定而美丽的侧脸上，也照亮了雾隐村充满挑战与希望的未来。